Łoś, (Alces alces), największy członek rodziny jeleniowatych Cervidae (rzędu Artiodactyla). Łoś są uderzające w wyglądzie z powodu ich wielkości wieży, czarny kolor, długie nogi, pendulous pysk, i dyndające owłosione odrosty (zwany dzwon) i ogromne, szerokie, płaskie poroże starych byków. Nazwa łoś jest powszechna w Ameryce Północnej; pochodzi od słowa moosh („obdzierający i zjadający korę”) w języku Algonquian ludu Innu z Quebecu w Kanadzie. W Europie łosie nazywane są łosiami.

Łosie zamieszkują północne części Ameryki Północnej i Eurazji. W Ameryce Północnej rozpoznawane są cztery podgatunki, w tym łoś wschodni (Alces alces americana), który zamieszkuje wschodnią Kanadę i północno-wschodnie Stany Zjednoczone; łoś północno-zachodni (A. alces andersoni), który zamieszkuje środkową Kanadę oraz Dakotę Północną, Minnesotę i północne Michigan; łoś Shiras (A. alces shirasi), który zamieszkuje Góry Skaliste w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie; oraz łoś alaskański (A. alces gigas), który zamieszkuje Alaskę i północno-zachodnią Kanadę. Chociaż nie jest to powszechnie akceptowane, niektóre klasyfikacje uznają również kilka euroazjatyckich podgatunków, w tym łosia europejskiego (A. alces alces); łosia syberyjskiego lub jakuckiego (A. alces pfizenmayeri); łosia zachodniosyberyjskiego lub ujsuryjskiego (A. alces cameloides); oraz łosia wschodniosyberyjskiego lub kołymskiego (A. alces buturlini). Oprócz różnic w rozmieszczeniu geograficznym, poszczególne podgatunki łosia wyróżniają się takimi cechami jak wielkość, upierzenie i cechy poroża. Różnice w regionalnych rozmiarach ciała wydają się odzwierciedlać adaptację do lokalnych warunków. Największe okazy łosi występują na Alasce i we wschodniej Syberii; tam byki ważą 600 kg (1300 funtów) i osiągają 2 metry (7 stóp) wysokości przy ramieniu. Najmniejsze łosie występują w jego najbardziej na południe wysuniętych populacjach w Wyoming i Mandżurii, gdzie duże byki ważą 300-350 kg (660-770 funtów).

Łosie wykorzystują przede wszystkim zbiorowiska roślinne złożone z krzewów liściastych, które zostały naruszone przez powodzie, lawiny lub pożary lasów. Są one zapalonymi gośćmi do mineralnych lizawek. W zimie mogą również chętnie zjadać drzewa iglaste, takie jak jodła i cis. W miejscach, gdzie śnieg jest bardzo głęboki, łosie mogą wydeptywać system ścieżek zwany „podwórkiem łosia”. W lecie mogą również zjadać duże ilości roślinności wodnej. Duży, ruchomy, wrażliwy pysk wydaje się być wyspecjalizowanym organem żerowania, który pozwala łosiom na wykorzystywanie dużych zasobów zanurzonej roślinności wodnej w płytkich jeziorach i strumieniach. Łosie mogą nurkować i przebywać pod wodą do 50 sekund podczas żerowania. Nawet cielęta są doskonałymi pływakami.

Łosie są odważne i łatwo bronią się przed dużymi drapieżnikami. W sezonie cielenia krowy łosia muszą stawiać czoła grizzly i czarnym niedźwiedziom. Późną zimą, gdy śnieg jest głęboki i łosie nie mogą uciekać, bronią się przed stadami wilków. Do manewrowania wybierają twarde, równe podłoże z niewielką ilością śniegu, takie jak grzbiety pozbawione śniegu lub zamarznięte jeziora z cienką pokrywą śnieżną. Kiedy przeszkadza im głęboki śnieg, cofają się do gęstych lasów iglastych, aby chronić swój wrażliwy obszar pachwinowy i dolne partie zadu przed atakami wilków. Mogą wtedy szarżować na wilki i atakować je, uderzając je przednimi nogami i kopiąc tylnymi. Ciosy te są wystarczająco silne, aby zabić wilki.

Łosie zabijały ludzi. Na Syberii myśliwi uzbrojeni w broń ładowaną przez pysk bali się rannego łosia o wiele bardziej niż wielkiego niedźwiedzia brunatnego. Ze względu na grubą skórę na głowie i szyi oraz gęstą czaszkę, atakujący łoś nie mógł być łatwo zatrzymany małą, okrągłą kulą karabinową z miękkiego ołowiu.

Łoś normalnie ucieka przed drapieżnikami kłusując z dużą prędkością, co zmusza ścigające go mniejsze drapieżniki do kosztownych i męczących skoków, ale które kosztują łosia stosunkowo niewiele energii. Chętnie podpływa do zatoki, ale na swoich warunkach: wybiera niską wodę, gdzie wilki mają utrudnione ruchy. Mimo że łoś jest doskonałym pływakiem, nie wybiera głębszej wody, ponieważ północne wilki mają stosunkowo duże łapy, a więc są również doskonałymi pływakami. Drapieżnictwo wilków i niedźwiedzi usuwa niedołężne osobniki, ale może również poważnie uszczuplić zdrowe cielęta, pomimo zaciekłej obrony ich matek.

Łosie łączą się w pary we wrześniu, aby cielęta mogły przyjść na świat w czerwcu, aby wykorzystać wiosenną wegetację. Poroże jest zrzucane z zakrwawionej skóry zwanej aksamitem pod koniec sierpnia, a byki są w okresie rui w pierwszym tygodniu września. Rujnujące byki szeroko rozglądają się za samicami, ale mogą też wabić je zapachem swojego moczu. Przednimi kończynami łapią doły rujowe, oddają do nich mocz i rozbryzgują mocz na swoje owłosione dzwonki. Krowy z kolei mogą wołać, aby przyciągnąć byki. Aktywnie rujnujące byki wydają się otrzymywać ponad 50 nakłuć w sezonie godowym, ale są chronione przez grubą skórę na czole i szyi. Rutyna jest kosztowna, ponieważ byki tracą praktycznie cały swój tłuszcz, a ich ropiejące rany muszą się goić.

Z powodu dużych rozmiarów ciała, łosie mają długi okres ciąży, trwający około 230 dni. Bliźnięta nie są rzadkością. Młode rodzą się opalone, co mocno kontrastuje z ciemną barwą osobników dorosłych. Rosną bardzo szybko, ale zimą nadal wymagają matczynej ochrony przed wilkami. Zostają przepędzone przez matkę na krótko przed ponownym porodem. Rozproszone roczniaki wędrują w poszukiwaniu nowej przestrzeni życiowej.

Młode cielęta łosia w rękach człowieka łatwo się oswajają i wyłaniają się jako zaskakująco inteligentne, psotne, ale całkowicie lojalne stworzenia. Jako wierzchowce i zwierzęta pociągowe, łosie są lepsze od koni w piżmie i tajdze. Pod koniec XIX i na początku XX wieku łosie stały się rzadkością z powodu ostrej eksploatacji w niespokojnych czasach w Eurazji i niekontrolowanych polowań rynkowych w Ameryce Północnej. Łosie łatwo jednak reagowały na ochronę i zarządzanie. Obecnie łosie występują licznie w Eurazji i Ameryce Północnej i są cenionymi zwierzętami łownymi. (Pysk łosia jest uważany za przysmak.) Jednak wraz z przywróceniem fauny drapieżników w Ameryce Północnej, liczebność łosi ponownie spada.