W 2006 roku, Jill Taylor, studentka Uniwersytetu Wiktorii, siedziała w swoim pokoju w akademiku, kiedy nagle miała problemy z oddychaniem. Jej żołądek zacisnął się, a wizja stała się tunelowa. Natychmiast umówiła się na wizytę u lekarza następnego dnia i zdiagnozowano u niej lęk przed testami, który jest rodzajem lęku przed wykonaniem.
Z jej diagnozą i pomocą leków na objawy, których doświadczyła, Jill była w stanie zrozumieć swoje epizody lęku. W ciągu następnych kilku lat Jill starała się ukończyć szkołę, znaleźć pracę i wyjść za mąż. W tym czasie cierpiała na nieopanowane i częste ataki lęku, które były prowokowane przez rozmowy przez telefon, myślenie o przyszłości i przygotowywanie się do testów.
Nieopanowany lęk Jill doprowadził do poważnej depresji. Rzuciła pracę i przestała wychodzić z domu. Za namową żony udała się do innego lekarza. Tym razem zdiagnozowano u niej uogólnione zaburzenie lękowe (GAD), stan charakteryzujący się uporczywym, nadmiernym zamartwianiem się.
„Ludzie z GAD próbują zaplanować każdą ewentualność, przez cały czas”, mówi dr Melisa Robichaud, psycholog w Vancouver. „Jest to wyczerpujące poznawczo.”
Fizyczne objawy GAD sięgają od problemów ze snem, drażliwości i trudności z utrzymaniem koncentracji, po niepokój lub pobudzenie. Lęk jest najbardziej podstawowym mechanizmem przetrwania organizmu; pomaga jednostce rozpoznać rzeczywiste lub postrzegane niebezpieczeństwo.
Ponieważ nie ma konkretnej odpowiedzi na pytanie, kto jest dotknięty GAD, część ryzyka jest genetyczna. Uogólnione zaburzenie lękowe zazwyczaj zbiega się z innymi chorobami, a kobiety są dwukrotnie bardziej narażone na zachorowanie niż mężczyźni. Światowa Organizacja Zdrowia donosi, że liczba osób cierpiących na depresję i/lub lęk wzrosła o prawie 50% w latach 1990-2013. GAD jest jednym z najczęstszych zaburzeń lękowych, zwłaszcza u starszych dorosłych.
„GAD jest bardziej powszechne niż zaburzenia lęku społecznego, zaburzenia panicznego i dużej depresji u seniorów”, mówi Julie Wetherell, psycholog w San Diego Healthcare System i profesor psychiatrii na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego.
Zaburzenie objawia się inaczej u osób w wieku 55 lat i starszych, ponieważ mają one tendencję do martwienia się mniej o pracę, a bardziej o zdrowie osobiste i sprawy rodzinne.
Zdiagnozowanie zaburzenia lękowego jest trudne, ponieważ objawy są związane z kilkoma problemami zdrowotnymi. Przewlekła obturacyjna choroba płuc, choroba wieńcowa, i nadczynność tarczycy są wszystkie warunki, które mogą powodować lub naśladować objawy lękowe.
Leki mogą również powodować objawy podobne do lęku. Pigułki na ciśnienie krwi, hormony, sterydy i leki przeciwdepresyjne, jak również ponad-the-counter zabiegi, które zawierają kofeinę, mogą wywołać objawy lęku.
Osoby z GAD często nie uzyskać pomoc podczas pierwszej wizyty lekarskiej. Wciąż wiele osób uważa, że lęk nie jest uzasadnionym problemem zdrowia psychicznego. W przypadku Jill minęły lata, zanim postawiono jej prawidłową diagnozę i skierowano do odpowiedniego specjalisty.
Leki mogą być pomocnym narzędziem w zarządzaniu ogólnym zaburzeniem lękowym. Mogą one jednak mieć poważne skutki uboczne, takie jak uspokojenie lub uzależnienie.
Jednym ze sposobów doboru odpowiedniego leku są badania genetyczne. Podczas gdy wiele terapii medycznych stosuje podejście typu „jeden rozmiar dla wszystkich”, które dotyczy „przeciętnego pacjenta”, badania genetyczne oferują bardziej spersonalizowany plan leczenia. Nasze narzędzie, test Genecept Assay, może pomóc klinicystom w dostosowaniu decyzji dotyczących leczenia i zapewnić bardziej konkretne odpowiedzi na problemy związane ze zdrowiem psychicznym.
Innym podejściem są techniki redukcji stresu oparte na uważności (mindfulness), które obejmują zwracanie uwagi na oddychanie i wykonywanie mentalnych skanów ciała w celu zwiększenia świadomości odczuć fizycznych. Jednym z krytycznych aspektów tych technik jest nauka skupiania się na bieżących doświadczeniach i doceniania teraźniejszości.
Dla osób z łagodnymi przypadkami GAD, małe zmiany w stylu życia, takie jak ćwiczenia, mogą pomóc w radzeniu sobie z lękiem. Aktywność fizyczna reorganizuje mózg w sposób, który zmniejsza odpowiedź narządu na stres, dzięki czemu lęk rzadziej zakłóca normalne funkcjonowanie mózgu.
Dieta może również odgrywać rolę w ogólnym zaburzeniu lękowym. Badanie z 2015 r. w czasopiśmie Psychiatry Research wykazało, że spożywanie pokarmów o wysokiej zawartości probiotyków może chronić przed objawami lęku społecznego. A badanie amerykańskie z 2011 r. wykazało, że żywność bogata w kwasy omega-3 jest powiązana z niższym poziomem lęku.
Pomimo że możesz być w stanie zmniejszyć lub pokonać GAD, utrzymanie pozytywnego zdrowia psychicznego jest ciągłym procesem.
Teraz Jill jest otwarta na temat swojego lęku z przyjaciółmi, rodziną, a nawet nieznajomymi.
„Teraz uważam mój lęk za nadmiernie uciążliwego i trudnego współlokatora”, powiedziała. „Ale nie walczę z nim – zarządzam nim, a nie on zarządza mną”.
Możesz dowiedzieć się więcej o uogólnionym zaburzeniu lękowym tutaj.