Teraz, prawie dwie dekady po opublikowaniu pierwszej pracy na temat roli estrogenu w ciąży, dr Eugene D. Albrecht, profesor położnictwa/ginekologii i nauk reprodukcyjnych w University of Maryland School of Medicine, oraz jego kolega, dr Gerald J. Pepe, profesor fizjologii w Eastern Virginia Medical School, zmapowali zawiłe interakcje estrogenu, progesteronu i innych hormonów podczas rozwoju płodu. Ich badania wyjaśniają, w jaki sposób estrogen pomaga utrzymać ciążę i stymuluje istotny proces dojrzewania płodu.

Z jednym hormonem wyzwalającym produkcję innego, który z kolei reguluje rozwój i uwalnianie jeszcze innych, oraz z komórkami zmieniającymi strukturę i funkcję, gdy dojrzewają, to skomplikowana historia. Ale wnioski badaczy można podsumować w prosty sposób: Estrogen reguluje wydzielanie progesteronu, chroniąc ciążę. Rozpoczyna on również jeden z głównych procesów dojrzewania płodu. Bez niego płuca, wątroba i inne narządy i tkanki płodu nie mogą dojrzewać.

Przemawiając na corocznym spotkaniu naukowym Society for Gynecologic Investigation w San Diego 22 marca, Albrecht i Pepe nakreślili swoje badania nad tym, co nazywają „dialogiem płodowo-łożyskowym” i jak reguluje różnicowanie komórek, które rozwijają się w łożysko i nadnercza płodu, istotne elementy w odżywianiu, dojrzewaniu i rozwoju fetus.

„Nasze badania odkryły kilka ról dla estrogenu”, powiedział Albrecht. „Jednym z nich jest utrzymanie ciąży, co może zrobić poprzez regulację produkcji progesteronu.

Albrecht, perinatal endokrynolog, powiedział położniczych i ginekologicznych naukowców, że łożysko i płód komunikują się szeroko ze sobą w odniesieniu do wzrostu i rozwoju. I estrogen jest w fotelu kierowcy.

Albrecht i Pepe’s estrogen badania koncentruje się na aktywacji tego, co nazywają łożyskową ścieżkę kortykosteroidów i jego wpływ na nadnercza płodu. Te gruczoły, położone powyżej nerek, produkują kortyzol, hormon steroidowy krytyczny dla dojrzewania płuc, wątroby i innych narządów i tkanek rozwijającego się płodu.

Inny hormon znany jako ACTH (dla hormonu kortykotropowego nadnerczy) produkowany przez przysadkę mózgową – mały gruczoł u podstawy mózgu – stymuluje produkcję kortyzolu.

Przez znaczną część ciąży, kortyzol przechodzi przez łożysko od matki do płodu, tłumiąc płodu przysadki ACTH, tak, że płód nie może produkować swój własny kortyzol, Pepe wyjaśnił. Badając żywe, ciężarne pawiany – naczelne, których endokrynologia w czasie ciąży jest podobna do tej u ludzi – naukowcy odkryli, że płody zaczynają produkować swój własny kortyzol dwie trzecie drogi przez ciążę.

„To, czego nie wiedzieliśmy, to co wyzwala ten proces,” powiedział Albrecht.

Teraz już wiedzą. Czynnikiem wyzwalającym jest estrogen. Albrecht i współpracownicy odkryli, że podwajając poziom estrogenu u pawianów w połowie ciąży, aktywowali proces produkcji kortyzolu u rozwijającego się płodu. Następnie zablokowali estrogeny za pomocą antagonisty enzymu, który hamuje produkcję estradiolu, najsilniejszego z estrogenów. U płodów, u których estrogen został zablokowany, szlak kortyzolu nigdy się nie rozwinął.

Podwojenie ilości estrogenu również przyspieszył transformację komórek macierzystych łożyska do dojrzałych komórek, których struktura i funkcja jest zupełnie inna, Albrecht powiedział. Zablokowanie estrogenu spowodowało poronienie.

Clinically, Albrecht i Pepe’s findings could lead to a new outlook on the role that estrogen plays in pregnancy, the relationship of estrogen to maturation and development of the fetus and placenta, and the problem of miscarriage.

Albrecht and Pepe’s consortium research is funded by the National Institute of Child Health and Human Development, National Institutes of Health. END