Niemal co cztery lata dodajemy dodatkowy dzień do kalendarza w postaci 29 lutego, znanego również jako dzień przestępny. Mówiąc prościej, te dodatkowe 24 godziny są wbudowane w kalendarz, aby zapewnić, że pozostaje on w zgodzie z ruchem Ziemi wokół Słońca. Podczas gdy współczesny kalendarz zawiera 365 dni, rzeczywisty czas potrzebny Ziemi na okrążenie swojej gwiazdy jest nieco dłuższy – około 365,2421 dnia. Różnica może wydawać się nieistotna, ale na przestrzeni dziesięcioleci i wieków ten brakujący ćwierć dnia rocznie może się sumować. Aby zapewnić zgodność z prawdziwym rokiem astronomicznym, konieczne jest okresowe dodawanie dodatkowego dnia, aby nadrobić stracony czas i zsynchronizować kalendarz z niebem.

Wiele starożytnych kalendarzy miało całe miesiące przestępne

Wiele kalendarzy, w tym hebrajski, chiński i buddyjski, są lunisolarne, co oznacza, że ich daty wskazują pozycję Księżyca, jak również pozycję Ziemi względem Słońca. Ponieważ istnieje naturalna luka w przybliżeniu 11 dni pomiędzy rokiem mierzonym przez cykle księżycowe a rokiem mierzonym przez orbitę Ziemi, takie kalendarze okresowo wymagają dodania dodatkowych miesięcy, znanych jako interkalarne lub interstitial months, aby utrzymać je na torze.

Interkalarne miesiące, jednakże, niekoniecznie były regularne. Historycy nadal nie są pewni, w jaki sposób pierwsi Rzymianie śledzili swoje lata, głównie dlatego, że sami Rzymianie mogli nie być do końca pewni. Wygląda na to, że wczesny kalendarz rzymski składał się z dziesięciu miesięcy plus nieokreślonego okresu zimowego, którego zmienna długość powodowała, że kalendarz był oderwany od roku słonecznego. Ostatecznie ten niepewny odcinek czasu został zastąpiony nowymi miesiącami styczniem i lutym, ale sytuacja nadal była skomplikowana. Aby zniwelować różnicę między ich rokiem a rokiem słonecznym, stosowali 23-dniowy miesiąc międzymiesięczny znany jako Mercedonius, umieszczając go nie między miesiącami, lecz w miesiącu lutym z powodów, które mogły być związane z cyklami księżycowymi.

Aby jeszcze bardziej zagmatwać sprawy, decyzja o tym, kiedy wprowadzić Mercedonius, często należała do konsulów, którzy wykorzystywali swoją zdolność do skracania lub wydłużania roku do własnych celów politycznych. W rezultacie, do czasów Juliusza Cezara, rok rzymski i rok słoneczny były całkowicie niezsynchronizowane.

Juliusz Cezar wprowadził dzień przestępny, z pomocą Egipcjan…

System Mercedonius – kiedy-my-czujemy-się-jak najwyraźniej wkurzył Cezara, generała-zamienionego-konsula-zamienionego-dyktatora Rzymu, który drastycznie zmienił bieg historii Europy. Oprócz podboju Galii i przekształcenia Rzymu z republiki w imperium, Cezar zmienił porządek rzymskiego kalendarza, dając nam wzór, na podstawie którego większość świata funkcjonuje do dziś.

Podczas pobytu w Egipcie Cezar przekonał się o wyższości egipskiego kalendarza słonecznego, który składał się z 365 dni i okazjonalnego miesiąca przejściowego, który wstawiano, gdy astronomowie zaobserwowali odpowiednie warunki w gwiazdach. Cezar i filozof Sosigenes z Aleksandrii wprowadzili jedną ważną modyfikację: zamiast polegać na gwiazdach, po prostu dodawali jeden dzień do każdego czwartego roku. Zgodnie z rzymską tradycją mieszania z długością lutego, dzień ten wypadał w drugim miesiącu roku – tak narodził się dzień przestępny. Cezar dodał dwa dodatkowe długie miesiące do roku 46 p.n.e., by nadrobić brakujące interkalacje, a kalendarz juliański zaczął obowiązywać 1 stycznia 45 roku p.n.e.

…ale ich matematyka była trochę błędna

Do XVI wieku uczeni zauważyli, że czas wciąż ucieka – obliczenia Cezara, według których rok trwał 365,25 dnia, były bliskie, ale wciąż zawyżały rok słoneczny o 11 minut. Stanowiło to problem dla Kościoła katolickiego, ponieważ data Wielkanocy oddaliła się od tradycyjnego miejsca, czyli pierwszej niedzieli po pierwszej pełni księżyca po równonocy wiosennej, o około dziesięć dni. Papież Grzegorz XIII zlecił opracowanie zmodyfikowanego kalendarza, który zachowywał Dzień przestępny, ale uwzględniał niedokładność poprzez wyeliminowanie go w latach stulecia niepodzielnych przez 400 (1700, 1800 i 1900 nie były latami przestępnymi, ale 2000 był). Wprowadzenie kalendarza gregoriańskiego oznaczało ostatnią zmianę w kalendarzu zachodnim, jaki znamy dzisiaj.

Eksperci zauważają, że gregoriańskie obliczenie roku słonecznego – 365,2425 dni – nadal nie jest doskonałe, a zatem konieczna będzie kolejna korekta. Na szczęście, kalendarz gregoriański jest tylko wyłączony o jeden dzień co 3030 lat, więc ludzkość ma trochę czasu, zanim stanie się to problemem.

READ MORE: 6 Things You May Not Know About the Gregorian Calendar

Leap Day jest często kojarzony z małżeństwem, oświadczynami i odwracaniem ról płciowych

Co ciekawe, wiele zwyczajów związanych z dniem przestępnym obraca się wokół romansu i małżeństwa. Tradycja głosi, że w V-wiecznej Irlandii, św. Bridget lamentowała do św. Patryka, że kobietom nie wolno było proponować małżeństwa mężczyznom. Patryk wyznaczył więc jedyny dzień, który nie występuje co roku, 29 lutego, jako dzień, w którym kobiety mogą oświadczać się mężczyznom. W niektórych miejscach dzień przestępny stał się więc znany jako Dzień Kawalera.

Ta tradycja zawędrowała przez Morze Irlandzkie do Szkocji i Anglii, gdzie Brytyjczycy dodali pewien zwrot – jeśli mężczyzna odrzucił propozycję kobiety, był jej dłużny kilka par pięknych rękawiczek, być może po to, by ukryć fakt, że nie miała pierścionka zaręczynowego. W greckiej tradycji, jednakże, uważa się, że zawarcie małżeństwa w Dzień Zrzutki przynosi pecha, a statystyki sugerują, że greckie pary nadal traktują ten przesąd poważnie.

Ludzie urodzeni w Dzień Zrzutki nazywani są 'Leaplings’

Na całym świecie jest tylko około 5 milionów ludzi, którzy urodzili się 29 lutego, z szansą na urodzenie się w Dzień Zrzutki wynoszącą około 1 na 1,461. Kilka sławnych osób – w tym aktorka i piosenkarka Dinah Shore (ur. 1916), mówca motywacyjny Tony Robbins (ur. 1960) oraz artysta hip-hopowy Ja Rule (ur. 1976) – to przeskakujący. Technicznie rzecz biorąc, skoczkowie obchodzą swoje urodziny tylko raz na cztery lata, ale są częścią elitarnej grupy.

.