Jest to trzeci szkic biograficzny największych kaznodziejów/państwowców/liderów Baptystów Południowych. Po historiach/wywiadach podkreślających służbę dr W.A. Criswella i dr R.G. Lee, oto wywiad przedstawiający życie i służbę dr Adriana Rogersa, pastora Bellevue Baptist Church w pobliżu Memphis i trzykrotnego przewodniczącego Południowej Konwencji Baptystów.
Żadna lista największych kaznodziejów Południowych Baptystów nie byłaby kompletna bez uwzględnienia dr Adriana Pierce’a Rogersa, który był pastorem Kościoła Baptystów Bellevue w latach 1972-2004. W rzeczywistości, Southwestern Baptist Theological Seminary President Paige Patterson był na celowniku, kiedy napisał: „Z nierzucających się w oczy początków, wzrósł, by stać się najwybitniejszym wśród południowych kaznodziejów baptystycznych … dla świata zewnętrznego, człowiek o posturze Adriana Rogersa góruje jak samotna sosna na samotnej górze.”
W celu uzyskania osobistych informacji o życiu i służbie niepowtarzalnego dr Rogersa, redaktor indeksu J. Gerald Harris udał się na przedmieścia Memphis, TN, aby przeprowadzić wywiad z Rolandem Maddoxem, jednym z najbliższych i najdroższych przyjaciół słynnego pastora. Miłość i szacunek, jakie Maddox miał dla Rogersa przez lata, stały się jeszcze bardziej widoczne w trakcie wywiadu.
W spotkaniu z Rolandem on odniósł się do 32 lat pastoratu Dr. Rogersa w Bellevue jako „32 lata w Camelot.” (Camelot to idylliczny dwór legendarnego króla Artura charakteryzujący się pokojem, radością i dobrobytem). Ufam, że zostaniecie pobłogosławieni podczas czytania tego słownego portretu jednego z największych bohaterów Południowych Baptystów.
The Christian Index: Jak to się stało, że ty i dr Rogers staliście się tak wielkimi przyjaciółmi? Co was połączyło? Roland Maddox: Dr R.G. Lee doprowadził Bellevue do wielkiej sławy podczas swojego długiego pastoratu, ale pod koniec jego kadencji kościół zaczął podupadać. Obiekty kościelne znajdowały się w centrum miasta, a ludzie przenosili się na przedmieścia i wszędzie powstawały kościoły sąsiedzkie.
Dr Ramsey Pollard zastąpił dr Lee jako pastor Bellevue i miał burzliwą służbę. Ludzie myśleli: „Szkoda człowieka, który podąża za R.G. Lee”, a wiele lat później czuli się podobnie w stosunku do człowieka, który miał pastorować w Bellevue w cieniu Adriana Rogersa.
W kościele był człowiek, który był dziennikarzem The Memphis Press Scimitar i uporczywie pisał negatywne historie o Dr. Pollard, a także o kościele. Pewnego roku kierownictwo kościoła miało trudności z zatwierdzeniem budżetu. Po kontrowersyjnym spotkaniu biznesowym, które odbyło się w środę wieczorem, dr Pollard poprosił o głosowanie w kościele, aby ustalić, czy powinien pozostać pastorem. W następną niedzielę znaczna większość głosowała za jego pozostaniem. W rezultacie, około 500 członków opuściło Bellevue i założyło nowy kościół. Wielu z młodych ludzi, którzy pozostali w Bellevue, otrzymało znaczące role przywódcze w kościele. Byłem błogosławiony, że byłem jednym z nich.
Kiedy dr Pollard przeszedł na emeryturę wiosną 1972 roku, 16 osób zostało umieszczonych w komitecie poszukiwania pastora. Pobożny świecki lider w Bellevue, Al Childress, został wybrany na przewodniczącego, a ja zostałem wybrany na wiceprzewodniczącego. Mieliśmy trzy grupy w komitecie: jedna pracowała z personelem, aby zapewnić płynne przejście, jedna była odpowiedzialna za zaopatrzenie ambony, a nasza grupa faktycznie stała się komitetem poszukiwań.
Nazwisko doktora Rogersa zostało nam przekazane na dwa sposoby: pani, która słyszała jego kazanie w First Baptist Merritt Island, FL, wróciła do Jackson, MS, z pełnym podziwu raportem o jego przesłaniu. Ona dała tę informację do matki mojej żony i zachęcał nas do rozważenia go jako potencjalnego pastora. Dr Homer Lindsey, Sr., pastor Pierwszego Kościoła Baptystów w Jacksonville, również dał mu głośną rekomendację. Wszyscy 16 członkowie komitetu słyszeli kazania Dr. Rogersa, albo w jego kościele, albo na Konferencji Pastorów w Południowej Konwencji Baptystów, kiedy ta spotkała się w Filadelfii w czerwcu 1972 roku. Komitet jednogłośnie głosował za powołaniem Dr. Rogersa na naszego pastora.
Ponieważ Dr. Rogers był na wakacjach, dotarcie do niego zajęło kilka dni. Kiedy zwrócił mój telefon i dowiedział się o naszym pragnieniu, zapewnił mnie, że był szczęśliwy tam, gdzie był i zamierzał udać się do nieba z Merritt Island. Zgodził się jednak na spotkanie z naszym komitetem. Obrócił swój RV w kierunku Memphis i spędził tu kilka dni rozmawiając z Komitetem Poszukiwania Pastora.
Wiedzieliśmy, że opuszczenie Merritt Island będzie trudne, ponieważ w ciągu ośmiu lat, kiedy był pastorem, frekwencja w kościele wzrosła z 300 do 3000. My w tym czasie mieliśmy średnio tylko 1,500 na nabożeństwach.
Podczas tych dni, kiedy byliśmy przekonani, że jest on Bożym człowiekiem dla naszego kościoła, zaprzyjaźniliśmy się. Był zaniepokojony liberalizmem w Południowej Konwencji Baptystów, ale powiedziałem mu, że jeśli chce uratować SBC przed zejściem do liberalizmu, będzie miał większe szanse zrobić to z Bellevue, ze względu na historię kościoła i jego widoczność w życiu baptystów.
The Christian Index: Oczywiście, zgodził się przyjechać do Bellevue. Jak do tego doszło i jak kościół przyjął go w tę pierwszą niedzielę, kiedy głosowali nad tym, aby został ich pastorem?
Roland Maddox: Na początku był trochę niechętny do przyjazdu i w pewnym momencie powiedział: „Nie wiem, czy odpowiedzą na mój rodzaj kazania.” Zgodził się przyjść i głosić, ale nie jako kandydat. W sobotę wieczorem Adrian, Joyce i członkowie komitetu poszukiwawczego przyszli do naszego domu na kolację i czas modlitwy. W niedzielę rano Bóg zstąpił. Ludzie wypełnili świątynię i jeszcze przed rozpoczęciem nabożeństwa płakali w oczekiwaniu na to, co Bóg zamierza uczynić. Miejsce to było przesycone obecnością Ducha Świętego. Jak pisze Joyce Rogers w swojej biografii męża „w powietrzu czuć było duchową elektryczność.”
Po nabożeństwie Rogersowie zostali poproszeni o powrót do gabinetu pastora, aby komitet poszukiwawczy mógł przedstawić raport kongregacji. Wszyscy 16 członkowie komitetu zeznali, dlaczego uważają, że Adrian Rogers jest Bożym człowiekiem dla ich kościoła, a kongregacja jednogłośnie zagłosowała za powołaniem go na pastora. Nie wiedział, że tego dnia kościół będzie głosował na niego jako pastora, ale Gene Howard, przewodniczący diakonów, ogłosił, że otrzymał jednogłośny głos. Howard następnie poprosił, aby rodzina Rogersa została przyprowadzona na platformę.
Kiedy powiedział dr Rogersowi, że kościół właśnie jednogłośnie zagłosował za powołaniem go na pastora, Adrian zapytał: „Czy prosisz mnie, abym przyszedł jako twój pastor? Przewodniczący diakonów odpowiedział: „Tak!”
Adrian odpowiedział: „Przyjdę. Przyjechał we wrześniu 1972 roku. Wspaniała 32-letnia służba rozpoczęła się właśnie tego dnia.
Adrian i ja nadal pozostawaliśmy blisko siebie przez te lata. Powiedziałem mu: „Jeśli będziesz głosił kazania i zapewnisz przywództwo, którego potrzebujemy, zrobimy wszystko, by służyć tobie i temu kościołowi dla chwały Bożej.”
The Christian Index: Jak scharakteryzowałbyś zachowanie i osobowość Dr. Rogersa poza amboną? Jaki był, kiedy nie był zaangażowany w pracę kościoła? Roland Maddox: Był absolutnie zachwycający w swoim towarzystwie. W każdej sytuacji był taki sam, jak na ambonie. Nie było dwóch Adrianów Rogersów. Miał wielkie poczucie humoru i potrafił prowadzić rozmowę z każdym. Potrafił sprawić, że każdy, kogo spotkał, czuł się szanowany i ważny. Był wspaniałym komunikatorem, zarówno osobiście, jak i na ambonie.
The Christian Index: Jakie były niektóre z rzeczy, które Dr. Rogers lubił robić dla relaksu i przyjemności?
Roland Maddox: Rodzina była niezwykle blisko. Joyce i dzieci uwielbiały muzykę i było jej dużo w domu. Lubił sport, szczególnie futbol w college’u, ale nie był nim pochłonięty. Był gwiazdą sportu i kapitanem drużyny futbolowej w szkole średniej w West Palm Beach, ale jego głównym zainteresowaniem było powołanie i rodzina. Potrafił odnaleźć się w każdej grupie i dobrze się z nim bawić w każdej sytuacji. Niezależnie od okoliczności żył tym, w co wierzył.
The Christian Index: Co dr Rogers prawdopodobnie powiedziałby, że było najbardziej inspirującym, poruszającym momentem w jego służbie w Bellevue?
Roland Maddox: Było tak wiele wspaniałych momentów. Trudno byłoby wybrać tylko jeden niesamowity moment. Ta pierwsza niedziela, kiedy przyszedł głosić kazanie i został powołany na pastora, była niezwykła pod każdym względem.
Jednakże powiem, że to był niesamowity dzień, kiedy dr Rogers przedstawił pomysł przeniesienia się do nowej lokalizacji. Rozważaliśmy pomysł rozszerzenia naszych właściwości w naszej lokalizacji w centrum miasta, ale firma, z którą konsultowaliśmy się w Dallas, TX, powiedziała, że musielibyśmy zbudować dwa garaże na 500 samochodów, aby pomieścić wszelkie plany rozszerzenia naszych obiektów w tym miejscu.
Po obejrzeniu innych kampusów kościelnych i kilku nieprzespanych nocach, dr Rogers zapytał kilku świeckich: „Czy myślicie, że musimy się przenieść?”. Mężczyźni natychmiast zgodzili się, aby realizować ten pomysł. Ponieważ Morris Mills i ja zajmowaliśmy się nieruchomościami, pastor poprosił nas, abyśmy zaczęli szukać odpowiedniej nieruchomości na wschód od Memphis, przy drodze międzystanowej nr 40. Stało się oczywiste, że akry w tej części hrabstwa były o wiele tańsze niż ziemia w centrum miasta, gdzie znajdował się kościół. Nie minęło wiele czasu, gdy znaleźliśmy duży trakt ziemi składający się z kilku działek, z których każda była własnością innych osób lub rodzin. Byliśmy w stanie nabyć prawie 400 akrów pod nowy kampus Bellevue w ciągu dwóch miesięcy.
Przygotowaliśmy szczegółową prezentację dla diakonów i kościoła, przewidując każde pytanie, które może zostać zadane. Zanim jednak mogliśmy przedstawić naszą propozycję kongregacji, The Memphis Commercial Appeal dowiedziało się o planie przeniesienia kościoła. Postanowili poinformować o tym w sobotę, zanim kościół zostanie poinformowany w niedzielę. W niedzielę rano dr Rogers powiedział do zgromadzenia: „Od lat powtarzam wam, że nie możecie wierzyć we wszystko, co czytacie w gazetach. Przyjdźcie dziś wieczorem i usłyszcie prawdziwą historię.”
Kiedy przedstawiono wniosek o przeniesienie kościoła, budynek był wypełniony po brzegi. Były tylko dwie rodziny, które głosowały przeciwko temu i obie pozostały w kościele i nadal były aktywne.
Jak planowaliśmy przenieść się do naszego Kanaanu, na przełomie ziemi pojawiły się buldożery spychające wielkie 12-stopowe znaki przedstawiające gigantów, którzy muszą zostać pokonani, zanim będziemy mogli posiąść tę ziemię. Znaki te zawierały słowa takie jak duma, strach, lenistwo, niedbałość, brak modlitwy i niewiara.
Kiedy w końcu przenieśliśmy się do nowego miejsca, obecność Boga była widoczna na wiele sposobów. Przed pierwszą niedzielą w nowym budynku wielu ludzi przeszło pieszo ze starej posiadłości w centrum miasta do nowej lokalizacji, co stanowiło odległość prawie 15 mil, w ciągu kilku dni. W procesji do Canaan uczestniczył kościelny zespół marszowy, Skrzynia Wspomnień i szereg transparentów. Kiedy ludzie dotarli do nowego kampusu, powitał ich dźwięk trąbek z dachu centrum uwielbienia. W tę pierwszą niedzielę, 19 listopada 1989 roku, na nabożeństwa przychodziło po kolei 14 000 osób. To było niesamowite, ale to był tylko jeden z najważniejszych momentów 32 lat w Camelot.
The Christian Index: Wiem, że obiady czwartkowe dla mężczyzn stały się ważnym wydarzeniem w życiu kościoła. Jakie było pańskie spojrzenie na te obiady? Roland Maddox: Na obiady te przychodziło średnio 900 mężczyzn. Pewien młody człowiek ze Wschodniego Tennessee, student szkoły medycznej, został zaproszony przez przyjaciela na jeden z obiadów w Bellevue i skomentował: „Jedzenie było wspaniałe, a człowiek przemawiający (Rogers) był dobry i powiedział kilka rzeczy, których nigdy wcześniej nie słyszałem. Wróciłem w następny czwartek i powiedziałem: 'Ten człowiek wierzy w to, co mówi; i jakiś czas później ja też zacząłem wierzyć w to, co mówi’.”
The Christian Index: Na czym koncentrowało się, biło serce w życiu Adriana Rogersa?
Roland Maddox: Jezus był w centrum jego życia, a on pokazał nam wszystkim, jak żarliwie kochać Jezusa Chrystusa!
The Christian Index: Opisz ducha zgromadzenia, gdy dr Rogers wygłaszał kazanie. Jaki rodzaj atmosfery charakteryzował Bellevue, kiedy on głosił? Roland Maddox: Wszyscy wiedzieliśmy, że on miał bezkompromisową wierność Słowu Bożemu. Słuchaliśmy go więc z radością, ekscytacją i oczekiwaniem. Tysiące ludzi zostało zbawionych w czasie jego służby. Wielu, wielu członków z tamtych czasów będzie opowiadać o tym, jak jego kazania dramatycznie wpłynęły na ich życie. Życie chrześcijańskie nie miało już być „zwykłym biznesem”. Swoim przykładem i swoim zwiastowaniem ustanowił dla nas standard, do którego powinniśmy dążyć daleko ponad wszystko, co większość z nas mogłaby sobie wyobrazić. Kiedyś powiedział diakonom: „Jeśli upuszczę chusteczkę do nosa, chcę, żebyście byli gotowi do głoszenia kazania, zanim ta chusteczka uderzy o podłogę”. Kościół rósł konsekwentnie przez 30 lat. Członkostwo wzrosło z 8,000 do 29,000.
The Christian Index: Wszyscy wiemy, że dr Rogers był potężnym kaznodzieją, ale musiał być również wspaniałym pastorem. Pamiętam, że podczas nabożeństwa żałobnego o trumnę opierała się laska pasterska, aby zobrazować jego rolę jako pastora. Jakim był pastorem?
Roland Maddox: Oczywiście, kiedy jest się pastorem tak dużego kościoła jak Bellevue, niemożliwe jest spędzanie znaczącego czasu z każdym członkiem. Ale kiedy tylko mógł, dr Rogers odwiedzał tych, którzy zajmowali kierownicze stanowiska w szpitalu. Traktował wszystkich z łaską, miłością i uczciwością. Kiedy był w kościele, spędzał dużo czasu na rozmowach z tak wieloma ludźmi, jak to tylko było możliwe. Każdy czuł się jak, „On jest moim pastorem.”
The Christian Index: Dr Rogers jest znany jako mistrz konserwatywnego odrodzenia, a jego trzy kadencje jako prezydenta SBC przyszły w kluczowym czasie. Przyznał nawet, że jego udział w nawróceniu SBC do konserwatywnych korzeni może mieć najdłuższy efekt i być najbardziej znaczącym osiągnięciem w jego służbie. Jak ważna była rola, którą odegrał w tym odrodzeniu?
Roland Maddox: To było niezmiernie ważne. Byłem na niektórych z tych spotkań z liderami tego ruchu i kiedy trzeba było podjąć ważną decyzję, wszyscy patrzyli na Adriana, aby dowiedzieć się, jakie jest jego stanowisko w tej sprawie.
Jego bezkompromisowe stanowisko w sprawie Słowa Bożego i komentarz do Komitetu Pokoju będą wyryte w historii Południowych Baptystów aż do przyjścia Jezusa. Przy pewnej okazji ktoś zapytał go, dlaczego wszyscy nie mogą po prostu zebrać się razem. Odpowiedział: „Jestem skłonny pójść na kompromis w wielu sprawach, ale nie w kwestii Słowa Bożego. Jeśli chodzi o zebranie się razem, to nie musimy się zbierać. Południowa Konwencja Baptystów, taka jaka jest, nie musi przetrwać. Nie muszę być pastorem Kościoła Baptystów w Bellevue. Nie muszę być kochany; nie muszę nawet żyć. Ale nie pójdę na kompromis ze Słowem Bożym”. Myślę, że te słowa były punktem zwrotnym w wysiłkach zmierzających do przywrócenia naszej denominacji biblijnej inerrancji.
The Christian Index: Rozumiem, że jest Pan w zarządzie Love Worth Finding, medialnej służby dr Rogersa. Ile stacji radiowych i telewizyjnych nadal transmituje kazania dr Rogersa?
Roland Maddox: Oczywiście, liczba punktów sprzedaży zmienia się od czasu do czasu, ale LWF jest słyszalna w ponad 2500 stacjach radiowych, a transmisja telewizyjna jest dostępna dla ponad 109 milionów gospodarstw domowych w USA. Istnieje również ogólnoświatowy zasięg zapewniony przez Internet.
The Christian Index: Dr Rogers zawsze mówił o swojej żonie, Joyce, w pochlebnych słowach i wydawało się, że mają idealny związek. Jaki był sekret ich szczęśliwego małżeństwa? Roland Maddox: Oni nigdy nie przestali być kochankami. Poznali się w czwartej klasie i Adrian często mówił, że nie spoufalali się aż do siódmej klasy. Zaproponował Joyce małżeństwo, gdy miała 17 lat i pobrali się po jego pierwszym roku w college’u. W książce „Wybrana, by być żoną pastora” Joyce pisze rozdział zatytułowany „Jak mieć najlepsze małżeństwo na świecie”. Nie ma żadnych wątpliwości, ale że ich małżeństwo było wzorowe.
The Christian Index: Po rezygnacji dr Rogersa z funkcji pastora w Bellevue planował on poświęcić swój czas na szkolenie młodych pastorów, ale niestety trwało to krótko. Czy podzielisz się jakimiś spostrzeżeniami na temat jego choroby i śmierci? Roland Maddox: Zrezygnował z funkcji pastora 10 września 2004 roku. Wkrótce potem zdiagnozowano u niego raka jelita grubego. Zorganizował kilka instytutów dla młodych pastorów, ale z upływem miesięcy coraz bardziej słabł i dowiedzieliśmy się, że rak dał przerzuty do płuc. 10 lipca 2005 roku Bellevue powołało Steve’a Gainesa na pastora, a on wygłosił swoje pierwsze kazanie 11 września. W tę niedzielę dr Rogers umył nogi nowemu pastorowi, aby pokazać swoją miłość i wsparcie dla swojego następcy. Następnie nałożył płaszcz na ramiona nowego pastora, aby zaznaczyć przekazanie świętego zaufania i posługi. Dwa miesiące później zmarł i całe miasto opłakiwało jego śmierć.
Uwaga redaktora: Adrian Rogers był jednym z moich bohaterów. Odszedł na emeryturę jako pastor 29,000-osobowego Kościoła Baptystów Bellevue, kiedy kościół kwitł. The Memphis Commercial Appeal stwierdził, że ponad 10,000 wielokulturowych i wielopokoleniowych żałobników zebranych, aby pokazać swój szacunek i podziw dla Rogersa na jego memorial service.
Po powrocie do Atlanty po tej usłudze napisałem: „Jak zobaczyłem mojego bohatera leżącego w trumnie, uczucie było surrealistyczne, trudne do uwierzenia, prawie niemożliwe do zaakceptowania. Wyobrażałem sobie, że jest nieśmiertelny, niezwyciężony i nieprzekupny. I oczywiście, on jest tym wszystkim, ale teraz należy nie tylko do nas, ale do wieków. Bez wątpienia cieszy się w swoim niebiańskim domu i bez wątpienia „rozrzuca złoty pył na ulicach chwały”.”
.