Nadmiar androgenów u kobiet
Kobiety produkują około jednej dwunastej androgenów jak mężczyźni. Androgeny są niezbędnymi prekursorami estrogenów, a żadne estrogeny nie mogą być produkowane bez nich. Czy androgeny mają fizjologiczne działania u kobiet jest mniej jasne. Niektóre dowody sugerują, że androgeny przyczyniają się do wzrostu kości i libido. Łagodny nadmiar androgenów u kobiet powoduje nadmierny wzrost włosów (hirsutyzm), który występuje na całym ciele, ale najczęściej zauważalny jest na twarzy. Wraz ze wzrostem nadmiaru androgenów, miesiączki stają się nieregularne (oligomenorrhea) i w końcu przestają występować (amenorrhea), a kobiety stają się wirylizowane. Objawy wirylizmu obejmują łysienie czołowe, pogłębienie głosu, trądzik, powiększenie łechtaczki i zwiększenie masy mięśniowej.
W kobiet około połowa dziennej produkcji androgenów pochodzi z jajników w postaci testosteronu i mniej aktywnego androstenedionu. Pozostała część pochodzi z nadnerczy, głównie jako DHEA i siarczan DHEA, które są przekształcane w androstenedion i testosteron w innych tkankach. Tkanki zdolne do tych konwersji obejmują skórę, tłuszcz, mięśnie i mózg. Niektóre z tych tkanek są również zdolne do konwersji androstenedione do silniejszego testosteronu. Niektóre z testosteronu produkowane w ten sposób wraca do obiegu do działania w odległych miejscach, ale wysokie stężenia mogą gromadzić się w kluczowych obszarach lokalnych, takich jak hair follicles.
W kobiet nadmiar produkcji androgenów może wystąpić w wyniku zaburzeń nadnerczy, zaburzenia jajników, spożycie lub wstrzyknięcie androgenów, a może zaburzenia tłuszczu lub innych tkanek nieendokrynnych. Nadnercza przyczyny nadmiernej produkcji androgenów są zespół Cushinga, wrodzony przerost nadnerczy, i guzów nadnerczy. Guzy (w tym nowotwory) komórek śródmiąższowych i innych komórek jajnika są rzadką przyczyną nadmiaru androgenów u kobiet.
Znacznie częstszą przyczyną nadmiernej produkcji androgenów u kobiet jest zespół policystycznych jajników (PCOS; zwany także zespołem Steina-Leventhala). Zespół ten charakteryzuje się nadmiarem androgenów i występowaniem zaburzeń miesiączkowania. Nadmiar androgenów często objawia się jako hirsutyzm, z lub bez zwiększonego stężenia w surowicy jednego lub więcej androgenów. Niektóre kobiety mają zwiększone stężenie androgenów w surowicy i nie mają hirsutyzmu. Z PCOS związane są różnorodne zaburzenia miesiączkowania, w tym oligomenorrhea, amenorrhea, anovulation i niepłodność. Badanie ultrasonograficzne może ujawnić liczne torbiele jajników. Wiele kobiet z tym zespołem jest otyłych. Inną charakterystyczną cechą PCOS jest oporność tkanek na działanie insuliny. Można się tego spodziewać u kobiet otyłych, ale występuje ona również u kobiet z tym zespołem, które nie są otyłe. Insulinooporność prowadzi do zwiększenia wydzielania insuliny (hiperinsulinemia), co ma stymulować produkcję androgenów w jajnikach. Hiperinsulinemia zmniejsza również produkcję globuliny wiążącej hormony płciowe, przez co większa ilość testosteronu w surowicy jest wolna i dostępna dla tkanek. Ponadto zwiększa się konwersja androgenów do estrogenów w tkance tłuszczowej (szczególnie u kobiet otyłych), co prowadzi do niewielkiego, trwałego wzrostu wydzielania hormonu luteinizującego i do zahamowania owulacji.
.