An autopsja jest badaniem medycznym martwego ciała, przeprowadzanym w celu poznania okoliczności śmierci danej osoby. Autopsja jest wykonywana przed pochówkiem lub po pochówku (co wymaga ekshumacji). Statuty stanowe i federalne dyktują sytuacje, w których autopsja może być wykonana, które dzielą się na dwa obozy: te, które są wymagane przez prawo ze względu na charakter śmierci zmarłego, oraz te, które mogą być nakazane przez sędziego w kontekście cywilnym lub karnym, w celu dostarczenia dowodów w procesie lub oskarżeniu.

Ten artykuł wyjaśnia sytuacje, w których egzaminatorzy muszą przeprowadzać autopsje, oraz w jakim stopniu, jeśli w ogóle, najbliżsi krewni mogą się sprzeciwić. Obejmuje on również zdolność stron postępowania karnego i cywilnego do uzyskania nakazu ekshumacji od sądu oraz sposób, w jaki sędziowie ważą sprzeczne interesy strony wnioskującej o przeprowadzenie dowodu wobec sprzeciwu najbliższych krewnych. Wreszcie, obejmuje odpowiedzialność prawną, jeśli w ogóle, egzaminatorów, którzy prowadzą niewłaściwe examinations.

Official Inquests lub Autopsje

Stanowe ustawy upoważniają autopsje w celu ustalenia przyczyny nagłych, podejrzanych lub gwałtownych zgonów. Są one przeprowadzane przez koronera (urzędnika państwowego, niekoniecznie lekarza) lub lekarza sądowego (który jest lekarzem). Statuty zazwyczaj wymagają, aby najbliżsi krewni zmarłego zostali powiadomieni o tym, że procedura będzie miała miejsce. Zastrzeżenia ze strony najbliższych krewnych nie muszą powstrzymać autopsji; lekarz orzecznik ma swobodę decydowania o jej przeprowadzeniu lub nie.

Typowy statut (taki jak w Pensylwanii) zezwala na przeprowadzenie autopsji w następujących sytuacjach:

(1) nagłe zgony nie spowodowane łatwo rozpoznawalną chorobą, lub gdy przyczyna śmierci nie może być właściwie poświadczona przez lekarza na podstawie wcześniejszej (niedawnej) obecności medycznej;

(2) zgony występujące w podejrzanych okolicznościach, włączając te, w których alkohol, narkotyki lub inne substancje toksyczne mogły mieć bezpośredni wpływ na wynik;

(3) zgony następujące w wyniku przemocy lub urazów, niezależnie od tego, czy są to zgony z przyczyn oczywistych – zabójczych, samobójczych czy przypadkowych (w tym, lecz nie wyłącznie, zgony spowodowane urazami mechanicznymi, termicznymi, chemicznymi, elektrycznymi lub popromiennymi, utonięciami, zapadnięciami i osunięciami);

(4) wszelkie zgony, w których uraz, uraz chemiczny, przedawkowanie leków lub reakcja na leki lub leczenie były pierwotną lub wtórną, bezpośrednią lub pośrednią, przyczyniającą się, pogarszającą lub przyspieszającą przyczyną zgonu;

(5) zgony okołooperacyjne, w których zgon nie jest łatwo wytłumaczalny na podstawie wcześniejszej choroby;

(6) wszelkie zgony, w których ciało jest niezidentyfikowane lub nieodebrane;

(7) zgony znane lub podejrzewane jako spowodowane chorobą zakaźną i stanowiące zagrożenie publiczne;

(8) zgony mające miejsce w więzieniu, zakładzie karnym lub podczas pobytu w areszcie policyjnym;

(9) zgony osób, których ciała mają być skremowane, zakopane w morzu lub usunięte w inny sposób, tak aby od tego czasu nie można było ich zbadać;

(10) nagła i niewyjaśniona śmierć niemowląt; oraz

(11) martwe urodzenia.

(16 Pa. Cons. Stat. § 1218-B (2020).)

Gdy autopsja jest planowana zgodnie ze statutem, najbliższy krewny ma ograniczone prawo do sprzeciwu i żądania wyjątku opartego na podstawach religijnych. To do najbliższego krewnego należy przekazanie tego sprzeciwu w sposób jasny i w odpowiednim czasie. Sama osoba zmarła może wyrazić sprzeciw z wyprzedzeniem, w dyrektywie zdrowotnej lub innym piśmie. W takich sytuacjach koroner waży konieczność przeprowadzenia zabiegu z krzywdą, jaka spotka tych, którzy będą musieli z nim żyć. Gdy kwestia ta jest rozpatrywana przez sąd (patrz Autopsja dowodowa, poniżej), sędziowie przychylają się do życzeń rodziny, chyba że istnieje rzeczywista konieczność przeprowadzenia procedury.

Autopsja dowodowa

Autopsje są czasami przeprowadzane w kontekście procesu karnego lub cywilnego. Na przykład, oskarżony o przestępstwo zabójstwa może poprosić sąd o nakaz ekshumacji i autopsji ofiary, w celu udowodnienia lub wzmocnienia obrony. Z kolei pozwany w procesie cywilnym, który został oskarżony o błąd w sztuce lekarskiej, może zażądać zbadania ciała zmarłego w celu dostarczenia dowodów na swoją obronę. W takich sytuacjach sąd waży wartość prawdopodobnego dowodu przeciwko wszelkim zastrzeżeniom, które najbliżsi krewni mogliby podnieść.

Potrzeba dowodów, które mogą być uzyskane przez autopsję powstaje w następujących typach sytuacji:

• Roszczenia odszkodowawcze pracowników. Większość państw uznaje potrzebę w przypadkach śmierci związanych z pracą, kiedy autopsja prawdopodobnie doprowadzi do uzyskania istotnych dowodów co do przyczyny śmierci. Zazwyczaj, jeśli osoby, które przeżyły sprzeciwiają się, ryzykują zawieszenie lub utratę swoich roszczeń o świadczenia.
• Wypłaty z ubezpieczenia. Większość stanów wymaga od ubezpieczycieli, którzy oferują polisy zdrowotne, wypadkowe i podobne, aby zawarli w nich postanowienie, na mocy którego ubezpieczony zgadza się na przeprowadzenie autopsji, gdy jest to konieczne, w celu ustalenia przyczyny śmierci lub innych istotnych informacji. Osoby pozostające przy życiu mogą się temu sprzeciwić, ale za pewną cenę: Prawo kalifornijskie, na przykład, pozwala zmarłym lub osobom pozostałym przy życiu zablokować niektóre autopsje, ale pod groźbą utraty roszczeń o świadczenia. (Cal. Ins. Code § 10111.5 (2020).)
• Sprawy probacyjne. Osoby zaangażowane w spory sądowe z zakresu probacji prosiły o przeprowadzenie autopsji w celu ustalenia kolejności śmierci osób zabitych w wypadku z wieloma ofiarami śmiertelnymi, ustalenia czy kobieta kiedykolwiek miała dzieci, lub ustalenia znaków identyfikacyjnych.
• Różne sprawy wypadkowe. Autopsje były zlecane w sprawach wypadków samochodowych (w celu ustalenia, na przykład, obecności narkotyków lub alkoholu), błędów lekarskich oraz w sprawach dotyczących śmierci z powodu narażenia na działanie azbestu. Jeśli chodzi o te ostatnie, sprawy zalały sądy, ponieważ osoby, które przeżyły, starają się o odszkodowanie, argumentując, że zmarły zmarł w wyniku kontaktu z włóknami azbestu dawno temu. Pozwani z branży zażądali ekshumacji i autopsji, ponieważ, według niektórych ekspertów, tylko autopsja może dokładnie określić obecność (lub nie) choroby spowodowanej przez azbest.
• Sprawy karne. Oskarżeni w sprawach karnych często żądali autopsji swoich ofiar, w celu udowodnienia lub wzmocnienia obrony. Większość sądów zarządzi autopsję w istotnych przypadkach, uznając, że wolność oskarżonego jest zagrożona.

Odpowiedzialność koronerów lub lekarzy orzeczników

Gdy koroner lub lekarz orzecznik przeprowadza autopsję zgodnie z ustawą, osoba ta działa jako urzędnik państwowy i cieszy się tym samym ograniczonym immunitetem, który mają inni urzędnicy podczas wykonywania swoich obowiązków. Innymi słowy, nie będzie ponosić odpowiedzialności cywilnej za zaniedbania, ale może być odpowiedzialna za umyślne lub lekkomyślne błędy.

Na przykład, egzaminator, który nie przestrzega procedur usuwania ciała, co skutkuje utratą tego ciała, prawdopodobnie zostałby uznany za niedbałego i nie podlegałby odpowiedzialności. Ale egzaminator pozwalający niepotrzebnym osobom na oglądanie, fotografowanie i komentowanie procedury może stanowić lekkomyślne lub bezmyślne zachowanie. Osoby, które przeżyły, zazwyczaj pozywają za spowodowanie rozstroju emocjonalnego.

Pytania, które należy zadać prawnikowi

• Jak mogę określić, że w przypadku mojej śmierci, nie życzę sobie przeprowadzenia autopsji?
• Co muszę udowodnić, aby pociągnąć lekarza sądowego do odpowiedzialności za sposób, w jaki przeprowadził sekcję zwłok mojej bliskiej osoby?
• Chciałbym poznać dokładną przyczynę śmierci mojej bliskiej osoby. Jak mogę uzyskać wyniki autopsji?

Jak mogę uzyskać wyniki autopsji?