Nie musisz być pod urokiem, aby wiedzieć, że czarownice miały złą passę w historii. Tylko między 1400 a 1700 rokiem, około 70 000 do 100 000 dusz zostało straconych za rzekome wykonywanie diabelskiej pracy.

Matka Shipton

Kiedy wokół danej osoby narosło tak wiele mitów, co to mówi o niej? Dla Ursuli Southeil, lepiej znanej jako Matka Shipton, być może dodatkowa tajemnica – jakkolwiek fikcyjna – jest świadectwem jej nieprzemijającej reputacji.

Matka Shipton była postrachem i wysoko cenioną angielską prorokinią XVI wieku. Urodzona przez matkę, którą również podejrzewano o bycie czarownicą, Matka Shipton była opisywana jako ohydnie brzydka i oszpecona – do tego stopnia, że miejscowi nazywali ją „Hag Face” i wierzyli, że jej ojciec jest diabłem.

Mimo jej niefortunnego wyglądu, mówiono, że była największym angielskim jasnowidzem i często porównywano ją do jej męskiego odpowiednika Nostradamusa. Według legendy, przewidziała hiszpańską Armadę, Wielką Plagę Londynu, Wielki Pożar Londynu, egzekucję Marii Królowej Szkotów, a niektórzy nawet spekulują, Internet: „na całym świecie myśli będą latać w mgnieniu oka.”

Na szczęście dla niej, Matka Shipton nie zginęła od miecza jak wiele oskarżonych czarownic przed i po niej. Zamiast tego umarła normalną śmiercią i mówi się, że została pochowana na nieświętej ziemi na zewnętrznych obrzeżach Yorku około 1561 roku.

Agnes Sampson

To była idealna burza do zabijania czarownic….a wśród nich Agnes Sampson, szkocka akuszerka i uzdrowicielka.

Na początku 1590 roku król Szkocji Jakub VI poślubił Annę z Danii-Norwegii, która wraz ze swoim dworem była przerażona i oszołomiona tematem czarnej magii. Lęki królowej wzięły górę nad jej nowym królem i po tym, jak oboje doświadczyli niebezpiecznie zdradliwych sztormów w drodze powrotnej do Szkocji, Jakub VI rozpoczął kampanię przeciwko czarownicom. Dlaczego? Ponieważ doszedł do wniosku, że czarownice rzuciły zaklęcie na Matkę Naturę i wywołały horrendalny sztorm.

Z 70 osób oskarżonych o bycie czarownicami w obszarze North Berwick w latach 1590-1592, Agnes Sampson była jedną z nich, dzięki innej oskarżonej czarownicy, Geillis Duncan.

Przyznania były wymuszane torturami, a przesłuchania często pochodziły od samego króla. Legenda głosi jednak, że Agnes uparcie zaprzeczała stawianym jej zarzutom, między innymi temu, że w noc Halloween uczestniczyła w sabacie czarownic, aby pomóc w wywołaniu niesławnej burzy, która nękała podróż króla i królowej.

Niestety, tortury były dla niej zbyt ciężkie do zniesienia i złamały jej ducha. Pozbawiona snu i wyczerpana związaniem w uzdy czarownicy, przyrządu, który wkładał cztery zęby do ust i był przymocowany do ściany, przyznała się do sprzymierzenia z szatanem i spiskowania w celu zabicia króla.

Została uduszona i spalona na śmierć.

Merga Bien

Merga Bien zamieszała w kotle – wielu uważało, że zarówno dosłownie, jak i w przenośni. Jako zamożna niemiecka dziedziczka w XVII wieku, Merga miała już trzeciego męża, gdy jej los został przesądzony.

Mimo że był to stosunkowo spokojny okres w historii, biedna Merga mieszkała w Fuldzie, w Niemczech, miejscu dalekim od stabilności. Powróciwszy do władzy po długim wygnaniu, zagorzały reformator katolicki, książę-opat Balthasar von Dernbach, zarządził masowe polowanie na czarownice w tym regionie w latach 1602-1605, aby oczyścić go ze wszystkich liberalnych, bezbożnych działań.

Z ponad 200 osób, które zostały oskarżone i stracone za bycie czarownicami w Fuldzie, Merga była uważana za najbardziej znaną. Okoliczności, które doprowadziły do jej śmierci, były źle zaplanowane: Właśnie wróciła do miasta po kłótni z jednym z pracodawców swojego męża i okazało się, że jest w ciąży.

To ostatnie było o tyle dziwne, że od 14 lat była żoną swojego trzeciego męża i nigdy wcześniej nie doszło między nimi do zapłodnienia. Naturalnie, mieszczanie uważali, że jedynym sposobem, w jaki mogła zajść w ciążę, był seks z diabłem!

Wraz z tym rozpustnym, nadprzyrodzonym aktem, Merga została zmuszona do przyznania się do zabicia swojego drugiego męża i dzieci, jednego z dzieci pracodawców jej obecnego męża, oraz do uczestnictwa w czarnym sabacie. Została spalona na stosie jesienią 1603 roku.

Malin Matsdotter

Co się kręci, to się kręci. Malin Matsdotter była szwedzką wdową fińskiego pochodzenia, która została oskarżona przez własne córki o bycie czarownicą. Jednak w tym przypadku nie chodziło o czary, lecz o to, że porwała ich dzieci i zabrała je na satanistyczny sabat. Malin, wraz z Anną Simonsdotter Hack, były ostatnimi ofiarami straconymi za bycie czarownicami podczas wielkiego szwedzkiego polowania na czarownice w latach 1668-76, często nazywanego „Wielkim Szumem”. To, co czyni Malin Matsdotter wyjątkową, to fakt, że jest ona uważana za jedyną czarownicę w historii Szwecji, która została spalona żywcem.

Normalnie czarownice były ścinane lub wieszane na śmierć, zanim ich ciała zostały spalone na stosie (co spotkało Annę Simonsdotter Hack), ale wydaje się, że odmowa Malin przyznania się do winy sprawiła, że władze były mniej łaskawe w wydawaniu wyroków.

W przeciwieństwie do swojej koleżanki po śmierci, Anny, która pokornie prosiła o przebaczenie (choć nigdy tak naprawdę nie przyznała się do bycia czarownicą), Malin stanowczo utrzymywała swoją niewinność, a jej odejście przeszło do historii. W końcu odmówiła podania ręki swoim córkom, a gdy jedna z nich wezwała ją do pokuty, „oddała swoją córkę w ręce diabła i przeklęła ją na wieczność”. Gdy płomienie objęły jej ciało, podobno nie krzyczała, ani nie wydawała się odczuwać bólu – dla miejscowych był to kolejny dowód na to, że była czarownicą.

Niemniej jednak, wkrótce po jej śmierci, jedna z jej córek została skazana za krzywoprzysięstwo i ona również została zmuszona do przejścia przez drzwi śmierci.

Czary z Salem

Z wszystkich procesów czarownic w historii, The Salem Witch Trials z 1692 roku w Massachusetts jest prawdopodobnie najbardziej znany. Miały one miejsce w czasie wielkiej niepewności w purytańskiej kolonialnej Ameryce: trauma wojny brytyjsko-francuskiej na amerykańskiej ziemi wciąż się utrzymywała, istniał strach przed zemstą rdzennych Amerykanów, ospa rozprzestrzeniła się w koloniach, a długotrwałe zazdrości między sąsiednimi miastami dochodziły do głosu.

W styczniu 1692 r. dwie młode dziewczyny zaczęły cierpieć z powodu drgawek, niekontrolowanych krzyków i zniekształceń ciała. Miejscowy lekarz zdiagnozował stan dziewcząt jako dzieło czarownic, chociaż toksykolodzy w najnowszej historii zaoferowali bardziej przystępne wyjaśnienie, wierząc, że dziewczyny zostały otrute przez specyficzny rodzaj grzyba, który został znaleziony w ich pożywieniu. Symptomy spożycia grzyba wyjaśniały reakcje dziewcząt (tj. skurcze mięśni, urojenia, itp.).

Więcej młodych kobiet zaczęło odzwierciedlać te symptomy i do lutego trzy kobiety zostały oskarżone o oczarowanie dwóch młodych dziewcząt: karaibska niewolnica o imieniu Tituba, bezdomna żebraczka o imieniu Sarah Good i zubożała starsza kobieta o imieniu Sarah Osborn.

Widząc, że jej los został przypieczętowany, Tituba przyznała się do bycia czarownicą i zaczęła oskarżać innych o czarną magię. Inne kobiety poszły w jej ślady i rozpętała się histeria. 10 czerwca pierwsza rzekoma czarownica, Bridget Bishop, została powieszona na szubienicy w Salem, a wiele innych zginęło później. W sumie ponad 150 mężczyzn i kobiet zostało oskarżonych w tym okresie.

Do końca lat 1690-tych, procesy zostały uznane za bezprawne, a dekadę później rodziny, których bliscy zostali straceni lub uszkodzeni przez histerię, otrzymały rekompensatę finansową. Mimo to, ból i uraza z powodu tego, co wydarzyło się w Salem żyły przez następne stulecia.