Doświadczenie marynarskie dało mu pewność siebie, jak również umiejętności wymagane od mechanika lotniczego. Zanim podpisał kontrakt płytowy, utrzymywał się z pracy w różnych fabrykach samolotów w Kalifornii, płacąc nocami za własne nagrania demo. Po zakończeniu kariery muzycznej nigdy nie oglądał się za siebie. Skupił się na budowaniu portfela nieruchomości we współpracy ze swoją drugą żoną, Marcią, którą poślubił w 1976 roku, wychowując jednocześnie ich dzieci, Todda i Kori. Marcia nadzorowała również prowadzenie jego muzycznej firmy wydawniczej – „Mam szczęście, że poślubiłem kobietę z MBA”, zaznaczył.
Urodzony w Slab Fork, Zachodnia Wirginia, Bill był najmłodszym z sześciorga dzieci Williama Harrisona Withersa Sr, górnika i jego żony, Mattie. Rozwiedli się, gdy Bill miał trzy lata, a William Senior zmarł, gdy miał 13 lat. Dorastając w biedzie, Withers słuchał każdej muzyki, która przykuła jego uwagę. „Przeważnie była to muzyka country” – wspominał. „Była też muzyka w kościele i to, czego uczyli cię w szkole. Do tego dochodziła stara muzyka typu Frank Sinatra – Nat King Cole. Więc czegokolwiek mogłem słuchać, słuchałem”. Pamiętał, że śpiewał a capella muzykę gospel, „ponieważ to było coś, co mogliśmy robić nie posiadając żadnych instrumentów. „Urodził się z ciężkim jąkaniem: „Ludzie śmiali mi się prosto w twarz, kiedy próbowałem coś powiedzieć”. W wieku 17 lat wstąpił do marynarki wojennej, a kurs logopedyczny zorganizowany przez jednego z jego dowódców pomógł mu to przezwyciężyć. Szkolenie być może pomogło również nadać jego śpiewającemu głosowi jego siłę i emocjonalny autorytet.
Nie miał żadnego zaangażowania w muzykę podczas pobytu w marynarce, ale po powrocie do USA odwiedzał kluby nocne – „Próbowałem tylko poznać dziewczyny, nie szukałem żadnej muzyki” – i widział artystów takich jak Lou Rawls. Withersowi przyszło do głowy, że muzyka może być czymś, co mógłby robić. „Prawdopodobnie miałem gdzieś w duszy zakopanego jakiegoś ukrytego poetę” – zastanawiał się. „Coś w rodzaju przypadkowego zainteresowania przerodziło się w pogoń.”
Zabrał kilka swoich nagrań demo do Raya Jacksona, członka Watts 103rd Street Rhythm Band, co doprowadziło do tego, że usłyszał je Clarence Avant, szef wytwórni Sussex. Spodobało mu się to, co usłyszał, komentując, że „Bill Withers jest genialnym gawędziarzem”. Zwerbował Bookera T Jonesa, z Booker T & the MGs, do produkcji albumu i z pomocą muzyków, w tym członków the MGs i Stephena Stillsa na gitarze prowadzącej, Just As I Am został nagrany. „Jego głos i gitara były wszystkim, co miał, i to było prawie wszystko, co było konieczne”, powiedział Jones. „Więc po prostu starałem się być minimalistyczny.”
Mimo ogromnej uwagi, jaką przyniosły mu dwa pierwsze albumy, Withers nie był szczęśliwy. Nie lubił koncertować, a jego małżeństwo z gwiazdą telewizyjną Denise Nicholas w 1973 roku przyniosło głównie konflikty. Rozwiedli się ledwie po roku, a jego album +’Justments (1974) został wydany w następstwie. W 1975 roku Sussex zbankrutował, a Withers podpisał swój niefortunny kontrakt z Columbią. Jego ostatni album dla tej wytwórni, Watching You Watching Me, dotarł tylko do 143 miejsca na amerykańskiej liście przebojów. Withers rozpoczął proces sądowy, aby wydostać się z kontraktu z Columbią.
Nie wydał żadnych nowych nagrań po 1985 roku, ale Lovely Day, który osiągnął nr 7 w Wielkiej Brytanii w 1977 roku, uderzył nr 4, gdy został ponownie wydany w 1988 roku. Tunel został zsamplowany przez wielu artystów, w tym Jazzy Jeff & the Fresh Prince, R Kelly i Maroon 5. Withers zdobył nagrody Grammy za Ain’t No Sunshine, Just The Two of Us i Lean on Me, a jego piosenki zostały wykorzystane w najważniejszych filmach, w tym Looking for Mr Goodbar, Jerry Maguire, Jackie Brown, Notting Hill, The Bodyguard i American Beauty. W 2005 roku został włączony do Songwriters Hall of Fame, a w 2006 roku otrzymał nagrodę ASCAP’s Rhythm and Soul Heritage. W 2015 roku został wprowadzony do Rock & Roll Hall of Fame przez Stevie Wondera. W 2017 roku otrzymał tytuł honorowy od West Virginia University.
W 2009 roku Withers został sprofilowany w filmie dokumentalnym Still Bill, który przedstawiał zadowolonego człowieka przeżywającego brak żalu z powodu odejścia z biznesu muzycznego. „Kiedy ktoś pyta 'co robiłeś?’, odpowiedź brzmi 'żyłem'”, powiedział w 2003 roku. „Nie mam żadnej goryczy. Po prostu żyję i cokolwiek się dzieje, dzieje się.”
Przeżyła go Marcia i ich dzieci.
– Bill Withers (William Harrison Withers Jr) piosenkarz i autor tekstów, ur. 4 lipca 1938 r; zmarł 30 marca 2020
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.