Przykład: Podczas wietrznej nocy przewróciły się dwa drzewa. Zastanów się nad tymi dwoma możliwymi wyjaśnieniami:
- Wiatr je powalił.
- Dwa meteoryty powaliły po jednym drzewie i po uderzeniu w drzewa uderzyły w siebie nawzajem usuwając wszelki ślad po sobie.
Mimo że oba te przypadki są możliwe, musiałoby się zdarzyć kilka innych mało prawdopodobnych rzeczy, aby meteoryty powaliły drzewa, na przykład: musiałyby uderzyć o siebie i nie pozostawić żadnych śladów. Poza tym meteoryty są dość rzadkie. Ponieważ to drugie wyjaśnienie wymaga, aby kilka założeń było prawdziwych, prawdopodobnie jest to zła odpowiedź. Brzytwa Occama mówi nam, że wiatr powalił drzewa, ponieważ jest to najprostsza odpowiedź, a więc prawdopodobnie właściwa.
Przykład: Osoba stoi na szczycie dachu i upuszcza piórko. Obliczając, ile czasu zajmie piórku dotarcie do ziemi, aby uprościć matematykę, można przyjąć założenie, że efekt oporu powietrza można pominąć. Takie założenie upraszcza problem, ale jest mało prawdopodobne, że doprowadzi do dobrego przewidywania czasu potrzebnego na upadek piórka. Zatem przyjęcie założenia, że opór powietrza można zignorować, nie jest w tym przypadku „najprostsze” pod względem koncepcji, ale najprostsze pod innymi względami (w tym przypadku matematycznymi). Not making the assumption here is the „simplest” in concept because it involves making fewer assumptions.
Occam’s razor also comes up in medicine. Kiedy istnieje wiele wyjaśnień dla objawów, najprostsza diagnoza jest tą, którą należy przetestować jako pierwszą. Jeśli dziecko ma katar, to prawdopodobnie jest to zwykłe przeziębienie, a nie rzadka wada wrodzona. Studentom medycyny często mówi się: „Kiedy słyszysz uderzenia kopyt, myśl o koniach, a nie o zebrach”.
.