Big-bottomed baboons are better breeders. Fot: L. Domb & M. Pagel.

Wyrafinowane i cudowne ozdoby seksualne obfitują w królestwie zwierząt. Ogon pawia i śpiew słowika reklamują jakość ich nosiciela jako partnera. Teraz musimy przyśpieszyć kobiecą cechę do tej galerii cudów — tył pawiana.

Leah Domb, z Uniwersytetu Harvarda, i Mark Pagel, z brytyjskiego Uniwersytetu w Reading, odkryli, że stopień, w jakim dno pawiana samicy pęcznieje, gdy jest ona seksualnie receptywna jest dobrym przewodnikiem do jej potencjału reprodukcyjnego 1.

Kobiety z większymi obrzękami zaczynają hodowlę w młodszym wieku i rozmnażają się częściej. Mają też więcej potomstwa, z którego większy odsetek przeżywa.

Mężczyźni konkurują ze sobą bardziej zaciekle, aby kopulować z samicami o dużych dnach, ponosząc więcej obrażeń w tym procesie — co sugeruje, że najlepsze samice próbują przyciągnąć najlepszych samców.

To pierwszy raz, kiedy reklamy seksualne zostały odkryte u samicy ssaka. Jest to niespodzianka, że kobiety pawianów trzeba reklamować, mówi Kristen Hawkes, antropolog na University of Utah w Salt Lake City, jak „założenie jest, że uzyskanie męskiej uwagi nie jest problemem”.

Domb i Hawkes zarówno wierzyć, że reklamy mogły ewoluować, ponieważ mężczyźni ważą koszty krycia — więcej walki, na przykład — i zmierzyć ich wysiłek odpowiednio. To doprowadziłoby samice do konkurowania pośrednio ze sobą.

Produkowanie obrzęku, komentuje Hawkes, jest „wyraźnie bardzo kosztowną rzeczą do zrobienia”. Spuchnięte samice „masa ciała wzrasta o około 14%, obrzęki utrudniają ruch, są podatne na infekcje lub pasożyty, i są prawdopodobnie niewygodne, aby usiąść na. „To naprawdę przeszkadza w tym, jak normalnie spędzasz dzień”, mówi Hawkes.

Ważne jest, aby te sygnały były drogie w produkcji, ponieważ w przeciwnym razie samice niskiej jakości mogłyby oszukać system, a krzykliwe reklamy nie byłyby wiarygodnym przewodnikiem po potencjale reprodukcyjnym.

Więc jak zmierzyć tył pawiana? Domb i Pagel przeanalizowali taśmy wideo z samic pawianów w Parku Narodowym Gombe w Tanzanii, gdzie pawiany były badane od 1967 roku, co pozwoliło im dopasować wielkość zadu pawiana do jej historii rozrodczej.

Robin Dunbar z Uniwersytetu w Liverpoolu, która bada podejmowanie decyzji u ludzi i innych naczelnych, uważa, że potrzeba więcej badań, aby potwierdzić, że wszystkie obrzęki naczelnych są reklamami. „Chciałoby się zobaczyć więcej danych dla innych gatunków przed skokiem na ten szczególny bandwagon,” he says.

About 10% gatunków naczelnych mają obrzęki płciowe. Wydaje się, że ewoluowały one co najmniej trzy razy i zwykle występują u gatunków promiskuitycznych.

Doły ludzkich kobiet nie puchną, gdy są one najbardziej płodne, ale biust ukochany przez wiktoriańską i edwardiańską modę może być postrzegany jako sztuczny środek do celu podobnego do pawiana. A niektórzy badacze uważają, że cechy ludzkich samic, takie jak duże piersi lub stosunek talia-biodra, mogą sygnalizować jakość reprodukcyjną.

Czy ludzkie samce odczytują te znaki? Być może – Kipsigi z Afryki Wschodniej płacą więcej za pannę młodą, która zaczęła miesiączkować w młodym wieku. Nie mają bezpośredniej wiedzy na ten temat, ale używają takich cech jak pulchność i kolor skóry jako przewodnika po potencjale ich przyszłej panny młodej.