Czas pobytu młodych w każdym programie interakcji z lwami jest przerażająco krótki. Ich „kariery” kończą się, gdy osiągną 15 do 18 miesięcy. Po tym czasie są uważane za zbyt nieprzewidywalne i potencjalnie niebezpieczne dla zwiedzających.

To rodzi pytanie: kiedy nie są już przydatne, co dzieje się z tymi lwami?

Odrzucanie twierdzeń o ochronie przyrody

Operatorzy tych projektów powiedzą, że pomagają podtrzymać kurczące się populacje lwów i jako takie programy mają wartość ochronną. Niektórzy nawet twierdzą, że są sanktuariami.

Jednakże akredytowane sanktuaria nie rozmnażają się. Z tysiącami wielkich kotów już żyjących w okropnych warunkach lub zabijanych w celu zaopatrzenia nielegalnego handlu częściami ciała, hodowla jest po prostu nieodpowiedzialna.

Po prostu, Globalna Federacja Sanktuariów dla Zwierząt (GFAS) – organ odpowiedzialny za akredytację sanktuariów i ustalanie standardów opieki nad zwierzętami i praktyk – stwierdza, że każdy obiekt, który hoduje lub poddaje zwierzęta stresującym sytuacjom nie jest sanktuarium. Natomiast operatorzy lwów domowych zarówno hodują jak i wystawiają swoje zwierzęta.

Co więcej, kiedy operatorzy są proszeni o dostarczenie dowodów na przekazywanie funduszy na ochronę lwów, cisza jest ogłuszająca. A spróbuj zapytać, w jaki sposób zapewniają stałą opiekę lwom, które przerosły już swoje przeznaczenie. To właśnie wtedy fasada lwich doświadczeń zaczyna się załamywać.

Lwy hodowane w niewoli na wolności

Jest duża szansa, że zostaniesz poinformowany, że dorosłe lwy są wypuszczane na wolność. Ponownie, zabezpieczenie dowodu jest prawie niemożliwe. Jest to pytanie, które zostało zadane publicznie przez ekspertów ds. dzikiej przyrody, dziennikarzy śledczych i pasjonatów ochrony przyrody, bez zachęcających odpowiedzi.

Panthera, szanowana organizacja, która pracuje nad zapewnieniem przyszłości dzikich kotów poprzez przywództwo naukowe i globalną ochronę, twierdzi, że do tej pory ani jeden lew nie został wypuszczony w ramach tych programów. (Jeśli jesteś zainteresowany wsparciem Pathery odwiedź panthera.org/donate)

Prezes Panthery, Dr Luke Hunter, mówi:

„Prostym faktem jest, że programy 'spotkań z lwami’ w niewielkim stopniu przyczyniają się do ochrony dzikich lwów. Pokazujemy, że wszelkie szczere wysiłki mające na celu przywrócenie lwów do życia po prostu nie mają powodu, aby uciekać się do zwierząt trzymanych w niewoli; dzikie lwy są już znacznie lepiej przygotowane do bycia dzikimi. Wypuszczanie zwierząt w niewoli niepotrzebnie zwiększa koszty, ryzyko niepowodzenia i niebezpieczeństwo – zarówno dla lwów, jak i dla ludzi.”

Smutna rzeczywistość

Dając tym operatorom szansę na chwilę zwątpienia, jedną rzeczą, co do której eksperci są zgodni jest to, że jakiekolwiek wyhodowane w niewoli lwy, które są „starzejące się” z programu spotkań z lwami i wypuszczone na wolność, mają bardzo małe szanse na przeżycie. Pozbawione możliwości dorastania w naturalnej grupie społecznej będą stronić od lwów, a nawet zostaną przez nie zabite. Nie mają też pojęcia, jak polować i radzić sobie same.

Przyzwyczajone do kontaktu z ludźmi, brakuje im naturalnego strachu przed ludźmi, który mają dzikie lwy, co może prowadzić do katastrofalnych skutków, jeśli zostaną wypuszczone na obszary o dużym natężeniu ruchu ludzi. Niedawno wyemitowany dokument 60 Minutes, „Zaklinacz lwów”, bada los młodych wykorzystywanych do pieszczot lwów w sposób bardziej szczegółowy.

Idąc o krok dalej, w przypadku, gdy te zwierzęta rzeczywiście dożywają swoich dni na wolności, zasoby wymagane do opieki nad tymi bezbronnymi bestiami w zakresie odpowiedniej przestrzeni lądowej, zarządzania i personelu byłyby astronomiczne. Wydaje się bardzo wątpliwe, że te lwy spotkania outfitters są tak spłukane, że mogą przekazać to, co byłoby ogromny procent ich zysków do opieki dla tych dorosłych lwów.

W ostrym świetle dnia, wszystkie dowody sugerują, że jeśli nie są już zarabiając ich utrzymania, nie są traktowane do długiej, rozpieszczony emerytury. I for one don’t know of – and have never known of – anywhere you can go and see these hand-reared lions in their natural environment.

Canned Hunting Fodder

Dorosłe lwy są poszukiwane przez myśliwych na całym świecie. Dzieląca praktyka polowań w puszkach jest legalna w RPA, gdzie stała się kwitnącym biznesem. Eksperci zgadzają się, że prawdopodobnie hodowane w niewoli lwy interakcyjne są sprzedawane do obszarów łowieckich przez pośrednika, aby stały się łatwymi trofeami.

Łowcy odwiedzający małe prywatne rezerwaty zapłacą ogromne sumy za wątpliwy przywilej strzelania do tych „dzikich” afrykańskich lwów. Nie bojąc się człowieka i nie znając terenu, lwy nie mają żadnych szans. Często myśliwi są strzelanie z pojazdu lub bezpiecznej ślepej (hide) z potężnym karabinem lub bow.

To nie jest sport i to przeczy wierze, że myśliwi myślą, że zrobili coś odważnego i specjalnego. Chociaż nie jestem fanem polowań na grubą zwierzynę, mogę przynajmniej uznać umiejętności, wiedzę, predyspozycje do tropienia – nie wspominając o jajach – wymagane do polowania na dzikiego lwa lub inne potencjalnie niebezpieczne zwierzę na piechotę. Polowanie w puszkach nie wymaga żadnej z tych rzeczy.

Wzrastający popyt na części ciała

Przez wiele lat dziennikarze śledczy i działacze argumentowali, że taki był los wielu lwów hodowanych w niewoli. Oczywiście, żaden z operatorów lwów nie przyznał się do tego, ale nie ma dowodów na to, że jest inaczej, co mówi samo za siebie. Jest to temat gwarantowany do wywołania pasji i jeden, który jest owinięty nieufnością i sceptycyzmem po obu stronach.

Jest to godny ubolewania fakt, że lwy są nawet cenne w śmierci dzięki handlu ich kości i zębów do Azji. Sam szkielet lwa może osiągnąć cenę około 10 000 USD. Odrażające jest to, że te zagrożone zwierzęta są sprzedawane taksydermistom, chińskim aptekom i amerykańskim rzeźnikom na kotlety do hamburgerów.

Ważne pytania, które należy zadać, jeśli myślisz o wzięciu udziału w jakiejkolwiek interakcji z dużymi kotami:

• Skąd pochodzą koty?
• Jakie certyfikaty posiada program i kto go prowadzi?
• Co dzieje się z dorosłymi lwami?
• Czy któreś z nich zostały wypuszczone na wolność, a jeśli tak, to gdzie?
• Czy to naprawdę leży w najlepszym interesie klientów i lwów?
• Czy to jest bezpieczne?

Rzeczywistość jest taka, że jeśli pojedziesz na safari z jakąkolwiek renomowaną firmą, prawie na pewno zobaczysz prawdziwe lwy żyjące swoim naturalnym życiem na wolności. Jeśli cokolwiek, to właśnie odległość między ich życiem a naszym czyni te spotkania takim przywilejem i dreszczykiem emocji.

Moje odczucie jest takie, że głaskanie tych wspaniałych zwierząt w niewoli jest poniżające dla lwów i ludzi, którzy są pozbawieni szansy zobaczenia ich ucieleśnienia pełnej siły natury w ich prawowitym miejscu na szczycie łańcucha pokarmowego.

Chcesz wesprzeć lwy na wolności?

Sprawdź te organizacje non-profit:

• Born Free
• Panthera
• Campaign Against Canned Hunting

Dość powiedzieć, że przy tak wielu pytaniach bez odpowiedzi dotyczących kwestii pettingu lwów, my w Aardvark Safaris, które jest zaangażowane w odpowiedzialną turystykę, grzecznie odmawiamy rezerwacji jakichkolwiek działań związanych z pettingiem lwów w imieniu klientów. Ale ostatecznie, decyzja o spotkaniu z lwem jest decyzją osobistą.