A car key or an automobile key is a key used to open and/or start an automobile. Nowoczesne projekty kluczy są zazwyczaj symetryczne, a niektóre używają rowków po obu stronach, a nie krawędzi cięcia, aby uruchomić zamek. Ma on wiele zastosowań dla samochodu, z którym został sprzedany. Klucz samochodowy może otwierać drzwi, a także uruchamiać zapłon, otwierać schowek, a także otwierać bagażnik samochodu. Niektóre samochody wyposażone są w dodatkowy kluczyk, tzw. valet key, który uruchamia zapłon i otwiera drzwi od strony kierowcy, ale uniemożliwia dostęp do przedmiotów wartościowych, które znajdują się w bagażniku lub schowku. Niektóre kluczyki valet, szczególnie te do samochodów o wysokich osiągach, ograniczają moc silnika, aby uniemożliwić radość z jazdy. Ostatnio w nowszych pojazdach wprowadzono takie rozwiązania, jak kodowane immobilizery. Bardziej zaawansowane systemy uzależniają zapłon od urządzeń elektronicznych, a nie od mechanicznego przełącznika kluczyka. Wykazano, że niektóre z tych systemów, takie jak KeeLoq i Megamos Crypto, są słabe i podatne na ataki kryptoanalityczne.
Przełączniki lub blokady zapłonu są połączone z bezpieczną blokadą kolumny kierownicy (w wielu nowoczesnych pojazdach) lub dźwigni zmiany biegów (np. w pojazdach Saab Automobile). W tych ostatnich, przełącznik znajduje się pomiędzy siedzeniami, co zapobiega uszkodzeniu kolana kierowcy w przypadku kolizji.
Systemy bezkluczykowego otwierania, które wykorzystują klawiaturę zamontowaną w drzwiach lub pilota zamiast kluczyka samochodowego, stały się standardowym wyposażeniem większości nowych samochodów. Niektóre z nich są głośnomówiące.
Niektóre zaawansowane technologicznie klucze samochodowe są reklamowane jako środki odstraszające przed kradzieżą. Mercedes-Benz używa klucza, który, zamiast mieć wycięty kawałek metalu, aby rozpocząć samochód, używa zakodowanej wiązki podczerwieni, która komunikuje się z komputerem samochodu. Jeśli kody się zgadzają, samochód można uruchomić. Te klucze mogą być drogie do zastąpienia, jeśli utracone i może kosztować do 400 USD.
Klucz switchblade jest w zasadzie taki sam jak każdy inny klucz samochodowy, z wyjątkiem wyglądu. Klucz Switchblade jest zaprojektowany do złożenia wewnątrz fob, gdy nie jest używany. Switchblade klucze stały się bardzo popularne ostatnio z powodu ich inteligentnego kompaktowy wygląd. Tego typu klucze są również powszechnie określane jako Flip Keys. Ponieważ klucze switchblade są opracowywane tylko dla nowych modeli samochodów, są one zazwyczaj wyposażone w zaprogramowany chip transpondera.