Jak firmy telewizji kablowej próbują wymyślić siebie na nowo na zmieniającym się rynku, planowane 55 miliardów dolarów przejęcie Time Warner Cable przez Charter Communications może spowodować większy wybór programów i lepsze usługi internetowe dla Wisconsin, ale krytycy fuzji mówią, że może to przyjść kosztem obsługi klienta i utraty miejsc pracy.

Federalne organy regulacyjne mogą orzekać w sprawie proponowanej fuzji drugiego i trzeciego największego dostawcy usług kablowych w kraju już na wiosnę tego roku. Jeśli transakcja dojdzie do skutku, klienci Time Warner Cable staną się klientami Charter Communications, ale nie będą musieli zmieniać planów abonamentowych.

Jest około 80% szans na zatwierdzenie transakcji, powiedział Barry Orton, niedawno emerytowany profesor telekomunikacji na Uniwersytecie Wisconsin-Madison.

Time Warner i Charter to dwie największe firmy kablowe w Wisconsin, dostarczające usługi telewizyjne i internetowe w najbardziej zaludnionych obszarach.

Jeśli przejęcie zostanie zatwierdzone, Charter twierdzi, że ma wielkie plany dla klientów Time Warner. Firma twierdzi, że jej najwolniejszy Internet, o prędkości 60 megabitów na sekundę, jest znacznie szybszy niż minimalna prędkość Time Warner, ale jego cena jest porównywalna.

Carter nie ma również 10 dolarów miesięcznej opłaty za dzierżawę modemu, a firma twierdzi, że będzie oferować plan internetowy o wartości 14,99 dolarów miesięcznie dla rodzin o niskich dochodach i seniorów, którzy otrzymują dodatek Social Security.

Jako większa firma, Charter może oferować rozszerzone usługi wideo, w tym więcej kanałów telewizyjnych w wysokiej rozdzielczości.

W miarę upływu czasu, być może trzech lat, Charter twierdzi, że zmodernizuje sieć Time Warner do całkowicie cyfrowego systemu i portfolio produktów Charter Spectrum.

Wtedy klienci Time Warner mogliby otrzymać te same produkty i ceny, które Charter oferuje w swoich obecnych obszarach usług.

’Nie mamy dokładnego czasu na to, ale jesteśmy zobowiązani do zaoferowania marki Spectrum tak szybko, jak to możliwe na wszystkich rynkach’, powiedział rzecznik Charter Justin Venech.

Zmiany nadchodzą jako dostawców kablowych teraz mają więcej abonentów internetowych niż abonentów telewizyjnych, według dostawcy danych SNL Kagen. Ponieważ coraz więcej widzów porzuca telewizję dla wideo online, konkurencja o klientów – z takich jak Netflix, Amazon i innych, jest coraz większa.

„Był czas, kiedy płatna telewizja mogła uciec z niezadowolonymi użytkownikami bez bycia ukaranym przez straty w przychodach z odchodzących klientów, ale te dni się skończyły”, powiedział Claes Fornell, przewodniczący i założyciel American Customer Satisfaction Index, krajowej grupy zbierającej dane, która jest częścią Uniwersytetu Michigan.

Charter twierdzi, że jeśli fuzja zostanie zatwierdzona, klienci Time Warner nie zauważą natychmiastowej różnicy.

MarkaTime Warner Cable będzie kontynuowana przez jakiś czas, a klienci nie będą musieli zmieniać swoich planów abonamentowych.

’Jeśli ktoś lubi pakiet, który otrzymuje teraz, może go zatrzymać’, powiedział Venech.

Jak Time Warner Cable i Charter wypadają w rankingach zadowolenia klientów?

’Nie mogę powiedzieć, że reputacja Charter jest świetna w Wisconsin. Ale nie jest straszna, a na pewno lepsza niż w przypadku poprzednich firm, które przejęli,” powiedział Orton.

W 2015 roku w Amerykańskim Indeksie Satysfakcji Klienta, Charter i Time Warner Cable uzyskały porównywalne wyniki – odpowiednio 57 i 58 – na 100 możliwych punktów za usługi internetowe. Charter uzyskał wynik 63 za telewizję abonamentową, podczas gdy wynik Time Warner Cable wyniósł 51.

„Chociaż Charter wykazuje największą poprawę w branży, może być trudno utrzymać dynamikę zadowolenia klientów, gdy firma łączy operacje z innymi dostawcami. Dane ACSI sugerują, że fuzje zazwyczaj skutkują niższym poziomem zadowolenia klientów, przynajmniej w krótkim okresie czasu,” powiedziała organizacja.

„Sześćdziesiąt jeden procent amerykańskich gospodarstw domowych ma tylko jednego lub żadnego dostawcę szybkiego Internetu obsługującego ich region, a brak możliwości wyboru przyczynia się do niskiego poziomu zadowolenia klientów. Klienci są sfrustrowani nierzetelnymi usługami, wolnymi prędkościami szerokopasmowego Internetu oraz rosnącymi cenami abonamentów – i mają za złe, że są uwiązani do umów o świadczenie usług,” zauważa ACSI.

’Firmy kablowe próbują wzmocnić swoją pozycję poprzez konsolidację, ale korzyści dla konsumentów wynikające z wchłonięcia jednej firmy przez drugą są wątpliwe’, powiedział David VanAmburg, dyrektor ACSI.

Połączone, Charter i Time Warner Cable mają około 3,900 pracowników w Wisconsin, w tym pracowników centrów obsługi klienta i biur w Milwaukee, Madison, Appleton i Fond du Lac.

Krytycy fuzji mówią, że jednym z największych skutków może być mniejsza liczba miejsc pracy, ponieważ połączone firmy eliminują powielanie usług i operacji.

Trudno sobie wyobrazić, że połączone firmy utrzymałyby wszystkie centra obsługi klienta w nienaruszonym stanie, powiedział Orton.

Charter nie zgadza się z tą oceną.

Firma z siedzibą w Stamford, Conn.-.Firma z siedzibą w Stamford, Conn. twierdzi, że w ciągu ostatnich trzech lat dodała 7000 miejsc pracy, co daje łączne zatrudnienie około 24000 osób.

„Skupiliśmy się na pozyskiwaniu miejsc pracy dla techników i sprowadzeniu zagranicznych centrów obsługi telefonicznej z powrotem do USA. W ostatnim roku 95% wszystkich rozmów dotyczących obsługi klienta Charter zostało obsłużonych w USA przez pracownika firmy Charter” – powiedział Venech.

Oponenci fuzji twierdzą, że połączone firmy byłyby wystarczająco duże, aby osłabić konkurencję w branży kablowej, w której doszło już do wielu konsolidacji.

While firmy kablowe zazwyczaj nie konkurować dla poszczególnych gospodarstw domowych, oni konkurować w innych dziedzinach, takich jak programowanie.

Połączone firmy mogłyby utrzymać Google Fiber i innych konkurentów z dala od niektórych rynków, powiedział Brian Kirsch, instruktor technologii informacyjnej w Milwaukee Area Technical College.

„Mieliby więcej siły przebicia, aby to zrobić”, powiedział Kirsch.

Kable i rynki szerokopasmowe są już bardzo skoncentrowane. Jednak fuzje i próby fuzji wciąż nadchodzą, według Public Knowledge, organizacji non-profit z siedzibą w Waszyngtonie, która promuje otwarty dostęp do Internetu.

’The smart money seems to suggest that more consolidation is good for profits, good for some investors and good for fending off competition. Ale jest mało powodów, aby sądzić, że to dobre dla konsumentów, a nawet dla przemysłu i gospodarki jako całości,” Public Knowledge powiedział w FCC składania o proponowanej Time Warner Cable acquisition.

Associated Press przyczyniły się do tego raportu.