As cities and organizations across the country continue to take down monuments, memorials and other symbols of hate, one controversial historical figure has come back into the spotlight: Krzysztof Kolumb.

Podczas gdy debata nad kontrowersyjnym europejskim odkrywcą rozgorzała na nowo, niektórzy z jego przeciwników podjęli już śmiałe działania wobec jego pomników.

We wtorek wieczorem pomnik Kolumba w Richmond w stanie Wirginia został zburzony przez protestujących, podpalony, a następnie zanurzony w jeziorze, powiedziała policja. W nocy z wtorku na środę, inny posąg Kolumba w Bostonie został pozbawiony głowy, według bostońskiej policji.

W Nowym Jorku, przeciwnicy Kolumba ponawiają swoje apele do miasta o usunięcie 14-stopowego marmurowego posągu, który stoi na piedestale w Columbus Circle poza Central Parkiem.

Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, dyrektor wykonawczy organizacji non-profit American Indian Community House, powiedziała, że teraz jest właściwy czas na usunięcie 128-letniego posągu, ponieważ miasto nie potrzebuje pomnika postaci, która miała historię niszczenia i zniewalania rdzennych mieszkańców.

„Myślę, że z tym wszystkim, co się teraz dzieje … nie widzę powodu, dla którego (miasto) miałoby argument przeciwko utrzymaniu pomnika Krzysztofa Kolumba,” powiedziała ABC News.

Propagatorzy pomnika przyznają, że historia Kolumba była daleka od bohaterskiego, szlachetnego odkrywcy przedstawionego w niektórych książkach historycznych; jednak powiedzieli, że historia stojąca za pomnikiem w Nowym Jorku jest bardziej zniuansowana.

Richard Alba, wybitny profesor socjologii w Graduate Center of CUNY, który był częścią specjalnej komisji, która dokonała przeglądu kontrowersyjnych pomników w Nowym Jorku, zauważył, że nowojorski posąg został wzniesiony głównie w celu uhonorowania włoskich Amerykanów prześladowanych w XIX wieku.

„Historia tego posągu różni się od posągów Konfederatów na południu, które zostały postawione, aby symbolizować triumf białych nad czarnymi na południu”, powiedział Alba ABC News.

Eksperci twierdzą, że przyszłość nowojorskiego posągu i innych pomników Kolumba będzie musiała mieć pewne zmiany, aby edukować społeczeństwo na temat niuansów postaci i pomóc ludziom zrozumieć historię narodu.

W 2018 roku, po tym jak komisja pomnika zwróciła się w swoim raporcie, de Blasio nakazał, aby wokół pomnika umieszczono nowe oznakowanie, które wyjaśniło historię Kolumba i konkretną historię stojącą za pomnikiem.

Rzeczniczka burmistrza powtórzyła, że miasto zdecydowało się nie usuwać posągu Kolumba w oparciu o raport komisji i będzie pracować nad innymi środkami, aby „dodać kontekst do pomnika i uhonorować rdzennych mieszkańców.”

Oakes powiedział dla niej i innych rdzennych Amerykanów, to nie wystarczyło. Posiadanie wysokiego posągu Kolumba patrzącego z góry na społeczność z 27-stopowego cokołu jest poniżające, nawet jeśli jest oznakowanie opisujące jego historię, według Oakes.

„Nie dbają o to i nie akceptują tego”, powiedziała.

Alba, który powiedział, że popiera usunięcie posągów Konfederatów w całym kraju, powiedział, że on i inni członkowie komisji słuchali bardzo uważnie przeciwników posągu i uznali ich obawy. W końcu komisja stwierdziła, że najlepszym krokiem naprzód było uzupełnienie pomnika Kolumba o nowe pomniki zróżnicowanych postaci historycznych.

„Myślę, że znowu, nasze pomniki muszą reprezentować naszą różnorodność, a częścią tej różnorodności są włoscy Amerykanie, którzy przybyli jako najbardziej dyskredytowana z tych grup europejskich”, powiedział Alba.

W 2018 roku miasto usunęło posąg J. Marion Sims, XIX-wiecznego chirurga, który przeprowadził eksperymentalne operacje na niewolnicach, z Central Parku, po raporcie komisji. Ma również plany wzniesienia posągów mniejszościowych postaci kobiecych, w tym Rep. Shirley Chisholm i Billie Holiday, w oparciu o opinie nowojorczyków.

Saul Cornell, Paul and Diane Guenther Chair in American History na Fordham University, powiedział, że posągi postaci historycznych są problematyczne dla celów edukacyjnych, ponieważ większość klasycznych projektów posągów jest wykonana w celu gloryfikacji postaci. W przypadku Kolumba, posągi same w sobie nie pomagają w debacie na temat skomplikowanej spuścizny odkrywcy dla rdzennych i włoskich Amerykanów.

„Nie mamy dobrego publicznego zapisu zajmowania się naszą historią w sposób przemyślany i angażujący”, powiedział Cornell w ABC News. „Posąg jest bardzo specyficzną formą przeszłości.”

Cornell powiedział, że takie pomniki mogą być pouczające, jeśli znajdują się w otoczeniu takim jak muzeum, które jest wypełnione literaturą historyczną, która maluje pełny obraz dla społeczeństwa. Zasugerował, aby miasta z pomnikami Kolumba zebrały wszystkie zainteresowane strony i wypracowały rozwiązanie.

Jeśli chodzi o doniesienia o wandalizmie innych pomników Kolumba, Cornell zauważył, że ten rodzaj protestu miał miejsce w całej historii, szczególnie wtedy, gdy postaci okazują się być mniej niż bohaterskie.

Powiedział, że ci, którzy są właścicielami tych pomników Kolumba powinni odnieść się do obaw społeczeństwa i szybko pracować nad rozwiązaniem dla wszystkich stron.

„Historia jest potężną falą i ci, którzy próbują ją powstrzymać, zostaną zmiażdżeni”, powiedział Cornell. „Pytanie brzmi, jak kontrolować falę, aby miała ona pozytywne rezultaty, a nie destrukcyjne wyniki.”

.