Drzewa są wszystkimi roślinami i przeprowadzają procesy życiowe, które wszystkie rośliny dzielą. Jednakże, drzewa nie są właściwie samodzielną grupą naukową. Drzewa mogą być roślinami stożkowymi (gymnosperms), roślinami kwitnącymi (angiosperms) lub paprociami.

Wszystkie grupy roślin, które obejmują drzewa są roślinami naczyniowymi. Oznacza to, że mają one tkanki naczyniowe zwane ksylemem i łykiem. Ksylem i łyko łączą wszystkie części rośliny, transportując wodę, minerały i wytworzone pożywienie, stanowiąc jednocześnie część strukturalnego wsparcia dla roślin.

Co sprawia, że roślina jest drzewem?

Wszystkie drzewa są roślinami wieloletnimi. Wiele odmian drzew żyje przez dziesiątki, a nawet setki lat, i mają one tendencję do życia dłużej niż większość innych rodzajów roślin. Drzewa różnią się także od wielu innych roślin w następujący sposób:

• Drzewa zazwyczaj mają trwale zdrewniałą łodygę lub pień.
• Większość drzew dorasta do znacznej wysokości, zazwyczaj posiadając boczne gałęzie w pewnej odległości od ziemi.

Krzewy są również roślinami drzewiastymi, ale zwykle mają kilka wieloletnich pni i są zwykle krótsze niż 4 m. W Nowej Zelandii nie rozróżniamy zbytnio drzew i krzewów drzewiastych. Jednym z powodów jest to, że wiele z naszych roślin różni się znacznie w swoich zwyczajach wzrostu w zależności od klimatu, w którym rosną.

Jak rosną rośliny?

Rośliny rosną większe z powodu wyspecjalizowanych tkanek dzielących się zwanych merystemami. Znajdują się one w wierzchołkach pędów, wierzchołkach korzeni i pąków bocznych oraz na końcach wszelkich gałęzi lub łodyg bocznych. Komórki w tych tkankach merystematycznych aktywnie dzielą się przez mitozę, dzięki czemu roślina staje się większa. To się nazywa pierwotny wzrost roślin.

Są też komórki merystematyczne wewnątrz tkanek naczyniowych (ksylem i łyko), które biegną w górę i w dół wewnątrz łodyg roślin, korzeni i liści.

Jak drzewa wytwarzają drewno?

Głównym powodem, dla którego drzewa mogą rosnąć tak duże, jest ich zdolność do tworzenia tkanki drzewnej w miarę wzrostu. Proces ten nazywany jest wtórnym wzrostem roślin. Drewno zawiera substancję chemiczną o nazwie lignina. Lignina jest składnikiem większości ścian komórkowych roślin, zapewniając sztywność i kształt. Jest ona również ważnym składnikiem tkanek naczyniowych i występuje w dużych ilościach we wszystkich roślinach naczyniowych, zapewniając strukturę i wsparcie. Hydrofobowe właściwości ligniny pomagają również ksylemowi transportować wodę.

W roślinach drzewiastych, wiązki naczyniowe rosną na boki wokół wnętrza łodygi rośliny i łączą się ze sobą, gdy roślina się starzeje. Stają się one pasma tkanek naczyniowych, które można zobaczyć w przekroju łodygi.

Co roku łodyga drzewiasta rośnie szerzej z powodu nowego ksylemu i floemu tworzonych przez tkankę merystematyczną. Ta tkanka jest nazywana kambium w drzewiastym pniu. Drewno jest ksylem, a łyko (poza kambium) staje się częścią kory.

Jak nowy łyko jest wykonane, stary łyko jest wypychany, aby stać się kory na zewnątrz łodygi / pnia.

Jak nowy ksylem starzeje się, staje się coraz bardziej zdrewniałe. Ostatecznie, stary ksylem przestaje transportować wodę i staje się twardzielą drzewa. Aktywny ksylem w drzewie nazywany jest również bielą. Słoje w pniu drzewa pokazują roczny przyrost ksylemu, który do czasu, gdy stanie się drewnem, składa się głównie z ligniny i celulozy.