Co to jest gwiazda?

Wszyscy jesteśmy dobrze zaznajomieni z gwiazdami. Widzimy je w większość pogodnych nocy jako maleńkie, migoczące punkciki światła na niebie. Gwiazdy są tematem niezliczonych wierszy, opowiadań i rymowanek dla przedszkolaków. Ale czym właściwie jest gwiazda?

Gwiazda to świecąca kula gazu, głównie wodoru i helu, utrzymywana razem przez własną grawitację. Reakcje fuzji jądrowej w jej jądrze podtrzymują gwiazdę wbrew grawitacji i wytwarzają fotony i ciepło, a także niewielkie ilości cięższych pierwiastków. Słońce jest najbliższą Ziemi gwiazdą.

Skąd się biorą gwiazdy?

Zgodnie z obecną teorią powstawania gwiazd, rodzą się one jako grudki w gigantycznych obłokach gazu, które zapadają się w siebie. Materiał obłoku nagrzewa się, gdy zapada się do środka pod wpływem własnej grawitacji.

Gdy gaz osiąga temperaturę około 10 milionów K (18 milionów °F), jądra wodoru zaczynają się łączyć w jądra helu i rodzi się gwiazda. Energia z fuzji jądrowej promieniuje na zewnątrz od centrum rodzącej się gwiazdy i stopniowo zatrzymuje zapadanie się obłoku gazu.

Typy gwiazd

Kolor gwiazdy zależy od jej temperatury: gorętsze gwiazdy emitują bardziej niebieskie światło, a chłodniejsze bardziej czerwone. Temperatura jest również skorelowana z masą. Czerwone gwiazdy karłowate mają zaledwie 0,075 masy Słońca i temperaturę powierzchni widzialnej mniejszą niż 4000 K. Najbardziej masywną znaną gwiazdą jest R136a1, gwiazda Wolfa-Rayeta o masie 265 razy większej od masy Słońca – jej temperatura powierzchni widzialnej wynosi 50 000 K.

Najmasywniejsze (i najgorętsze) gwiazdy wyczerpują swoje zapasy energii w ciągu kilku milionów lat, podczas gdy maleńkie i chłodne czerwone karły mogą płonąć przez wiele miliardów lat.

.