Wielu demokratycznych ustawodawców dąży do uchwalenia Zielonego Nowego Ładu, pakietu polityk, które zmobilizowałyby ogromne ilości pieniędzy w celu stworzenia nowych miejsc pracy i rozwiązania problemu nierówności, jednocześnie walcząc ze zmianami klimatycznymi.

Pod przewodnictwem Rep. Alexandrii Ocasio-Cortez i Sen. Ed Markey, wzywają do ogromnych inwestycji w energię odnawialną i inne środki w ciągu dekady, które znacznie zmniejszyłyby lub nawet zakończyłyby przytłaczającą zależność narodu od paliw kopalnych.

Jako eksperci w dziedzinie geografii środowiskowej, socjologii, nauki i polityki zrównoważonego rozwoju, z całego serca popieramy ten wysiłek. I, jak wyjaśniliśmy w niedawno opublikowanym badaniu, zmiany klimatyczne nie są jedynym powodem, aby porzucić paliwa kopalne.

Przemysły węgla, ropy i gazu ziemnego są również głównymi sprawcami naruszeń praw człowieka, katastrof zdrowia publicznego i dewastacji środowiska.

Strefy poświęcenia

Prowadząc nasze badania, ciągle napotykamy nowe dowody na to, że zależność od paliw kopalnych dla energii szkodzi ludziom i społecznościom w każdym punkcie wzdłuż łańcuchów dostaw paliw kopalnych, zwłaszcza tam, gdzie węgiel, ropa i gaz ziemny są wydobywane.

Paliwa kopalne wymagają tego, co dziennikarka Naomi Klein nazywa „strefami poświęcenia” – miejsc i społeczności uszkodzonych lub nawet zniszczonych przez wiercenia i wydobycie paliw kopalnych. Zauważyliśmy jednak, że politycy i inni decydenci mają tendencję do pomijania tych szkód i niesprawiedliwości, a większość konsumentów energii – czyli większość ludzi – jest generalnie nieświadoma tych kwestii.

Nie widzimy żadnych oznak, że decyzje dotyczące nowych rurociągów, elektrowni i innej infrastruktury związanej z paliwami kopalnymi w pełni uwzględniają szkody i koszty tych branż dla społeczeństwa oraz żniwo, jakie zbiera przyroda z powodu zanieczyszczeń i innych problemów związanych ze spalaniem paliw kopalnych.

Spalanie węgla, ropy i gazu ziemnego jest szczególnie szkodliwe dla zdrowia publicznego. Spalanie to generuje dużo zanieczyszczeń powietrza, przyczyniając się do 7 milionów przedwczesnych zgonów na świecie każdego roku.

Jedno badanie naukowców klimatycznych prowadzone na Uniwersytecie Duke’a ustaliło, że zmniejszenie emisji gazów cieplarnianych zgodnie z celem ograniczenia globalnego ocieplenia do 1,5 C, poziomu, który według naukowców mógłby zapobiec katastrofalnym skutkom zmian klimatycznych, zapobiegłoby 153 milionom przedwczesnych zgonów, głównie poprzez zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza.

Niektóre społeczności są poszkodowane bardziej niż inne. Na przykład naukowcy z EPA badający dane zebrane w latach 2009-2013 stwierdzili, że czarnoskórzy Amerykanie są narażeni na 1,5 razy więcej zanieczyszczeń niż biali.

Węgiel

Ponad 2 tys. górników w całej Appalachii umiera z powodu zaawansowanego stadium choroby czarnych płuc. Choroba ta, znana również jako pylica płuc pracowników kopalni węgla, powstaje w wyniku wdychania pyłu z kopalni węgla.

Tysiące górników węgla zmarło straszną śmiercią na krzemicę po wdychaniu maleńkich cząsteczek krzemu w kopalniach. A społeczności, w których wydobywa się ropę i gaz, są narażone na zanieczyszczenie wody i powietrza, które zagraża ich zdrowiu, np. zwiększając ryzyko niektórych nowotworów u dzieci.

Nawet mieszkanie w pobliżu kopalni węgla lub elektrowni węglowych stanowi zagrożenie dla zdrowia.

Zespół naukowców z Harvard School of Public Health oszacował, że 53 przedwczesne zgony rocznie, 570 wizyt w pogotowiu i 14 000 ataków astmy rocznie można przypisać zanieczyszczeniu z elektrowni węglowej w Salem, Massachusetts, jednym z miejsc, które badaliśmy.

Co więcej, osoby mieszkające w promieniu 30 mil od elektrowni węglowej, która została zastąpiona elektrownią spalającą gaz ziemny w 2018 roku, były od dwóch do pięciu razy bardziej narażone na problemy z oddychaniem i inne choroby niż osoby mieszkające dalej.

Ale to, co nazywamy „ukrytą niesprawiedliwością” związaną z elektrownią węglową w Salem, nie zatrzymało się tam.

Wytwórnia spalała węgiel importowany z La Guajira w Kolumbii, który został wydobyty z Cerrejón, jednej z największych na świecie odkrywkowych kopalni węgla. Ta sama kopalnia wysiedliła tysiące rdzennych mieszkańców poprzez użycie siły fizycznej, przymusu oraz skażenie ziemi uprawnej i wody pitnej.

Gaz ziemny

Ponieważ zamyka się elektrownie węglowe, spala się więcej gazu ziemnego. To powinno być czystsze i bezpieczniejsze – prawda? Nie do końca.

Po pierwsze, metan i inne gazy cieplarniane, które wyciekają z rurociągów gazu ziemnego i innej infrastruktury oznaczają, że używanie gazu ociepla klimat prawie tak samo jak węgiel.

Po drugie, szczelinowanie, wiercenie horyzontalne i inne tak zwane niekonwencjonalne metody wydobywania gazu ziemnego i ropy naftowej wprowadzają nowe zagrożenia. Istnieje coraz więcej dowodów na to, że życie w pobliżu miejsc szczelinowania powoduje różne komplikacje dla zdrowia publicznego, w tym: zwiększone ryzyko wad wrodzonych, niektórych nowotworów, astmy i innych dolegliwości układu oddechowego, trzęsienia ziemi, oraz zdrowia zawodowego i problemów bezpieczeństwa, takich jak narażenie na krystaliczną krzemionkę, rodzaj piasku używanego podczas szczelinowania.

Wielu Pensylwańczyków, z którymi rozmawialiśmy dla naszego badania powiedział nam, że obawiają się o swoje zdrowie z powodu potencjalnego narażenia na chemikalia i toksyny używane w szczelinowaniu. Inne badania wskazują, że mieszkanie w pobliżu studni ze szczelinowanym gazem ziemnym może zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia schorzeń skóry i układu oddechowego.

Na każdym etapie operacje związane z gazem ziemnym mogą zanieczyszczać wodę, powietrze i ziemię, szkodząc ekosystemom.

W Kalifornii katastrofalny wyciek gazu ziemnego w odwiercie magazynowym Aliso Canyon w 2016 roku wypluł tyle zanieczyszczeń, ile w ciągu roku wyrzuciłoby około 600 000 samochodów. Setki okolicznych mieszkańców doświadczyło mdłości, bólów głowy i innych problemów zdrowotnych.

Gaz ziemny jest również wysoce łatwopalny. Dwa poważne wypadki w styczniu 2019 roku, śmiertelne eksplozje gazu w piekarni w Paryżu i ponad 89 osób zabitych w Tlahuelilpan w Meksyku, podkreśliły, jak ryzykowny może być gaz ziemny.

Tutaj w USA, seria śmiertelnych eksplozji i pożarów napędzanych gazem we wrześniu 2018 r. w Merrimack Valley w Massachusetts zintensyfikowała debaty na temat przyszłości gazu ziemnego.

Oil

Pomimo globalnej zależności od ropy naftowej i produktów ropopochodnych, takich jak tworzywa sztuczne, wydobycie ropy naftowej, czy to za pomocą tradycyjnej technologii wiercenia, czy szczelinowania, jest niebezpieczne. Jej dystrybucja za pomocą rurociągów, pociągów i ciężarówek jest również ryzykowna.

Dekady wycieków ropy w bogatej w ropę delcie Nigru w Nigerii uczyniły ten region jednym z najbardziej zanieczyszczonych miejsc na ziemi. A wydobycie kanadyjskich piasków bitumicznych zbezcześciło ziemię należącą do Pierwszych Narodów, jak nazywa się większość rdzennych mieszkańców Kanady.

Oprócz dewastacji środowiska przez masowe wycieki ropy naftowej, takie jak wyciek Exxon Valdez i Deepwater Horizon w Zatoce Perskiej BP w 2010 r., wycieki te mogą powodować zanieczyszczenie środowiska i poważne zagrożenia dla zdrowia.

Phasing out

Podobnie jak praktycznie wszyscy badacze środowiska, uważamy globalne ocieplenie za pilne i egzystencjalne zagrożenie. Zdajemy sobie sprawę, że zastąpienie infrastruktury opartej na paliwach kopalnych jest ogromnym przedsięwzięciem. Ale ostatnia Narodowa Ocena Klimatu, federalny raport przewidujący tragiczne konsekwencje globalnego ocieplenia, pokazała, jak ignorowanie tego problemu może kosztować więcej w dłuższej perspektywie.

W oparciu o nasze badania wierzymy, że wycofanie paliw kopalnych może poprawić zdrowie publiczne, wzmocnić prawa człowieka i wzmocnić politycznie społeczności. Co więcej, Zielony Nowy Ład ma potencjał do stworzenia wielu miejsc pracy i zwiększenia globalnej stabilności.

Jak debata o Zielonym Nowym Ładzie nabiera kształtu, mamy nadzieję, że więcej ustawodawców uzna, że poza korzyściami płynącymi z bardziej stabilnego klimatu, wycofanie paliw kopalnych tak szybko, jak to możliwe, poprawiłoby również życie wielu wrażliwych społeczności w USA i na całym świecie.

Ten artykuł jest ponownie opublikowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.