Jeśli oglądaliście jeden z ostatnich ośmiu programów komediowych Christophera Titusa, słuchaliście jego podcastu lub widzieliście choćby jeden odcinek jego własnego, kryminalnie anulowanego programu na Foxie, to wiecie o niespokojnej, mrocznej i potencjalnie wstrząsającej życiem historii tego doświadczonego komika stand-upowego i gawędziarza.

Najwyraźniej jednak, posiadanie ojca alkoholika, obłąkanej matki, której ugoda rozwodowa zawierała niezapłacone karty barowe, i dowiedzenie się tuż przed występem w Addison Improv, że jego była żona zdradzała go przez całe ich małżeństwo, było tylko lukrem na głęboko warstwowym biszkoptowym torcie tragedii.

Dziewiąty spektakl Titusa, który zagra w najbliższy piątek w Texas Theatre, nosi tytuł „Stories I Shouldn’t Tell”.

„Pomysł na to to historie, których dosłownie nie mogłem opowiedzieć przez długi czas”, mówi Titus. „Teraz, gdy zginęła grupa ludzi, teraz są to historie, których nie powinienem opowiadać”.

Pochodzący z Kalifornii komik, aktor i pisarz zajmuje się komedią od 19 roku życia i zaczął budować publiczność w latach 90-tych z uznanym przez krytyków jednoosobowym show o swoim trudnym wychowaniu pod tytułem Norman Rockwell is Bleeding. Jego stand-up posłużył za podstawę sitcomu Titus, w którym zagrał samego siebie jako właściciela sklepu z przeróbkami hot rodów, który przemawiał do widzów z zimnej, beczkowatej celi wewnątrz swojej głowy i kręcił się jak lew w klatce wokół drewnianego, pospiesznie zbudowanego krzesła, które wyglądało, jakby zostało kupione na wyprzedaży garażowej w celi śmierci.

Każdy odcinek dał widzom smak życia domowego, które jest prawdopodobnie bardziej powszechne, niż większość chciałaby przyznać, i zajmował się trudnymi tematami, takimi jak nadużycia małżeńskie, choroby psychiczne, alkoholizm, a nawet morderstwo w bardziej bezlitosne, unikalne i uczciwe sposoby niż jakikolwiek sitcom sieci w tym czasie. Tytus przeglądał swoje życie i związki podczas każdego odcinka z udziałem swojej dziewczyny, przyrodniego brata, najlepszego przyjaciela i twardego jak paznokcie, ciężko pijącego ojca Kena, doskonale zagranego przez aktora Stacy Keacha.

Jego specjały i albumy przeplatają się między eksploracjami mrocznego stanu bieżących spraw, jak jego poprzednia praca Ameriggedon, a mrocznym stanem jego osobistego życia i wspomnień, takich jak Born with a Defect, który spędził cztery tygodnie na liście przebojów Billboard’s top 10 comedy albums chart w 2017 roku. Titus mówi, że jego najnowszy stand-up show eksploruje niektóre z tych postaci z jego życia, które fani już myślą, że znają. Jego historie przywołują wspomnienia z jego matką Juanitą, która została oddana do zakładu psychiatrycznego, gdy był dzieckiem, a później zabiła swojego drugiego męża, pokonała zarzut morderstwa i ostatecznie odebrała sobie życie, a także jego ojciec, który kiedyś porwał go od dziadków, gdy stracił opiekę nad nim w rozwodzie.

„Cały punkt pokazu jest to, że wszyscy mamy tragedię,” Titus mówi. „To jedyna rzecz, która sprawia, że jesteśmy tacy sami, i nie ma znaczenia kim jesteś. Umrzesz. Tak właśnie zaczyna się serial. Wszyscy przeżyjemy tragedię, choroby, wypadki samochodowe, śmierć i złamane serce. Mówcie, co chcecie. Śmierć może być suką, ale nie jest rasistowska. To się stanie.”

Titus mówi, że trzymał niektóre z tych historii poza swoimi poprzednimi pokazami i albumami, ponieważ myślał, że publiczność nie uzna ich za zabawne, nawet jeśli jest znany z wydobywania humoru z niektórych bardzo mrocznych miejsc ze swojego życia i wiadomości. Jego obecna żona Rachel Bradley, stand-up comedian, która również prowadzi jego podcast, namówiła go do przekształcenia tych historii o sobie, swojej mamie i innych członkach jego rodziny w coś na scenę.

„Ona była jak ty zawsze robisz mroczne, dysfunkcyjne rzeczy, ale to jest na poziomie powierzchni i jest wiele innych rzeczy o twojej siostrze i twojej mamie, a ja byłem jak nie sądzę, że ludzie będą się śmiać z tych historii,” mówi Titus. „Powiedziała, że to rozgryziesz i teraz już to rozgryzłem. To sprawia, że Norman Rockwell is Bleeding wygląda jak specjalność Jeffa Dunhama”.

Titus mówi, że nie powstrzymuje niczego, ponieważ próba złagodzenia trudnej historii dla publiczności osłabi żart. Konsekwentnie utrzymuje tę szczerość w swoim stand-upie, programie telewizyjnym i filmie „Jednostka specjalna”, który opowiada o skorumpowanym policjancie zmuszonym do kierowania grupą niepełnosprawnych wolontariuszy w ramach programu egzekwowania prawa w społeczności.

„Jeśli próbujesz to rozjaśnić i próbujesz to złagodzić, to to zabija”, mówi Titus o swoim materiale. „Komedia to po prostu ostry zakręt w prawo i jeśli próbujesz to złagodzić, jeśli próbujesz uczynić ten zakręt łagodniejszym, to po prostu sprawia, że jest mniej śmiesznie. Nie zrozumcie mnie źle. Daję im znać, co nadchodzi. Staram się rozwiązać samobójstwo w show”.

Niektóre z jego nowych historii obejmują jeszcze mroczniejsze wspomnienia, jak jego matka zabierająca go do barów, gdy miał 4 lata, ponieważ „opiekunki do dzieci kosztowały trzy drinki na godzinę”, a nawet bardziej niedawne trudności, jak utrata opieki nad dziećmi podczas rozwodu z pierwszą żoną Erin, która z powodów prawnych została przemianowana na „Kate” w jego komediowej specjalności Love is Evol.

Jeśli pochodzisz z typowego domu sitcom z kochającą matką i ojcem, płotem na przednim podwórku i średnią 3,2 dzieci bez wymagań zwolnienia warunkowego, pokaz może brzmieć jak mroczny sposób na spędzenie wieczoru. Titus przyznaje, że show może nie jest „podnoszące na duchu”, ale może być „inspirujące”, przymiotnik, który pochodzi od jego żony Rachel.

„Ktoś mógłby podejść i powiedzieć: 'Stary, myślałem, że moje życie jest popieprzone, ale twoje jest o wiele gorsze niż moje'”, mówi Titus. „Mówię: 'Dziękuję, czujesz się lepiej?’. Ludzie są podekscytowani, że ich życie nie jest tak popieprzone jak moje. Mam tysiące listów od ludzi, którzy mówią: 'Dzięki, że piszesz te rzeczy, bo dopóki nie zobaczyłem twojej komedii, myślałem, że jestem nieudacznikiem. Myślałem, że moja rodzina jest po prostu bezużyteczna, a teraz to rozumiem i to jest naprawdę fajne”. Jedynym sposobem na zabicie czegoś strasznego jest świecenie na to jasnym, jasnym, jasnym światłem.”

Występy Titusa mogą nawet pomóc mu nieść ciężar jego mrocznych wspomnień, dając mu miejsce do rozmowy o nich bez wydawania 200 dolarów na godzinę z kieszeni do psychoterapeuty. Mówi, że jego ostatni występ był początkowo trudny, ale podobnie jak wszystkie inne wspomnienia, które wydobył ze swojego życia, pomógł mu znaleźć puentę, która ułatwia przejście przez czas.

„Miałem dwie noce wcześnie, gdzie chodziłbym za kulisy i po prostu usiadłem i byłem strasznie przygnębiony, jak prawie do łez,” mówi. „To było po prostu złe, a potem to, co się kończy i to samo jest z Normanem Rockwellem, to po pewnym czasie robienia tych historii, którym nadałem tak wiele znaczenia i miały tak wiele znaczenia dla mojego życia, znikają i stają się absurdalnymi komediowymi bitami, a potem dostaję pewien wgląd w to, jaka była sytuacja”.

• Celebrities
• Comedy
• Film and TV

.