Ostatnie nagłówki gazet twierdzą, że kieliszek wina lub kufel piwa dziennie skraca życie. To wystarczy, aby stłumić wszelkie myśli o uroczystym drinku lub dwóch na Boże Narodzenie. Ale te wnioski są oparte na częściowym spojrzeniu na debatę na temat alkoholu.

Nikt nie kwestionuje faktu, że wielu ludzi pije za dużo alkoholu. Kontrowersje koncentrują się na tym, czy nawet niskie poziomy konsumpcji są bezpieczne. Istnieją obecnie dobre dowody na to, że na ryzyko i korzyści związane z alkoholem silnie wpływa rodzaj alkoholu i sposób jego picia. Jednak w wielu badaniach nie uwzględniono tych czynników przy formułowaniu zaleceń dotyczących bezpiecznych poziomów spożycia alkoholu. Czy można więc pić alkohol w sposób, który jest bezpieczny, a nawet korzystny?

Dane wydają się mówić „tak”. Kiedy picie jest rozłożone na cały tydzień, śmierć z jakiejkolwiek przyczyny jest niższa niż wtedy, gdy ta sama ilość alkoholu jest wypijana tylko w jeden lub dwa dni w tygodniu. Sposób spożywania alkoholu ma znaczenie, ponieważ gwałtowny wzrost stężenia alkoholu we krwi jest znacznie wyższy w przypadku jednorazowego spożycia alkoholu. Powyżej pewnego stężenia alkoholu we krwi organizm rozkłada alkohol w sposób powodujący powstawanie szkodliwych cząsteczek zwanych wolnymi rodnikami, które mogą uszkadzać wątrobę i są związane ze zwiększonym ryzykiem zachorowania na raka. Niestety, wiele badań dotyczących alkoholu opiera się na ogólnej ilości spożywanej w ciągu tygodnia – nie rozróżnia się w nich różnych wzorów picia.

Picie z posiłkiem ma również duży wpływ na wpływ alkoholu na zdrowie, ponieważ jedzenie spowalnia opróżnianie żołądka, co obniża stężenie alkoholu we krwi. A kiedy alkohol jest spożywany jako część diety śródziemnomorskiej, wydaje się nieść o wiele mniejsze ryzyko raka niż większość innych sposobów spożywania alkoholu.

To może być wyjaśnione, przynajmniej w części, przez składniki odżywcze, które są obecne na wysokim poziomie w diecie śródziemnomorskiej, takich jak foliany, które zmniejszają rakotwórcze skutki alkoholu. Jest teraz powszechnie akceptowane, że skutki zdrowotne poszczególnych pokarmów lub składników odżywczych mogą być oceniane tylko w kontekście całej diety. Ale to zrozumienie jest czasami stracone przy sporządzaniu wytycznych dotyczących spożycia alkoholu.

Picie niewielkich ilości wina zwykle okazuje się zmniejszać ryzyko wczesnej śmierci bardziej niż niepicie lub picie innych form alkoholu. Jednostka alkoholu w winie wypita powoli do posiłku powoduje niższe stężenie alkoholu we krwi niż jednostka alkoholu przyjęta jako pojedynczy łyk spirytusu na pusty żołądek. Nie wiadomo jeszcze, czy korzyści z picia wina – a zwłaszcza czerwonego wina – wynikają z tego bardziej spokojnego sposobu picia, czy też z wielu zawartych w winie przeciwutleniaczy (substancji, co do których uważa się, że chronią komórki przed uszkodzeniem).

Wino jako lekarstwo

Niektórzy eksperci ds. zdrowia publicznego są głęboko przekonani, że aby zapobiec szkodom wynikającym z nadużywania, alkohol powinien zostać uznany za lek nadużywany. Ale, gdy podjęte z umiarem, alkohol zmniejsza choroby układu krążenia, a być może demencji. Więc może być bardziej właściwe postrzeganie alkoholu tak, jakby był lekiem farmaceutycznym.

Byłoby raczej dziwne, gdyby przepisano nam lek bez wyraźnego zaznaczenia, że każdego dnia należy zażyć tylko kilka tabletek – nie wszystkie w piątkowy wieczór, co zmieniłoby korzystny lek w wyjątkowo szkodliwy. Podobne środki ostrożności należy również zastosować, aby skorzystać z alkoholu.

Większość składników odżywczych, od tłuszczów nasyconych do wielu witamin, ma bezpieczne górne limity, a przekroczenie tych limitów może być szkodliwe. Limity te odzwierciedlają zdolność organizmu do bezpiecznego metabolizowania danego składnika odżywczego. Dawka czyni truciznę.

Oczywiście, niektórzy ludzie, tacy jak kobiety w ciąży i ludzie, którzy produkują wysoki poziom rakotwórczej substancji aldehydu octowego, gdy metabolizują alkohol, powinni całkowicie unikać alkoholu. Picie w nadmiernych ilościach jest również słusznie potępiane jako szkodliwe. Jednak obecne dowody sugerują, że dla tych, którzy decydują się na picie, korzyści z umiarkowanego picia podczas posiłków (najlepiej wina do posiłku w stylu śródziemnomorskim) przewyższają ryzyko. Wprowadzenie wyraźnego rozróżnienia pomiędzy piciem w nadmiernych ilościach a umiarkowanym piciem podczas posiłków może pomóc w wyjaśnieniu nieporozumień i zapewnić alkoholowi odpowiednie miejsce w zdrowym stylu życia.