Nagroda Nobla nie jest obca kontrowersjom; jak pisze New York Times, Nobel „zaczął wybierać zwycięzców w 1901 roku, i prawie tak długo, niektóre z jego wyborów zostały zaatakowane jako upolitycznione, zaściankowe lub po prostu błędne.”

Jedną z jej najbardziej głośnych kontrowersji było przyznanie Barackowi Obamie Pokojowej Nagrody Nobla w 2009 roku. Dla niektórych wydawało się to oczywistym wyborem. Ucieleśnienie nadziei i równości, Obama reprezentował wiele z tego, co Nagroda Nobla miała na celu wzbudzić w innych.

Ale nawet Biały Dom był letni o wiadomości. Jak pisze badacz komunikacji Robert Terrill: „Administracja Obamy znalazła się w niezręcznej sytuacji, próbując zbagatelizować jedną z najbardziej prestiżowych nagród planety… Jak zauważył Lynn Sweet sucho, 'Nie było żadnej uroczystości w Białym Domu dla Nobla.'” Terrill idzie dalej:

Przez całą kampanię, przeciwnicy Obamy wyśmiewali go jako „międzynarodową supergwiazdę bez osiągnięć” i przyznanie nagrody na podstawie wprawdzie niewielkich osiągnięć wydawało się prawdopodobne, aby zaprosić podobne oceny. Jak ujął to jeden z byłych członków administracji George’a W. Busha, nagroda łatwo mogła stać się „prezentem dla prawicy”

The Peace Prize did indeed spurur backlash. Terrill donosi, że prawicowy komentator Rush Limbaugh powiedział, że komitet Nobla właśnie „samobójstwo-bombardier” się i zmniejszył wiarygodność nagrody do „cokolwiek nagrody są umieszczając w Cracker Jacks te dni.”

Niektórzy z krytyków Obamy miał punkt. Pokojowa Nagroda Nobla została przyznana dysydentom politycznym i bojownikom o wolność z długą historią wielkich osobistych poświęceń przeciwko brutalnemu uciskowi. Dla porównania, rekord Obamy, choć godny pochwały, był cienki. I wtedy nie było natychmiastowe ironia przyznawania Nagrody Pokojowej do prezydenta, którego kraj był uwikłany w war.

Terrill zauważa, że dodatkowo, co najmniej jeden pisarz znalazł konstytucyjne podstawy przeciwko Nobel: „Jeden kawałek opinii w Washington Post zasugerował, że to było niekonstytucyjne dla Obamy, aby otrzymać Nagrodę Nobla, ponieważ narusza Artykuł I, Sekcja 9, z U.S. Konstytucji, która zabrania posiadaczy urzędów z 'uposażenia’ z obcego króla.”

Obama’s acceptance speech was delicately crafted and delivered, simultaneously downplaying the achievement and stressing the importance of peace, while acknowledging the state of warfare. Był to tekst, który odzwierciedlał delikatny charakter sytuacji.

W końcu sam Obama stwierdził otwarcie, że nie czuje, aby zasługiwał na nagrodę, ale przyjął ją w duchu tego, co może ona reprezentować. Terrill donosi, że Obama powiedział: „”…ta nagroda odzwierciedla rodzaj świata, który ci mężczyźni i kobiety, i wszyscy Amerykanie, chcą budować – świata, który daje życie obietnicy naszych dokumentów założycielskich.”

.