Delta, nisko położona równina, która składa się z osadów naniesionych przez strumień, zdeponowanych przez rzekę u jej ujścia.
M. Gifford/De Wys Inc.
Następnie następuje krótkie omówienie delt. Pełne omówienie – patrz rzeka: Deltas.
Jednym z pierwszych tekstów opisujących delty była Historia, napisana w V wieku p.n.e. przez greckiego historyka Herodota. W dziele tym Herodot wspomina, że ludność jońska używała terminu delta dla określenia nisko położonego regionu rzeki Nil w Egipcie. Podczas wizyty w tym regionie Herodot zauważył również, że teren ograniczony odchodzącymi w kierunku morza odnogami Nilu i morzem ma kształt deltoidalny; często przypisuje mu się pierwsze użycie greckiej litery Δ (delta) na określenie tego terenu. Chociaż wiele delt na świecie ma kształt deltoidalny lub trójkątny, istnieją godne uwagi wyjątki. W większości przypadków kształt delty jest kontrolowany przez kontur zbiornika wodnego wypełnionego osadami. Z tego powodu, termin delta jest obecnie zwykle stosowany, bez odniesienia do kształtu, do odsłoniętej i zanurzonej równiny utworzonej przez rzekę przy jej ujściu.
Delty były ważne dla ludzkości od czasów prehistorycznych. Piaski, muły i gliny osadzane przez wody powodziowe były niezwykle produktywne rolniczo; a główne cywilizacje rozkwitały na deltowych równinach rzek Nilu i Tygrysu-Eufratu. W ostatnich latach geolodzy odkryli, że duża część światowych zasobów ropy naftowej znajduje się w starożytnych skałach deltowych.
Delty wykazują dużą zmienność w wielkości, strukturze, składzie i pochodzeniu. Różnice te wynikają z depozycji osadów zachodzącej w szerokim zakresie warunków. Na charakter delty wpływa wiele czynników, z których najważniejsze to: warunki klimatyczne, budowa geologiczna i źródła osadów w zlewni, stabilność tektoniczna, nachylenie rzeki i charakterystyka zalewu, intensywność procesów depozycyjnych i erozyjnych oraz zakres pływów i warunki energetyczne na morzu. Kombinacja tych czynników i czasu przyczynia się do powstania szerokiej gamy współczesnych delt. Obecność delt reprezentuje stałą zdolność rzek do osadzania osadów naniesionych przez strumień szybciej niż mogą one zostać usunięte przez fale i prądy oceaniczne. Delty składają się zazwyczaj z trzech elementów. Najbardziej wysunięta w głąb lądu część nazywana jest górną równiną deltową, środkowa – dolną równiną deltową, a trzecia – deltą podwodną, która leży w kierunku morza od linii brzegowej i tworzy się poniżej poziomu morza.
Część rzeki ograniczona ścianami doliny, zwana równiną aluwialną, służy jako kanał, przez który osady i woda pochodzące ze zlewni są odprowadzane do morza. W pewnym momencie w dole rzeki równina rozszerza się, a większość koryt rzecznych rozpada się na więcej niż jeden bieg. Jest to wierzchołek delty i początek górnej równiny deltowej. Wszystkie te tereny leżą na wysokości powyżej skutecznego wtargnięcia wód pływowych i są w całości ukształtowane przez procesy rzeczne. Obszary między kanałami są zazwyczaj siedliskiem rozległych słodkowodnych bagien, mokradeł lub płytkich jezior. Niższa równina deltowa jest okresowo zalewana przez wody pływowe, a ukształtowanie terenu wynika z interakcji procesów rzecznych i morskich. Obszary pomiędzy kanałami wykazują różnorodność form ukształtowania terenu, od zatok z wodą słonawą i bagien namorzynowych po słone równiny pływowe i grzbiety plaż. Podmorska delta tworzy się całkowicie poniżej poziomu morza i zwykle stanowi widoczne wybrzuszenie na szelfie kontynentalnym widoczne od strony morza w wielu deltach. Służy ona jako podmorska platforma, na której ostatecznie buduje się odsłonięta delta. Różnice w proporcjach poszczególnych składników deltowych powodują, że delty na świecie mają różne rozmiary i nachylenie.
.