Okres rozwoju prenatalnego od około trzeciego tygodnia do ósmego to okres embrionalny, charakteryzujący się rozwojem podstawowych form wszystkich struktur ciała, w tym narządów wewnętrznych. Etap embrionalny skupia się na zarodku, który jest rozwijającym się organizmem człowieka od około trzeciego do ósmego tygodnia po zapłodnieniu. W tym okresie następuje szybki wzrost komórek nerwowych zwanych neuronami. W rzeczywistości, podczas drugiego miesiąca rozwoju prenatalnego, aż 100,000 neuronów jest produkowanych co minutę (Balter, 2000Źródło: Balter, L. (2000). Rodzicielstwo w Ameryce: Encyklopedia (Vol. 1). Santa Barbara, CA: ABC-CLIO. ).

Ostatni jest okres płodowy, który jest etapem rozwoju prenatalnego, który występuje od dziewiątego tygodnia po poczęciu do narodzin płodu. Okres ten składa się z płodu przybierającego na wadze około 7 funtów (ponad 3000 gramów) i narządów kontynuujących rozwój, powoli uzyskując zdolność do samodzielnego funkcjonowania. W stadium płodowym, rozwijający się organizm ludzki nazywany jest płodem. Jest to najdłuższy etap, rozpoczynający się w dziewiątym tygodniu po zapłodnieniu i trwający aż do narodzin. Podczas tego etapu osoby w ciąży często mają wykonywane badanie ultrasonograficzne, czyli obraz wykonany przy użyciu fal dźwiękowych o wysokiej częstotliwości, który może pokazać płód lub narząd wewnętrzny (zwany również sonogramem) (Goncalves, 2016Źródło: Goncalves, L.F. (2016). Trójwymiarowa ultrasonografia płodu: jak to pomaga? Pediatric Radiology, 46, 177-189; Li, 2015Source: Li, X. (2015). Sonograficzne markery talasemii a-thalassemia major u płodu. Journal of Ultrasound Medicine, 34,197-206.).

.