10 czerwca 2002 — 30-letnia Włoszka straciła 55 funtów. I na przerażające kilka dni, ona również straciła normalne funkcjonowanie mózgu — częściowo z powodu suplementu odchudzającego.

Opuściła ją koordynacja. Miała wielkie problemy z otwieraniem oczu — a kiedy już to robiła, miała podwójne widzenie, a świat wydawał się być w ciągłym ruchu. Nie wiedziała, co się dzieje. Na początku jej lekarze również nie wiedzieli. W końcu zdali sobie sprawę, że cierpi na encefalopatię Wernicke’a, znaną również jako beriberia mózgowa.

Co się stało? Na beriberię choruje się, gdy nie otrzymuje się wystarczającej ilości witaminy B-1, zwanej też tiaminą. Przez 11 miesięcy kobieta była na programie Herbalife 1,2,3,4. Ta dieta odchudzająca zawierała multiwitaminy, w tym to, co powinno być dużą ilością witaminy B-1. Jej lekarze uważają, że białko sojowe zawarte w produkcie — i genetyczna predyspozycja do niedoboru B-1 — powstrzymywały kobietę przed właściwym odżywianiem.

„Nasz pacjent miał kombinację objawów, takich jak nudności, zawroty głowy, niestabilność postawy i chodu, podwójne widzenie, trudności z otwarciem oczu i złudzenie ruchu widzianego świata,” GianPietro Sechi, MD, i Alessandro Serra, MD, powiedzieć WebMD. „Uważamy, że encefalopatia Wernicke’a u naszego pacjenta została spowodowana przez połączenie diety i suplementu ziołowego”.

Odkąd Sechi i Serra zorientowali się w problemie kobiety, dali jej zastrzyki z witaminą B-1. Od razu zaczęło jej się poprawiać i tydzień później mogła opuścić szpital. W ciągu następnych kilku miesięcy całkowicie wyzdrowiała. Opis przypadku ukazał się w czerwcowym wydaniu czasopisma Neurology.

Cerebral beriberi jest najbardziej powszechne wśród alkoholików, ale ludzie, którzy śledzą mody żywności czasami schodzą z chorobą. W ostatnim raporcie z Izraela, to się stało do dwóch kobiet, których jedynym czynnikiem ryzyka była dieta odchudzająca.

„Uważamy, że u osób podatnych, wszystkie długotrwałe, pozornie zrównoważone diety odchudzające mogą być potencjalnym czynnikiem ryzyka encefalopatii Wernickego — zwłaszcza w połączeniu z suplementami ziołowymi,” mówią Sechi i Serra. „Nasze badanie wskazuje na konieczność zachowania dużej ostrożności przy długotrwałym stosowaniu pozornie zbilansowanej diety odchudzającej”.