Printable Version

Przed wojną secesyjną Amerykanie uważali mieszkańców Południa za odrębny naród, który posiadał własne wartości i sposób życia. Powszechnie błędnie uważano jednak, że Północ i Południe zostały pierwotnie zasiedlone przez dwie odrębne grupy imigrantów, z których każda miała swój własny etos. Mówiono, że mieszkańcy Północy to potomkowie XVII-wiecznych angielskich purytanów, podczas gdy mieszkańcy Południa to potomkowie angielskiej szlachty wiejskiej.

W oczach wielu Amerykanów sprzed wojny secesyjnej przyczyniło się to do ewolucji dwóch różnych typów Amerykanów: agresywnego, indywidualistycznego, chciwego pieniędzy Jankesa i południowego kawalera. Zgodnie z popularnym stereotypem, kawaler, w przeciwieństwie do Jankesa, był gwałtownie wrażliwy na zniewagi, obojętny na pieniądze i pochłonięty honorem.

Legenda plantacji

W ciągu trzech dekad przed wojną secesyjną popularni pisarze stworzyli stereotyp, znany obecnie jako legenda plantacji, który opisywał Południe jako kraj arystokratycznych plantatorów, pięknych południowych dam, biednych białych śmieci, wiernych niewolników domowych i zabobonnych robotników polnych.Ten obraz Południa jako „kraju bawełny, gdzie stare czasy nie są zapomniane” znalazł swój najpopularniejszy wyraz w 1859 roku w piosence „Dixie”, napisanej przez mieszkańca Północy o nazwisku Dan D. Emmett, aby ożywić występy grupy minstreli o czarnych twarzach na nowojorskiej scenie.

W oczach wielu ludzi Północy, zaniepokojonych swoim coraz bardziej miejskim, indywidualistycznym, komercyjnym społeczeństwem, kultura Południa wydawała się mieć wiele cech nieobecnych na Północy – spokojne tempo życia, jasną hierarchię społeczną i obojętność wobec pieniędzy.

Pomimo siły stereotypu plantacji, Południe było w rzeczywistości zróżnicowanym i złożonym regionem. Choć dziś Amerykanie często kojarzą stare Południe z plantacjami bawełny, duża część Południa nie nadawała się do życia na plantacji. W górzystych regionach wschodniego Tennessee i zachodniej Wirginii można było znaleźć niewiele plantacji i niewolników. Południowe farmy i plantacje nie poświęcały się też wyłącznie uprawie bawełny czy innych roślin uprawnych, takich jak ryż i tytoń. W przeciwieństwie do społeczeństw niewolniczych na Karaibach, które produkowały rośliny wyłącznie na eksport, Południe poświęcało większość swojej energii na hodowlę żywności i zwierząt gospodarskich.

Przedwojenne Południe obejmowało szeroką gamę regionów, które różniły się geograficznie, gospodarczo i politycznie. Takie regiony obejmowały Piedmont, Tidewater, równinę przybrzeżną, lasy sosnowe, Deltę, Appalachy, tereny górskie i żyzny czarny pas – regiony, które wielokrotnie ścierały się o takie kwestie polityczne jak umorzenie długów, podatki, podział reprezentacji i ulepszenia wewnętrzne.

Struktura społeczna białego Południa była o wiele bardziej złożona niż popularny stereotyp dumnych arystokratów gardzących uczciwą pracą i ignoranckich, złośliwych, wyzyskiwanych biednych białych. Zawiła struktura społeczna starego Południa obejmowała wielu małych właścicieli niewolników i stosunkowo niewielu dużych.

Duzi właściciele niewolników byli niezwykle rzadcy. W 1860 roku tylko 11 000 Południowców, trzy czwarte procent białej populacji, posiadało więcej niż 50 niewolników; zaledwie 2 358 posiadało aż 100 niewolników. Jednak, choć wielkich posiadaczy niewolników było niewielu, byli oni właścicielami większości niewolników na Południu. Ponad połowa wszystkich niewolników żyła na plantacjach z 20 lub więcej niewolnikami, a jedna czwarta żyła na plantacjach z ponad 50 niewolnikami.

Własność niewolników była stosunkowo szeroko rozpowszechniona. W pierwszej połowie XIX wieku jedna trzecia wszystkich białych rodzin na południu posiadała niewolników, a większość rodzin na południu albo posiadała niewolników, albo ich posiadała, albo spodziewała się ich posiadać. Ci właściciele niewolników byli bardzo zróżnicowani. Kilku było Afroamerykanami, mulatami lub rdzennymi Amerykanami; jedną dziesiątą stanowiły kobiety, a więcej niż jedna na dziesięć osób pracowała raczej jako rzemieślnicy, przedsiębiorcy lub kupcy niż jako rolnicy czy plantatorzy. Niewielu prowadziło życie w czasie wolnym lub wytworne.

Przeciętny właściciel niewolników mieszkał raczej w domku z bali niż w rezydencji i był raczej rolnikiem niż plantatorem. Średnie gospodarstwo wahało się między czterema a sześcioma niewolnikami, a większość właścicieli niewolników posiadała nie więcej niż pięciu.

Białe kobiety na Południu, pomimo wizerunku spódnicy w kształcie spódnicy, cierpiały z powodu większych obciążeń niż ich północne odpowiedniki. Wcześniej wychodziły za mąż, rodziły więcej dzieci i częściej umierały młodo. Żyły w większej izolacji, miały mniejszy dostęp do towarzystwa innych kobiet, brakowało im satysfakcji płynącej z dobrowolnych stowarzyszeń i ruchów reformatorskich. Ich edukacja była krótsza i znacznie mniej prawdopodobne, aby spowodować możliwości niezależnych karier.

Legenda plantacji był mylący w jeszcze innych aspektach. Niewolnictwo nie było ani umierające, ani nieopłacalne. W 1860 roku Południe było bogatsze niż jakikolwiek kraj w Europie z wyjątkiem Anglii, i osiągnęło poziom bogactwa niedościgniony przez Włochy czy Hiszpanię aż do przedednia II wojny światowej.

Południowa gospodarka generowała ogromne bogactwo i była krytyczna dla wzrostu gospodarczego całych Stanów Zjednoczonych. Ponad połowa najbogatszego 1 procenta Amerykanów w 1860 roku mieszkała na Południu. Jeszcze ważniejsze jest to, że południowe rolnictwo pomogło sfinansować wzrost gospodarczy Ameryki na początku XIX wieku. Przed wojną secesyjną Południe uprawiało 60 procent światowej bawełny, dostarczało ponad połowę przychodów eksportowych Stanów Zjednoczonych i dostarczało 70 procent bawełny zużywanej przez brytyjski przemysł tekstylny. Eksport bawełny opłacił znaczną część kapitału i technologii, które stworzyły podstawy amerykańskiej rewolucji przemysłowej.

Ponadto, właśnie dlatego, że Południe specjalizowało się w produkcji rolnej, Północ rozwinęła wiele przedsiębiorstw, które świadczyły usługi dla południowych stanów, w tym przemysł tekstylny i przetwórstwa mięsnego oraz obiekty finansowe i handlowe.

.