Lynn A. D’Andrea, specjalistka od snu z University of MichiganMedical School, wyjaśnia.

Chrapanie to dźwięk wytwarzany przez wibrujące struktury górnych dróg oddechowych, zazwyczaj podczas wdechu. Każda błoniasta część dróg oddechowych, której brakuje chrzęstnego wsparcia, w tym język, podniebienie miękkie, języczek, filary migdałków i ściany gardła, może drgać. Podczas snu napięcie mięśniowe całego ciała zmniejsza się lub staje się hipotoniczne. To rozluźnienie mięśni górnych dróg oddechowych podczas snu może zmniejszyć wielkość przestrzeni w drogach oddechowych i spowodować ograniczenie przepływu powietrza i turbulencje. To właśnie połączenie turbulentnego przepływu powietrza przez hipotoniczne struktury dróg oddechowych powoduje ostry wibracyjny hałas znany jako chrapanie.

Chrapanie nie jest chorobą, ale jest objawem. Tak jak kaszel może być objawem zapalenia płuc, tak chrapanie może być objawem obturacyjnego bezdechu sennego. Obturacyjny bezdech senny jest zaburzeniem charakteryzującym się chrapaniem, ciężkim oddechem i powtarzającymi się utrudnionymi przerwami w oddychaniu lub wstrzymywaniem oddechu podczas snu. Utrudnione pauzy wynikają z całkowitego zablokowania lub zatkania dróg oddechowych i mogą być związane z obniżeniem poziomu tlenu. Typowo, obstrukcja jest zakończona przebudzeniem, czyli chrapiący na krótko się budzi – co prowadzi do fragmentarycznego, mniej spokojnego snu. Obturacyjny bezdech senny może powodować nadmierną senność w ciągu dnia, zmniejszoną uwagę i słabą koncentrację oraz obniżony poziom energii. Konsekwencje tych problemów behawioralnych mogą być dość poważne i obejmować wypadki samochodowe, jeśli osoba cierpiąca na nie staje się nieuważna lub zasypia podczas prowadzenia pojazdu. Obturacyjny bezdech senny ma również związek przyczynowo-skutkowy z powikłaniami naczyniowymi, takimi jak nadciśnienie tętnicze. Chrapanie bez dowodów na obturacyjny bezdech senny może być niezależnym czynnikiem ryzyka nadciśnienia tętniczego i wyżej wymienionych problemów behawioralnych w ciągu dnia, ale w jaki sposób samo chrapanie powoduje problemy pozostaje nieznane.

Zgłaszana częstość występowania chrapania jest różna i zależy od badanej populacji oraz sformułowania kwestionariusza. Dane z Wisconsin Sleep Cohort Study wykazały, że 44% wszystkich badanych mężczyzn i 28% wszystkich badanych kobiet było nałogowymi chrapaczami. W sumie, 4 procent tych mężczyzn i 2 procent kobiet miało chrapanie, które było związane z obturacyjnym bezdechem sennym. Co więcej, częstość występowania chrapania i obturacyjnego bezdechu sennego wydaje się wzrastać wraz z wiekiem, zwłaszcza po 65 roku życia. Dodatkowe czynniki ryzyka związane z rozwojem chrapania obejmują przyrost masy ciała, spożywanie alkoholu, alergie, niedrożność nosa, stosowanie środków zwiotczających mięśnie lub uspokajających oraz palenie tytoniu.

Leczenie chrapania obejmuje całą gamę środków, od prostych, nieinwazyjnych urządzeń, które otwierają przewody nosowe do bardziej inwazyjnych zabiegów chirurgicznych. Zewnętrzny rozszerzacz nosa, pasek nosowy marki Breathe RightR, poprawia oddychanie przez nos, mocując się do zewnętrznej części nosa, jak bandaż, i delikatnie podnosząc i otwierając korytarze nosowe. Powszechna obserwacja sugeruje, że chrapanie poprawia się, jeśli dana osoba śpi na boku lub w pozycji półpionowej, a nie na plecach. Aby zachęcić do takiej pozycji, wielu chrapiących próbowało różnych rozwiązań, od przyszycia piłki tenisowej do tyłu piżamy po podpieranie się na poduszkach w kształcie klina. Inne nieinwazyjne sposoby na zmniejszenie chrapania to utrata wagi, unikanie alkoholu i środków uspokajających oraz opanowanie objawów alergii. Palenie może prowadzić do zapalenia dróg oddechowych i obrzęku, które mogą dodatkowo zwężać górne drogi oddechowe, dlatego rzucenie palenia może poprawić chrapanie. Aparaty ustne i nosowe urządzenia do ciągłego dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych (nCPAP) są mechanicznymi urządzeniami, które działają w celu zapobiegania zapadaniu się języka i podniebienia miękkiego z powrotem do górnych dróg oddechowych. Wreszcie, zabieg chirurgiczny – wcześniej wykonywany za pomocą skalpela, a obecnie za pomocą lasera – usuwa niektóre z tkanek wibrujących z tylnej części dróg oddechowych. Wskaźniki sukcesu dla tej procedury są zgłaszane do zakresu od 50 procent do 100 procent, chociaż jest to opisane jako dość bolesne.
Chrapanie występuje również u dzieci. Naukowcy odkryli, że 20 procent normalnych dzieci chrapie od czasu do czasu, a 7 do 10 procent dzieci chrapie każdej nocy. W wielu przypadkach dzieci, które chrapią są całkowicie zdrowe, ale około 1 procent dzieci, które chrapią mają obturacyjny bezdech senny. Dzieci z bezdechem sennym mogą chrapać w nocy i wykazywać zmniejszoną uwagę w ciągu dnia. Istnieje również obawa, że dzieci z bezdechem sennym mają objawy podobne do tych, u których zdiagnozowano zaburzenia koncentracji uwagi. U dzieci najczęstszą przyczyną bezdechu sennego są powiększone migdałki i migdałki, a leczenie polega na chirurgicznym usunięciu migdałków i migdałków.
Podsumowując, chrapanie powoduje więcej straconego snu i rozdrażnienia niż większość ludzi zdaje sobie sprawę. Jak zauważył powieściopisarz Anthony Burgess, „Śmiej się, a świat śmieje się z tobą; chrap, a śpisz sam.”

.