Jakie były korzyści z ekspansji?

Romanie, podobnie jak inne ludy starożytne brali łupy od pokonanych wrogów. We wczesnym okresie rozwoju Rzymu najważniejszym łupem, który Rzymianie zabierali swoim wrogom była ziemia. Rzym rzadko miał wystarczająco dużo ziemi, aby zapewnić byt wszystkim swoim obywatelom. Nie byli oni żeglarzami, więc nie mogli rozwiązać problemu braku ziemi poprzez kolonizację lub handel, jak na przykład Ateńczycy. Tak więc rzymskie osady musiały znajdować się w Italii, a to oznaczało, że aby osiągnąć ten cel, musieli odebrać ziemię jakiemuś innemu państwu. Rzymscy politycy wiedzieli, że mogą złagodzić presję populacyjną w Rzymie poprzez walkę o zdobycie większej ilości ziemi, więc przywódcy polityczni, którzy byli również, jak pamiętacie, przywódcami wojskowymi, aktywnie poszukiwali wojen.

Ale motywy ekonomiczne nie były jedynymi. Przyczyny ekspansji były bardziej złożone niż tylko wojny o ziemię. Warunki panujące we Włoszech w okresie wczesnej Republiki sprawiały, że uniknięcie wojny było niemal niemożliwe dla Rzymu czy jakiegokolwiek innego państwa. We Włoszech istniały dosłownie setki małych, niezależnych państw, które rywalizowały ze sobą o ograniczone zasoby. Większość z tych państw potrzebowała ziemi, a mogły ją zdobyć tylko odbierając ją sąsiadom. Tak więc wojna stała się stałym elementem rzymskiego życia na bardzo wczesnym etapie jego rozwoju. Rzymskie cnoty były cnotami wojennymi, odpowiednimi dla rolników i wojowników. Aby zdobyć te cnoty, mężczyźni musieli toczyć wojny. Tak więc jedną z głównych korzyści płynących z ekspansji była chwała! Jeśli konsul wygrał wielką bitwę, jego prestiż wzrastał. On i jego krewni mogliby w przyszłości łatwiej wygrywać wybory na urzędy i otrzymywaliby większe obowiązki wojskowe. Nawet zwykli żołnierze zyskiwali wielki prestiż, gdy walczyli w ważnym rzymskim zwycięstwie. Otrzymywali ziemię i udział w łupach wojennych. Rzymianie byli więc zawsze gotowi, a nawet chętni do walki, jeśli tylko jakieś inne państwo dało im ku temu powód. A warunki były takie, że powody zwykle można było znaleźć.

Inna ważna przyczyna rzymskiej ekspansji jest również związana z częstotliwością działań wojennych we wczesnym okresie rozwoju Rzymu. Rzymianie byli przyzwyczajeni do postrzegania swoich „sąsiadów z sąsiedztwa” jako potencjalnych zagrożeń dla bezpieczeństwa Republiki. Gdy Rzym rozszerzył swoją działalność w Italii, natknął się na kolejnego kłótliwego sąsiada, który pragnął jego ziemi. Stąd niepisanym założeniem rzymskiej polityki zagranicznej stało się „każdy sąsiad to kolejne potencjalne zagrożenie”.

Najwcześniejsze podboje Rzymu można zgrabnie podzielić na trzy części – podbój środkowej Italii, podbój północnej Italii i podbój południowej Italii. Zaczynamy od środkowej Italii. Od 500-400 roku Rzym walczył głównie z plemionami górskimi i pobliskimi miastami w środkowej Italii. Zasadniczo zrobili to, aby chronić siebie. Te plemiona lub te inne miasta najechały Rzym, a rzymscy żołnierze wyszliby i spróbowali je podbić. Aby upewnić się, że nie będą już więcej zagrożone, Rzym osiedlał część swoich obywateli wśród tych ludzi. Innymi słowy, rzymscy obywatele otrzymywali ziemię, osiedlali się i tworzyli własne społeczności lub mieszali się z miejscowymi. Oznacza to, że rzymskie osady są teraz bardziej oddalone od Rzymu i muszą być chronione – co oznacza większą ekspansję.

W latach 390-tych pojawiło się kolejne zagrożenie, tym razem z północy. Plemiona Celtów – zwane Galami – zaczęły najeżdżać środkową Italię, a Rzymianie zorganizowali opór przeciwko tym najazdom wśród innych włoskich miast. Do 350 r. p.n.e. Rzymianie byli w stanie pokonać Galów i ustanowić swoją władzę nad północną Italią.

W 282 r. p.n.e. Rzymianie otrzymali apel od niektórych starych greckich miast w południowej Italii o pomoc w stawianiu oporu jednemu z mniejszych królestw hellenistycznych, Epirowi. Rzymianie zgodzili się udzielić tej pomocy i walczyli przeciwko królowi, o imieniu Pyrrus, aż do 275 r., kiedy to nie tylko pokonali tego króla, ale w zasadzie sprowadzili całą południową Italię pod swoje wpływy. Tak więc, do 275 r. p.n.e. Rzymianie kontrolowali całą Italię.