Posted by Howard A. Kramer, guest blogger of The Complete Pilgrim

Nowa Anglia była jednym z pierwszych miejsc w Ameryce, które zostały w znacznym stopniu zasiedlone przez Europejczyków; wielu z najwcześniejszych osadników na tym obszarze było głęboko religijnych ludzi, często szukających wolności wyznania. Dlatego nie jest zaskakujące, że region ten jest usiany jednymi z najstarszych i najbardziej historycznych miejsc kultu religijnego w Stanach Zjednoczonych, a nigdzie nie jest to bardziej prawdziwe niż we wschodnim Massachusetts.
Many visitors to Eastern Massachusetts nigdy nie podróżują poza Boston, i rzeczywiście istnieje bogactwo zabytkowych kościołów, które można znaleźć wzdłuż miasta słynnego Freedom Trail. Jednak podróżni, którzy zapuszczają się poza historyczny Boston, są nagradzani doświadczeniami pielgrzymkowymi prawie nieporównywalnymi z innymi miejscami w Stanach Zjednoczonych. Od New Bedford do Newburyport, kościoły wschodniego Massachusetts nie są w stanie rozczarować.
Zaczynając na południe od Bostonu, odcinek Massachusetts od miasta do Cape Cod, pakuje w dziesiątki kościołów, które pochodzą aż z epoki kolonialnej, w tym dwa, które zostały zbudowane w 17 wieku. Wiele z nich jest wartych odwiedzenia, z co najmniej pięcioma wyróżniającymi się, których nie można przegapić.
Miasto New Bedford, około czterdziestu mil na południe od Bostonu, jest doskonałym miejscem do rozpoczęcia wycieczki po regionie. New Bedford, port, który odegrał znaczącą rolę we wczesnym amerykańskim przemyśle wielorybniczym, jest domem dla Seamen’s Bethel Chapel (zbudowany w 1832 roku, seamensbethel.org). Kościół ten, który służył lokalnej społeczności morskiej przez prawie dwa stulecia, jest ściśle związany z nieśmiertelną powieścią Hermana Melville’a „Moby-Dick”. Fani książki przyjeżdżają do Seamen’s Bethel, aby podziwiać ambonę, zbudowaną tak, aby wyglądała jak dziób statku, i usiąść w ławce, w której kiedyś siedział Melville.

Old Indian Meeting House

Około godziny jazdy przez zatokę Buzzard’s Bay prowadzi odwiedzających do Cape Cod i miasta Mashpee. Z dala od utartych szlaków znajduje się wspaniale zachowany Old Indian Meeting House (zbudowany w 1684 roku, mashpeewampanoagtribe-nsn.gov/meetinghouse). Kościół ten cieszy się kilkoma wyróżnieniami. Jest siódmym najstarszym nienaruszonym kościołem w Stanach Zjednoczonych, najstarszym zachowanym kościołem rdzennych Amerykanów i jednym z najstarszych kościołów, który nadal jest aktywnie Congregational.
Kierując się na północ od Mashpee około pół godziny wzdłuż Cape Cod Bay jest jednym z ostatecznych pielgrzymek Ameryki z kilku powodów. Pierwszym z nich jest urocze miasteczko Plymouth, dom dla oryginalnej osady purytańskich separatystów założonej w 1620 roku. Plymouth szczyci się najstarszą nieprzerwanie działającą kongregacją w Stanach Zjednoczonych (kongregacja została założona w Anglii w 1606 roku, wyprzedzając Kolonię Plymouth o 14 lat). Podczas gdy Pierwszy Kościół Parafialny w Plymouth (zbudowany w 1899 r., firstparishplymouthuu.org) ma tylko nieco ponad sto lat, Burial Hill za kościołem jest miejscem pochówku wielu ojców pielgrzymów, w tym ministra Williama Brewstera i gubernatora Williama Bradforda.
Kontynuując podróż na północ o kolejne 45 minut w kierunku Bostonu, podróżni docierają do wioski Hingham i Old Ship Church (zbudowany w 1861 r., oldshipchurch.org). Ta oszałamiająca struktura jest najstarszym kościołem w Nowej Anglii i piątym najstarszym w Stanach Zjednoczonych. Nazwa pochodzi od wewnętrznej nadbudowy kościoła, która przypomina stary drewniany statek.
Już kilka mil na zachód od Hingham znajduje się miasto Quincy, jeden z największych skarbów religijnych w Nowej Anglii: The United First Parish Church (zbudowany w 1828 roku, ufpc.org). Ten okazały kościół w sercu miasta jest domem dla grobów dwóch prezydentów Stanów Zjednoczonych i ich żon. Zarówno John Adams, jak i jego syn John Quincy Adams są pochowani w krypcie pod kościołem, wraz z Abigail Adams i Louisa Catherine Adams. Jest to jedyne miejsce w Stanach Zjednoczonych, gdzie dwaj prezydenci są pochowani w tym samym miejscu. Kongregacja utrzymuje kościół i kryptę, pilnie pracując nad tym, aby miejsce było otwarte i dostępne dla publiczności.

Old South Meeting House

Cztery z najważniejszych bostońskich kościołów znajdują się wzdłuż słynnego Szlaku Wolności, trasy pieszej oznaczonej czerwonymi cegłami, która łączy szesnaście oficjalnych miejsc historycznych i wiele nieoficjalnych podczas spaceru, który trwa zazwyczaj kilka godzin. Pierwszym (jeśli zaczyna się w Charlestown) i z pewnością najbardziej znanym jest Old North Church (zbudowany w 1723 roku, oldnorth.com). Old North Church przeszedł do historii Ameryki jako miejsce, w którym patrioci zawiesili dwie latarnie na dzwonnicy w nocy 18 kwietnia 1775 roku, rozpoczynając słynny przejazd Paula Revere’a ostrzegającego, że Brytyjczycy nadchodzą drogą morską. Niestety, oryginalnych latarni już tu nie ma, ale to nie powstrzymuje hord pielgrzymów od odwiedzin.
Następnym miejscem na Szlaku Wolności jest jedno z jego nieoficjalnych miejsc; kościół św. Szczepana (zbudowany w 1804 r., ststephensbos.org). Kościół św. Szczepana ma kilka roszczeń do sławy. Po pierwsze i najważniejsze, jest to jeden z niewielu zachowanych kościołów zaprojektowanych przez Charlesa Bulfincha, prawdopodobnie najsłynniejszego amerykańskiego architekta początku XIX wieku. Stephen’s służył jako jeden z najbardziej znaczących kościołów katolickich w Bostonie przez ponad sto lat. Rose Fitzgerald Kennedy, matka prezydenta Johna F. Kennedy’ego, została tu ochrzczona w 1890 roku.
Mniej znany, ale być może bardziej znaczący niż Old North Church, jest Old South Meeting House (1729, www.osmh.org). Old South Meeting House był miejscem wielu antybrytyjskich zgromadzeń prowadzonych przez niektórych z najgłośniejszych przywódców patriotycznych Bostonu. W 1773 r. Samuel Adams zachęcił tłum do zaatakowania brytyjskich statków handlowych w porcie, co doprowadziło do incydentu znanego obecnie jako Boston Tea Party. Wystawy szczegółowo opisujące bogatą historię domu spotkań można znaleźć wewnątrz budynku.

Old South Presbyterian Church

W odległości krótkiego spaceru od Old South Meeting House znajduje się King’s Chapel (zbudowana w 1749 r., www.kings-chapel.org). Dom jednej z najstarszych kongregacji w Nowej Anglii, King’s Chapel stoi na miejscu, które było zajmowane przez kościoły od XVII wieku. Najbardziej popularny jest chyba ze względu na sąsiadujący z nim cmentarz, King’s Chapel Burying Ground, jeden z najstarszych cmentarzy w Ameryce. Pochowani są tam między innymi John Winthrop, pierwszy gubernator Massachusetts, i William Dawes, jeden z mężczyzn, którzy dołączyli do Paula Revere’a w jego słynnej jeździe o północy.
Godzinę na północ od Bostonu znajduje się ostatni, ale z pewnością nie najmniej ważny cel tej wycieczki: Old South Presbyterian Church (zbudowany w 1756 roku, oldsouthnbpt.org). Ten niepozorny kościół w uroczym miasteczku Newburyport jest domem nie jednego, ale dwóch absolutnie wspaniałych skarbów religijnych. Pierwszym z nich jest oryginalny dzwon kościelny odlany przez nikogo innego jak Paula Revere’a (istnieją tylko cztery takie dzwony), wciąż znajdujący się w wieży i wciąż używany. Drugim, ukrytym w krypcie pod ołtarzem, jest grób George’a Whitefielda, jednego z najważniejszych ministrów ruchu Wielkiego Przebudzenia w XVIII wieku. Szczęśliwi zwiedzający mogą mieć szczęście, że diakon pokaże im oba te miejsca.
Feature photo: Old Ship Church

.