Wiroidy są małymi, nagimi, zakaźnymi cząsteczkami RNA. Termin wiroid został ukuty przez T.O. Dienera (1971) dla opisania czynnika sprawczego choroby wrzecionowatości bulw ziemniaka.
Priony są zakaźnymi cząsteczkami białkowymi powodującymi neurologiczne choroby degeneracyjne u ludzi i zwierząt. Stanley B. Prusiner odkrył priony.

Wiroidy:

1. Jest zakaźną cząstką RNA

2. Wiroid jest utworzony tylko z małego jednoniciowego kolistego RNA

3. Płaszcz białkowy jest nieobecny.

5. Wiroidy mają mniejsze rozmiary niż wirusy

6. Wiroidy infekują tylko rośliny wyższe (Wyjątek: wirus zapalenia wątroby typu D u ludzi jest podobny do wiroidów)
Częste choroby roślin to m.in. choroba wrzecionowatych bulw ziemniaka, choroba stuntowa chryzantem.

Priony:

1. Jest zakaźną cząstką białkową

2. Jest utworzona tylko z białek

3. RNA lub DNA jest nieobecne

4. Priony są inaktywowane przez proteinazę K i trawienie trypsyną, ale odporne na traktowanie rybonukleazą

5. Najczęściej mniejsze niż wiroidy

6. Priony infekują zwierzęta powodując neurologiczne choroby zwyrodnieniowe

„choroba szalonych krów” (gąbczasta encefalopatia bydła) u krów i choroba trzęsawki u owiec i kóz.

Choroba Creutzfeldta-Jakoba (CJD), Kuru i zespół Gerstmanna-Strauslera-Sheinkera u ludzi.

.