Ostatnie wystąpienie zaprosiło mnie do ponownego przyjrzenia się Kościołowi Christian Science, kościołowi założonemu przez Mary Baker Eddy w 1879 roku. Pani Eddy twierdziła, że odkryła na nowo metodę, którą Chrystus stosował w uzdrawianiu, a jej ruch doświadczył fenomenalnego wzrostu w ostatniej części XIX wieku i na początku lat 1900. Jak powiedział mi kiedyś członek Elkhart Church of Christ, Scientist, jego kościół był wypełniony po brzegi, kiedy gościł specjalnych wykładowców we wczesnych latach 1900.
W ostatnim półwieczu lub tak, kościół Christian Science przeszedł gwałtowny spadek członkostwa. Strona internetowa o nazwie „Lista byłych chrześcijańskich kościołów naukowych, stowarzyszeń i budynków” mówi, że chrześcijańscy praktycy nauki i nauczyciele wymienieni w Christian Science Journal spadła z 5,000 do około 1,000, a liczba kościołów spadła z około 1,800 do 1,000. Ta strona internetowa pokazuje długą tabelę identyfikującą kościoły, które zostały „rozwiązane” (56), „przeniesione” (55) „połączone” (2) „usunięte” przez Kościół Macierzysty w Bostonie (2), „nie są już Kościołem Chrześcijańskiej Nauki” (1) i „usunięte, wycofały się z Kościoła Macierzystego, zmieniły nazwę” (1).
Możemy zauważyć, że wszyscy Chrześcijańscy Naukowcy mają członkostwo przede wszystkim w Kościele Macierzystym w Bostonie, a dopiero w drugiej kolejności członkostwo w lokalnej kongregacji. Wtedy również Mary Baker Eddy nazwała siebie „pastorem” wszystkich chrześcijańskich scjentystów i prawnie ustanowiła porządek nabożeństw, który zastąpił kazanie w niedzielnym nabożeństwie kongregacji czytaniami z Biblii i z jej książki „Nauka i zdrowie z kluczem do Pisma Świętego”, opublikowanej po raz pierwszy w 1875 roku. Odczyty z jej książki mówi się, że jest interpretacja lub znaczenie tekstów biblijnych read.
Christian Science był tylko jednym z trzech podobnych ruchów, które powstały w 1800s. Dwa inne godne uwagi były Kościół Religijnej Nauki założony przez Ernesta Holmesa w Los Angeles i Unity School of Christianity założona przez Charlesa i Myrtle Fillmore w Kansas City. Wszystkie te ruchy były częścią rosnącej świadomości psychosomatycznej natury ludzkiej egzystencji. Nauki medyczne, musimy pamiętać, były dalekie od fenomenalnej wiedzy i umiejętności, którymi dysponują dzisiaj. Zawód lekarza nie był jeszcze uprawniony i zbyt często odważni, ale niewykwalifikowani niedoszli lekarze wywieszali swoje znaki i oferowali służbę potrzebującemu społeczeństwu.
Istnieją dwa główne powody spadku liczby członków Christian Scientist w XX wieku. Jedną z nich jest postęp w naukach medycznych. Dzisiejsza profesja medyczna jest bardzo świadoma psychosomatycznej natury ludzkiego życia i psychicznych przyczyn niektórych dolegliwości fizycznych. Mamy teraz psychiatrów i psychoterapeutów, których wykształcenie wykracza daleko poza wczesne intuicje Mary Baker Eddy. I nauki medyczne weszła pod państwowych regulowanych credentialing.
Drugi powód spadku członkostwa Christian Science jest sztywny porządek kultu Mary Baker Eddy nałożone i że nadal rządzi Christian Science kościoły dzisiaj. Liturgia narzucona przez Mary Baker Eddy tłumi kreatywność lokalnych przywódców kościelnych, z których niektórzy są znacznie lepiej wykształceni niż Mary Baker Eddy była, biorąc pod uwagę jej brak możliwości kształcenia. Nie zadowala się słysząc odczyty z 1875 podręcznika, wielu członków Christian Science dzisiaj szukać współczesnego wglądu w nasze psychiczne i fizyczne potrzeby zdrowotne.
Lata temu miałem Christian Science praktykujący z South Bend mówić do jednej z moich klas w Goshen College. To była najbardziej zwycięska prezentacja. Powiedziała, że poszła do lekarzy, kiedy to było potrzebne i powiedział, że jej doradztwo skierowane jej potrzeby pacjentów do przezwyciężenia gniewu, zazdrości, strachu i tym podobne, porady zawsze odpowiednie i przydatne.
Marlin Jeschke jest profesorem emeritus filozofii i religii w Goshen College. W latach 1968-69 otrzymał Fellowship in Asian Religions, spędzając pięć miesięcy w Center for the Study of World Religions w Harvard Divinity School i pięć miesięcy podróżując po muzułmańskich krajach Bliskiego Wschodu i buddyjskich krajach Azji Południowo-Wschodniej.