Gwiazdy mogą być grupowane przez różne populacje. Najbardziej oczywiste z nich to gromady gwiazd: gromady kuliste i gromady otwarte.

Gwiazdy można podzielić na główne populacje na podstawie metaliczności.

• Populacja I gwiazd – nowe gwiazdy, które zawierają liczne metale ciężkie w swojej atmosferze
• Populacja II gwiazd – stare gwiazdy, które zawierają niewiele metali ciężkich w swojej atmosferze

Kiedy astronomowie myślą o metalach, nie mają na myśli żelaza i niklu (choć z pewnością są one metalami). Dla astronoma, każdy pierwiastek cięższy od helu jest uważany za metal. Głównym tego powodem jest fakt, że jedynymi pierwiastkami, które istniały we wczesnym Wszechświecie były wodór i hel. Inne „cięższe” pierwiastki powstały w procesie ewolucji gwiazd.

Uważa się, że gwiazdy II populacji powstały jako pierwsze. Gwiazdy te zajmują gromady kuliste, które rezydują w halo galaktyki. Należy jednak zaznaczyć, że trwają poszukiwania gwiazd z populacji III. Astronomowie sugerują, że pierwsze gwiazdy, jakie kiedykolwiek uformowały się we wszechświecie, były gwiazdami Populacji III – spalającymi wyłącznie wodór i hel. Sugeruje się, że większość gwiazd z populacji II posiada pewne pierwiastki ciężkie.

Niektóre cechy charakterystyczne gwiazd z populacji II w porównaniu z gwiazdami z populacji I to:

• Gwiazdy z populacji II spalają się goręcej
• Gwiazdy z populacji II spalają się szybciej

Astronomowie uważają, że ma to związek z nieprzezroczystością atmosfery gwiazdy. Więcej metali oznacza bardziej nieprzezroczystą atmosferę w Populacji I, co oznacza, że mniej energii ucieka (w porównaniu do gwiazd Populacji II).

Jak więc gwiazda Populacji I zawiera metale, podczas gdy gwiazda Populacji II nie?

Pokryjemy to w ewolucji gwiazd, ale wiele z ciężkich pierwiastków w naszym Wszechświecie jest tworzonych, gdy olbrzymia gwiazda kończy swoje życie w supernowej. Intensywne ciepło wytwarza w górnej atmosferze gwiazd wiele znanych nam pierwiastków – takich jak żelazo, złoto, a nawet fluor (tak, ten sam, który znajduje się w twojej paście do zębów).

Pierwiastki te rozpraszają się w pobliskich obłokach molekularnych. Kiedy obłok ten kurczy się i rodzi nową gwiazdę, efektem końcowym jest gwiazda o populacji I – bogata w metale.

Jedną z konsekwencji istnienia gwiazd bogatych w metale jest to, że prawdopodobnie zawierają one układ planet!

Back to Top

.