Dystrybucja

Delfiny butlonose żyją w umiarkowanych i tropikalnych wodach na całym świecie. Dystrybucja jest ogólnie ograniczona do temperatur wód powierzchniowych od 10° do 32°C (50° do 90° F).

W Oceanie Spokojnym, delfiny butlonose występują od północnej Japonii do Australii i od południowej Kalifornii do Chile. Są one również znaleźć na morzu we wschodniej części tropikalnego Pacyfiku, tak daleko na zachód jak Wyspy Hawajskie. Off wybrzeża Kalifornii delfiny butlonose zostały zaobserwowane tak daleko na północ, jak Monterey, szczególnie w latach niezwykłego ciepła.

W Oceanie Atlantyckim, delfiny butlonose występują od Nowej Szkocji do Patagonii i od Norwegii do końca Afryki Południowej. Są one najliczniejszym gatunkiem delfinów wzdłuż wybrzeża Stanów Zjednoczonych od Cape Cod do Zatoki Meksykańskiej.

Delfiny butlonose występują również w Morzu Śródziemnym i Morzu Czarnym.

Delfiny butlonose z Oceanu Indyjskiego występują w Oceanie Indyjskim od Indonezji do Australii do Afryki Południowej, w Morzu Czerwonym oraz w tropikalnych i subtropikalnych wodach zachodniego Pacyfiku.

Znane zasięgi występowania delfinów butlonosych zaznaczono kolorem ciemnoniebieskim.

Siedlisko

Delfiny butlonose zamieszkują ciepłe wody o umiarkowanym klimacie, przystosowując się do kilku siedlisk morskich i estuariowych, w tym, sporadycznie, rzek. Na wykorzystanie siedlisk wpływa heterogeniczność środowiska, co oznacza, że zwierzęta te rozprzestrzeniają się w ekosystemie w zależności od czynników takich jak zasoby, głębokość, temperatura wody, gradient dna morskiego i rodzaj osadów.

Naukowcy teoretyzują, że różne cechy ekologiczne w całym ich zasięgu doprowadziły do różnic między populacjami delfinów butlonosych. Ponieważ populacje delfinów butlonosych występują w strefie przybrzeżnej i morskiej, naukowcy wyróżniają dwa ekotypy różniące się pod względem anatomicznym, fizjologicznym, behawioralnym, ekologicznym i genetycznym. Na przykład, delfiny butlonose w Szkocji preferują głębsze obszary niż te z Florydy w USA, które preferują płytkie wody o głębokości mniejszej niż 3 m (9.8 ft.).

• Delfiny przybrzeżne generalnie tworzą mniejsze spójne grupy (<20) niż morskie (>100).
• Przybrzeżne delfiny butlonose są zwykle widziane w zatokach, potokach pływowych, zatokach, bagnach, rzekach i wodach wzdłuż plaży otwartego oceanu, często na głębokości 3 m (9.8 stóp) lub mniejszej. Niektóre przybrzeżne ekotypy wydają się być przystosowane do ciepłych, płytkich wód. Jego mniejsze ciało i większe płetwy sugerują zwiększoną manewrowość i rozpraszanie ciepła.
• Rozkład/migracja ofiar skorelowana z sezonowymi zmianami temperatury wody może odpowiadać za sezonowe ruchy niektórych delfinów. Przybrzeżne delfiny butlonose występujące w cieplejszych wodach wykazują mniej rozległe, zlokalizowane ruchy sezonowe i wiele z nich zaobserwowano pozostających w ograniczonym, długoterminowym zasięgu występowania, jak np. w Zatoce Sarasota na Florydzie. Dorosłe samce przemieszczają się szerzej niż samice, często obejmując zasięg kilku zespołów samic. Społeczności delfinów mogą zachodzić na siebie zapewniając wymianę genetyczną. Te sąsiadujące ze sobą społeczności mogą być odmienne zarówno w zachowaniu, jak i genetyce.
• W północno-zachodnim Atlantyku badacze ustalili, że delfiny butlonose w promieniu 7,5 km (4,65 mi.) od brzegu były ekotypami przybrzeżnymi. Delfiny poza 34 km (21mi.) od brzegu były morskie ekotypy. Zaobserwowano również, że te dwa ekotypy nakładają się na siebie pomiędzy tymi granicami i stwierdzono, że należy przeprowadzić dalszą analizę wykorzystania siedlisk, aby wyjaśnić tę sytuację.
• W Zatoce Kalifornijskiej, przybrzeżne i morskie ekotypy różnią się w kolorze, morfologii i wielkości grupy. Forma przybrzeżna jest większa, bardziej wytrzymała i z jaśniejszym kolorem grzbietowym niż typ przybrzeżny. Jego rostrum i płetwy piersiowe są krótsze i grupy są tworzone przez <20 osób. W tym badaniu zaobserwowano również, że delfiny butlonose kojarzą się z wielorybami spermy i mają podobną pozycję troficzną (zwłaszcza samice i młode osobniki). Delfiny odnoszą korzyści z tej interakcji, żywiąc się podobną zdobyczą.

Migracja

Zmiany w temperaturze wody, przemieszczanie się ryb i zwyczaje żywieniowe mogą tłumaczyć sezonowe przemieszczanie się niektórych delfinów do i z pewnych obszarów.

Niektóre delfiny przybrzeżne w wyższych szerokościach geograficznych wykazują wyraźną tendencję do migracji sezonowych, podróżując zimą dalej na południe. Na przykład, delfiny butlonose po atlantyckiej stronie USA migrują sezonowo między New Jersey a Karoliną Północną.

Delfiny przybrzeżne w cieplejszych wodach wykazują mniej rozległe, zlokalizowane ruchy sezonowe.

Niektóre zwierzęta przybrzeżne pozostają w ograniczonym zasięgu domowym: obszar, na którym osobniki lub grupy regularnie przemieszczają się podczas codziennych czynności.

• Poszczególne delfiny, które żyją w zasięgu domowym nazywane są „lokalnymi mieszkańcami”. Delfiny rezydentne zostały zidentyfikowane wzdłuż wybrzeży Georgii, Florydy, Teksasu, południowej Kalifornii, Zatoki Kalifornijskiej i Afryki Południowej.
• Grupy delfinów, które żyją w obrębie swojego obszaru występowania tworzą „społeczności rezydentów”. Zasięg domowy społeczności delfinów w Sarasota na Florydzie to obszar około 125 km2 (48.3 mi2). Zasięgi domowe mogą się na siebie nakładać.

Populacja

Delfiny butlonose nie są zagrożone ani zagrożone.

Światowa populacja delfinów butlonosych wynosi około 600 000.

Delfiny butlonose z Indo-Pacyfiku występują licznie, ale całkowita populacja jest nieznana.

Techniki oznaczania chromosomów okazały się przydatne w badaniach populacji delfinów butlonosych. W niektórych obszarach naukowcy mogą zidentyfikować osobniki i określić relacje między delfinami w grupie.

.