Historia aborcji w Szpitalu Powiatu Cook pokrywa się z historią emocjonalnej, rozdzierającej kroniki aborcji w Stanach Zjednoczonych.

I kiedy w czerwcu tego roku prezes zarządu powiatu Richard Phelan spełnił swoją obietnicę z kampanii wyborczej i nakazał wznowienie aborcji w szpitalu, rozpętała się kolejna burza żądań, gróźb i obietnic, która doprowadziła, jak wiele w ciągu ostatnich 20 lat, do znanej scenerii sali sądowej.

Czterech republikańskich komisarzy uzyskało tymczasowy zakaz zbliżania się w celu zablokowania rozkazu demokraty Phelana, a 10 kobiet z terminami na aborcje, które miały się rozpocząć w czwartek, zostało odwróconych.

A ponieważ sędzia okręgowy powiatu Cook Lester D. Foreman zaplanował przesłuchanie w sprawie pozwu za dwa tygodnie, status aborcji w hrabstwie zostanie wstrzymany.

We wrześniu 1973 roku, krótko po tym, jak Sąd Najwyższy USA orzekł, że kobiety mają konstytucyjne prawo do aborcji, sprawy potoczyły się znacznie szybciej. Szpital Cook County Hospital ustanowił wtedy program zapewniający aborcje ubogim kobietom.

Około 18 aborcji w pierwszym trymestrze ciąży wykonywano dziennie, głównie wieczorem, kiedy szpital był mniej zajęty. Lekarze zgłosili się do programu.

W lutym 1974 roku dodano aborcje w drugim trymestrze, ale ograniczono je do pierwszych 20 tygodni ciąży. Tylko dwie były zaplanowane na każdy tydzień.

Liczba aborcji wykonanych w County osiągnęła szczyt w 1974 roku przy 3,500 i pozostała w ponad 3,000 każdego roku od 1974 do 1980. Dziewięć na dziesięć kobiet miało jedną aborcję rocznie, według krótkiej historii opracowanej przez szpitalną grupę zadaniową, która przygotowała zalecenia dotyczące przywrócenia aborcji.

”Program przebiegał bardzo sprawnie”, powiedział lekarz z County, który prosił o nieujawnianie jego tożsamości. Odsetek powikłań był minimalny. Byli ludzie, którzy sprzeciwiali się, i oni, oczywiście, nie byli zobowiązani do udziału. To było i jest całkowicie dobrowolne.”

W dodatku do aborcji wykonanych w County, Illinois Department of Public Aid finansował aborcje dla biednych kobiet od 1973 do 1980. Liczba aborcji finansowanych przez Medicaid osiągnęła najwyższy poziom około 23,000 w 1976 roku i spadła do mniej niż 6,000 w 1979 roku.

Liczba aborcji finansowanych przez Medicaid gwałtownie spadła z powodu zamieszania wśród dostawców usług medycznych w kwestii legalności aborcji finansowanych ze środków publicznych oraz z powodu powolności stanu w zwracaniu kosztów dostawcom usług, zgodnie z doniesieniami prasowymi z tamtego okresu.

W latach 70-tych grupy antyaborcyjne wywierały presję na Hrabstwo Cook i stan, aby zaprzestali przeprowadzania aborcji za pieniądze podatników. Reprezentant Stanów Zjednoczonych Henry Hyde

(R-Ill.) dodał do ustawodawstwa kongresowego poprawkę zakazującą wykorzystywania funduszy federalnych na aborcje.

W lipcu 1980 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych podtrzymał poprawkę Hyde’a. We wrześniu 1980 r. sąd odmówił ponownego rozpatrzenia swojej decyzji.

W pierwszych trzech tygodniach października 1980 r. wspierane podatkami aborcje dla ubogich kobiet w Illinois przestały istnieć.

On Oct. 4 października, podbudowani decyzją sądu najwyższego w sprawie poprawki Hyde’a, urzędnicy stanowej opieki społecznej powiedzieli, że będą egzekwować prawo Illinois, które zezwala rządowi płacić za aborcje tylko w przypadku ratowania życia matki.

9 października ówczesny przewodniczący zarządu powiatu Cook George Dunne wydał urzędnikom powiatu polecenie wstrzymania aborcji elektywnych, nazywając szpital powiatowy

”młynem aborcyjnym”. 10 października 1980 r. aborcje w County ustały.

12 października stanowy departament zdrowia publicznego powiedział, że przestanie płacić za wszystkie aborcje oprócz ratujących życie w ciągu 10 dni. 22 października 1980 roku w Illinois przeprowadzono ostatnią aborcję wspieraną podatkami.

Podobnie jak w przypadku nagłej decyzji z 1980 roku, środowe opóźnienie zostało ogłoszone na dzień przed tym, jak 10 kobiet, które miały już za sobą pierwsze przedaborcyjne wizyty doradcze w County, zostało umówionych na zabieg.

Cztery z 10 kobiet planujących aborcje w zeszłym tygodniu były w stanie przełożyć je w Planned Parenthood`s Midwest Center, powiedziała rzeczniczka Sara Knaub. Kilka innych kobiet miało umówione terminy na piątek i przyszły tydzień lub będą musiały zrobić inne plany.

Lekarz zaangażowany w program aborcyjny w County w 1980 roku powiedział, że lekarze i pielęgniarki nie otrzymali żadnego wcześniejszego powiadomienia o decyzji.

”Jechałem ulicą Kennedy’ego i usłyszałem przez WBBM, że program aborcyjny w County ma się skończyć, z dniem dzisiejszym,” powiedział lekarz. Byłem zaskoczony, ponieważ nie było żadnych wskazówek przez nikogo, że program zostanie zatrzymany w najbliższym czasie. Nie mogłem w to uwierzyć.”

”To, co przechodziło przez moją głowę, to co się stanie z pacjentami, którzy mieli umówione wizyty. To było takie nagłe. Pacjenci zostali odesłani do domu. Kobiety płakały. Nie śledziliśmy tego, co się z nimi działo, bo nie mieliśmy jak im pomóc.”

W piątek, w który hrabstwo przestało przeprowadzać aborcje, 18 umówionych kobiet otrzymało listę klinik, które szpital uznał za bezpieczne i niedrogie, zgodnie z doniesieniami prasowymi. Kolejne 36 kobiet zaplanowanych na aborcje w następny poniedziałek i wtorek zostało wezwanych i poinformowanych o nowej polityce.

W ciągu 10 dni od czasu, gdy państwo ogłosiło, że nie będzie już płacić za aborcje i ostateczny termin, połączenia do obniżonej stawki kliniki Planned Parenthood podwoiły się. Inne kliniki, które przyjmowały pacjentów Medicaid, były tak szybko zarezerwowane, że wiele kobiet zostało odrzuconych.

Podobne działania zostały podjęte w innych miejscach, aż do 1992 r. tylko 18 szpitali publicznych ze 102 w całym kraju zapewniło aborcje. Szpitale te znajdują się w Kalifornii, Nowym Jorku, Teksasie, Massachusetts, Michigan i Georgii.

Sondaż przeprowadzony w 1990 roku przez USA Today wykazał, że 53 procent wyborców uważa, że publiczne szpitale powinny przeprowadzać aborcje. Sondaż Los Angeles Times z 1990 roku wykazał, że 66 procent respondentów aprobuje wykorzystanie funduszy Medicaid do opłacania aborcji dla ubogich kobiet.

Tak nagła decyzja Dunne’a wydawała się, ale tak naprawdę zapadła po latach nacisków ze strony przeciwników aborcji, aby hrabstwo wycofało się z biznesu dostarczania aborcji za pieniądze z podatków.

”Zabrało nam siedem lat, aby usunąć aborcję z hrabstwa Cook”, powiedział Joseph Scheidler, dyrektor wykonawczy Pro-Life Action League. ”Rozmawialiśmy z Dunne’em. Chodziliśmy na spotkania ich zarządu. Rozmawialiśmy z kapelanami. Rozpoczęliśmy pikiety i protesty.”

Scheidler powiedział, że jak tylko poprawka Hyde’a została uznana za konstytucyjną, ”naciskaliśmy zarówno na stan, jak i na hrabstwo, aby powstrzymać aborcje. Pozbyliśmy się większości z nich, z wyjątkiem kilku, które nazwali nagłymi przypadkami.” Grupa Scheidlera była również na czele w blokowaniu rozkazu Phelana, składając pierwszy pozew, a następnie wycofując go po tym, jak sprawa komisarzy została złożona.

Lobbing działaczy antyaborcyjnych trwa nadal, a kilku pracowników hrabstwa, z którymi skontaktowano się w sprawie tego artykułu, odmówiło wypowiedzi lub podania nazwiska z obawy przed byciem celem protestujących przeciwko aborcji.

Ogłoszenie Phelana 18 czerwca, podobnie jak Dunne’a prawie 12 lat wcześniej, również nastąpiło po latach nacisków, tym razem ze strony zwolenników praw do aborcji i zwolenników rozszerzonej opieki zdrowotnej dla ubogich kobiet.