Q.Could you tell me how to protect horses from EEE? Widziałem tak wiele przypadków potwierdzonych u koni w moim stanie (mieszkam na Florydzie), i jestem zaniepokojony o moje własne małe stado! Dlaczego te choroby są tak często diagnozowane? Czy powinnam szczepić moje konie, nawet jeśli są na emeryturze i nie podróżują? Jeśli tak, to kiedy należy je zaszczepić, czy w tym roku jest już za późno? Jak jeszcze mogę zapewnić im bezpieczeństwo?
-Christine, via e-mail
A.Eastern equine encephalomyelitis (EEE) jest przenoszone na konie (i ludzi) przez pewne gatunki komarów. Choroba utrzymuje się z roku na rok, ponieważ naturalny rezerwuar wirusa EEE znajduje się u ptaków. Karmienie krwią przez zakażone samice komarów przenosi zakażenie na ptaki, które następnie przenoszą je na inne komary, które je następnie kąsają. Kończy to coroczny cykl rozprzestrzeniania się wirusa z komarów na gatunki będące rezerwuarem i z powrotem.
Konie chorują, gdy ugryzą je zakażone komary z tego naturalnego cyklu komar-ptak. Jest wysoce nieprawdopodobne, aby mogło dojść do rozprzestrzeniania się choroby z konia na konia, z konia na człowieka lub z człowieka na konia, ponieważ poziom wirusa nie jest wystarczająco wysoki po zakażeniu u tych gatunków, aby zakażać komary, które następnie kąsają. Konie i ludzie są zatem znani jako „martwi żywiciele”, ponieważ nie ma możliwości dalszego rozprzestrzeniania się
Występowanie EEE każdego roku i stopień rozprzestrzeniania się geograficznego zależą od tego, jak korzystne są warunki środowiskowe dla komarów i gatunków będących rezerwuarem. Warunki te będą się zmieniać z roku na rok. Zmiany środowiskowe, zarówno krótkoterminowe, jak i będące częścią bardziej ogólnej zmiany klimatu na cieplejszy, umożliwiają dalsze rozprzestrzenianie się populacji komarów w kierunku północnym i dłuższy sezon sprzyjających warunków do aktywności. Może to pozwolić zakażonym komarom na kontakt z bardziej wrażliwymi końmi, gdzie skuteczne szczepienia nie są powszechnie praktykowane.
Twój stan, Floryda, ma dużą populację koni w regionie o bardzo korzystnych warunkach dla szybkiego wzrostu populacji komarów. Ciepłe lata z dużą ilością opadów doprowadzą do znacznego zwiększenia populacji komarów, ponieważ jest więcej stojącej wody, w której mogą się rozmnażać. Zwiększona liczba komarów równa się większemu potencjałowi rozprzestrzeniania się EEE na populację koni. Doniesienia o zakażeniach wzrastają wraz z liczbą komarów, kiedy zapobieganie poprzez szczepienia nie jest prawidłowo i jednolicie stosowane.
Programy szczepień są najlepiej formułowane przy znajomości wyżej wymienionej biologii i specyficznych dla danego obszaru czynników ryzyka. American Association of Equine Practitioners opublikowało wytyczne dotyczące szczepień, które można znaleźć na stronie aaep.org/guidelines/vaccination-guidelines/core-vaccination-guidelines/easternwestern-equine-encephalomyelitis.
Na obszarach wysokiego ryzyka, takich jak Floryda, rozważne jest zwiększenie częstotliwości szczepień, rozpoczęcie szczepień w młodszym wieku i wcześniejsze coroczne podawanie szczepionki. Lekarz weterynarii jest w stanie najlepiej doradzić w tej sprawie. Szczepienia należy rozpocząć wiosną przed rozpoczęciem okresu zagrożenia (tj. przed gwałtownym wzrostem populacji komarów). Ponieważ komary przenoszą EEE na konie – nie rozprzestrzeniają się z konia na konia – koń na emeryturze lub taki, który nie podróżuje jest nadal zagrożony; nie zaniedbuj szczepień tylko dlatego, że koń nie podróżuje.
Inne kroki w celu zminimalizowania szans na zakażenie obejmują zmniejszenie liczby komarów tam, gdzie to możliwe (np, usuń wszystkie pojemniki ze stojącą wodą, gdzie komary mogą się rozmnażać) i zminimalizowanie możliwości ugryzienia koni przez komary (np. używanie środków odstraszających owady, moskitier i wentylatorów w stajniach oraz usuwanie ściółki i śmieci ze stodoły).