”In fact,” Mr. Bain said in an interview, ”the recipe for airship dope we discovered, as well as laboratory tests of fabric samples we obtained from the skins of the Hindenburg and other airships, show that this stuff was about as inflammable as you can get.”
W przypadku Hindenburga i większości innych sztywnych sterowców, sproszkowane aluminium mieszano z lepiszczem i nakładano na płócienne poszycie zewnętrzne za pomocą mopów, aby nadać statkom srebrny kolor i chronić ich gaz nośny przed przegrzaniem. (Sztywne sterowce, które miały solidne metalowe szkielety otaczające ciągi cylindrycznych komór gazowych, już nie istnieją, chociaż firma Zeppelin Company buduje mały sterowiec, który ma polecieć tego lata. Jedyne sterowce latające obecnie to ciśnieniowe sterowce – blimpy – które utrzymują swój kształt dzięki ciśnieniowemu gazowi podnoszącemu.)
W serii artykułów publikowanych przez Buoyant Flight, czasopismo Lighter-Than-Air Society, panowie Bain i Van Treuren przedstawiają archiwalne dowody pokazujące, że nawet sterowce Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych wypełnione niepalnym helem czasami płonęły niemal tak spektakularnie jak Hindenburg.
Komentując analizy przeprowadzone przez Material Science Laboratory of the National Aeronautics and Space Administration w Kennedy Space Center materiału ze sterowca Hindenburg, oraz R-100, z Wielkiej Brytanii, i innych historycznych sterowców, panowie Bain i Van Treuren doszli do następujących wniosków:
”W przybliżeniu, zewnętrzne pokrycie było podobne do arkuszy ziaren Stałego Silnika Rakietowego.” Innymi słowy, impregnowane dopingiem płócienne poszycie sterowców z 1930 roku było chemicznie podobne do paliwa rakietowego używanego przez stałe silniki wspomagające promów kosmicznych.
Czyniąc płótno jeszcze bardziej niebezpiecznym, pan Bain powiedział, że wewnętrzna powierzchnia poszycia Hindenburga była pokryta tlenkiem żelaza. Jeśli ogień miałby się rozpocząć, powiedział, sproszkowane aluminium zmieszane z nitrocelulozową bazą dope zareagowałoby z tlenkiem żelaza w taki sam sposób, w jaki sproszkowane aluminium i tlenek żelaza łączą się w płonącym termicie – substancji zapalającej. Nawet metalowe dźwigary wewnętrznego szkieletu Hindenburga były pokryte wysoce łatwopalną substancją, dwaj badacze odkryli.
Pan Bain i pan Van Treuren piszą w swoim artykule, że czysty wodór gasi pożary; tylko kiedy gaz miesza się z powietrzem jest łatwopalny lub wybuchowy. Nawet po trafieniu przez ogień przeciwlotniczy, wypełnione wodorem sterowce czasami nie płonęły.
Teoria wysunięta przez panów Baina i Van Treurena głosi, że statyczne wyładowanie elektryczne znane jako ogień św. Elma, widziane przez kilku biegłych świadków jako niebieskawa poświata wzdłuż górnej powierzchni Hindenburga, zapaliło nie wodór Hindenburga, lecz zewnętrzną płócienną powłokę statku. The zeppelin’s skóra, Mr. Bain surmises, palić równie szybko i równie gwałtownie jako jeden z NASA’s rakieta, uwalniając the wodór wewnątrz burn.
Cokolwiek the przyczyna the Hindenburg pożar, ono pamiętać na swój 60th rocznica. O 7:25 dziś wieczorem — czas, w którym, 60 lat temu, Hindenburg spłonął — prosta ceremonia pamięci odbędzie się w piasku Lakehurst, gdzie tablica oznacza miejsce katastrofy.
.