Średnio trzech ludzi jest zabijanych przez krowy rocznie w Wielkiej Brytanii. Wygooglowałam tę statystykę w ostatnią niedzielę, po pięciominutowym okresie, w którym obawiałam się, że mogę być jedną z nich.

Przez ostatni tydzień, przebywałem w domku w pobliżu Aylesbury, na czymś w rodzaju staycation pisania. Podczas spaceru, który oczyścił mi głowę pierwszego dnia, natknąłem się na tuzin krów, które zaczęły tupać w moim kierunku.

Nigdy nie byłem wielkim sportowcem w szkole. Ale wierzę, że nawet ja mogłam zakwalifikować się do wyścigu na 200m tego dnia, gdy biegłam sprintem z powrotem do chaty, ścigana przez stado wkurzonych bydląt.

Spotkanie to sprawiło, że zacząłem myśleć o strachu. Rzadko w moim życiu czułem, że jestem w znaczącym niebezpieczeństwie fizycznym. Zdaję sobie sprawę, że to uprzywilejowana pozycja – a także wynik tego, że nigdy nie interesowałem się skakaniem w przestworzach, skakaniem na bungee czy nauką jazdy samochodem z ręcznym sterowaniem.

Zamiast tego, spędziłem większość mojego życia zajęty bardziej abstrakcyjnym strachem: strachem przed byciem samemu. Skąd wziął się ten strach, nie wiem – ale jest on powszechny. Często powołuję się na badania z 2014 roku, które wykazały, że jedna na dwie osoby wolałaby poddać się elektrowstrząsom, niż zostać w pokoju z własnymi myślami. Strach objawia się cyfrowo, zbyt – z 47% z nas niespokojny być rozstał się z naszych smartfonów, według YouGov (odsetek, który wzrasta znacznie wśród młodszych pokoleń).

Normalizujemy ten strach do tego stopnia, że popularne porady zdrowia psychicznego idzie przez mgliste hasło „Nie jesteś sam”. Jesteśmy nauczani umiejętności społecznych w szkole – ale nigdy umiejętności samotności. W procesie tym rzadko zastanawiamy się, jak zdradliwy jest strach przed samotnością. Jeśli boisz się być sam, może to mieć poważne konsekwencje. Aby wymienić tylko kilka z nich, strach przed samotnością oznacza, że jesteś bardziej skłonny do:

• Pozostać w obraźliwym lub toksycznym związku

• Brakować siły w swoich związkach i przyjaźniach

• Zaniedbać własne sam.rozwoju, który wymaga samotności

• Zrezygnuj ze swoich ambicji – czy to obejrzenia filmu w kinie, czy podróży do Japonii – ponieważ nie możesz znaleźć nikogo, z kim mógłbyś je zrealizować

• Zawsze czuj się samotny, a nigdy po prostu sam

• Bądź obcy dla samego siebie, i swoich najskrytszych wartości i marzeń

Przezwyciężenie strachu przed samotnością może nie wydawać się tak bezpośrednim problemem, jak ucieczka przed 12-osobową stadem krów. Ale tak naprawdę, jeśli nigdy nie skonfrontujesz się ze swoim lękiem przed samotnością, pozostaniesz w stanie ciągłej ucieczki. Regularnie spędzasz godziny w tygodniu, panikując, że nie masz żadnych lub niewiele planów towarzyskich na nadchodzący weekend. Połykasz swoje wątpliwości dotyczące związku jak codzienny suplement witaminy C. Leżysz bezsennie w nocy zastanawiając się, dlaczego twoje iskrzące, społecznie połączone życie nigdy nie wydaje się dość.

Próbujemy jak możemy – nie możemy, w pełni, uciec od bycia samemu. Według słów autorki książki How To Be Alone, Sary Maitland – „Dotarliśmy do momentu kulturowego, w którym jesteśmy przerażeni czymś, czego nie jesteśmy w stanie uniknąć w sposób niezawodny lub zdrowy.”

W rzeczywistości zagrożenie samotnością nie jest tak wielkie, jak kazałyby nam wierzyć nasze prymitywne instynkty. Nic złego się nie stanie, jeśli spędzisz noc w domu sam. Nikt nigdy nie wyrzuci cię z przestrzeni publicznej za to, że jesteś tam sam (z godnymi uwagi wyjątkami). Możesz czuć się nieswojo siedząc sam na sam z własnymi myślami – ale, ogólnie rzecz biorąc, to wszystko.

Jeszcze, ponieważ strach przed byciem samemu jest tak rzadko kwestionowane, to często trwa wielkie wydarzenie życia – żałoba, rozstanie, przeniesienie do innego kraju – zanim jesteśmy zmotywowani do konfrontacji go. Tylko wtedy, gdy jesteśmy do tego zmuszeni; gdy czujemy, że ktoś nas goni. Nauczyłam się być sama po rozstaniu, które postawiło mnie w sytuacji, której nigdy się nie spodziewałam: miałam dwadzieścia parę lat, mieszkałam sama i byłam jedną z jedynych osób w moim bliskim kręgu przyjaciół, która nie była w poważnym związku.

Patrząc wstecz, to rozstanie – i proces, który ono zapoczątkowało – zmieniło moje życie. Mam większe poczucie własnej wartości i samoświadomości niż kiedykolwiek wcześniej. Jestem silniejszą osobą teraz, gdy pokonałam swój strach. Jestem szczęśliwsza. Wierzcie lub nie, ale zrewolucjonizowało to również moje relacje międzyludzkie. Jak napisała Bell Hooks (która pisała swoje nazwisko małymi literami): „Wiedza o tym, jak być samotnym, jest kluczowa dla sztuki kochania. Kiedy potrafimy być sami, możemy być z innymi bez używania ich jako środka ucieczki.”

Mogłabym pisać w nieskończoność o tym, w jaki sposób docenianie samotności zmieni również twoje życie – i rzeczywiście, mam taki zamiar. Na razie wystarczy powiedzieć, że bardziej boję się krów niż bycia samemu.

• Pisz pamiętnik: Jest to prosty, bezpośredni przykład alonement, który pomaga ci dojść do porozumienia z własnymi emocjami.

• Praktykuj mindfulness: Pobierz aplikację Headspace lub CALM i naucz się siedzieć z własnymi myślami, nawet jeśli jest to tylko przez pięć minut.

• Zrób małe kroki: Zacznij od spaceru po parku. Zawsze możesz rozwinąć się do tej samotnej podróży do Japonii (zależnej od pandemii)

• Przedyskutuj czas, który spędzasz sam ze swoimi przyjaciółmi: Jesteśmy stworzeniami społecznymi, zasadniczo, a omawianie czasu spędzanego w samotności może pomóc ci poczuć się normalnie, i zatwierdzony, w swoim dążeniu do niego. Byłbyś zaskoczony, jak wiele osób robi rzeczy samemu (co nie jest zaskakujące, mam te rozmowy z ludźmi dużo), ale nigdy nie mówić o tym lub umieścić go na portalach społecznościowych. Co wzmacnia nasz strach przed pójściem wbrew ziarnu.

• Zabierz ze sobą książkę do przestrzeni publicznej: Pomoże ci to złagodzić posiadanie „rekwizytu”, jeśli dopiero przyzwyczajasz się do uzasadniania czasu spędzanego samotnie w miejscach publicznych.

Zapisz się na biuletyn Alonement, aby otrzymywać cotygodniowe funkcje dotyczące czasu, który spędzasz sam i dlaczego ma to znaczenie. Zapisz się teraz za darmo.