© written by Tasha Guenther
Photographer, Gabriel Barathieu; used with permission under CCBY 2.0
Potomstwo wielorybów, podobnie jak krowie niemowlęta, nazywane jest cielętami. Jeśli chodzi o ludzką wiedzę, jesteśmy jednak dość ograniczeni. Naukowcy nie znają właściwie większości czynników biologicznych dotyczących większości wielorybów i ich dzieci!
Wieloryby rodzą swoje dzieci zamiast składać jaja. Jest to cecha charakterystyczna dla większości ssaków (choć jest kilka dziwnych ssaków w Australii, takich jak platypus i echidna, które składają jaja).
Ale czekaj! Myślałem, że wieloryby żyją w oceanie przez cały czas i muszą oddychać – co dzieje się z dziećmi?
Dzieci muszą nauczyć się pływać w chwili, gdy się rodzą, aby mogły wydostać się na powierzchnię wody i wziąć swój pierwszy duży oddech. Ich mama pomaga im się wynurzać, ale ważne jest, aby to one pomagały. Niestety, niektórym cielakom się nie udaje i toną po urodzeniu. Większość z nich zrobić to chociaż.
Killer whales, którzy podróżują w grupach zwanych pods, faktycznie pomóc sobie nawzajem z procesu rodzenia. Ciotka lub siostra pomoże nowej mamie szturchnąć jej dziecko na powierzchnię dla jego pierwszego oddechu.
Photographer, Christopher Michel; used with permission
under CC BY 2.0
Gdzie się udają, aby urodzić swoje cielęta? Jakimi szlakami wędrują? Chociaż naukowcy wiedzą, że migracje odbywają się zazwyczaj między letnimi miesiącami karmienia a zimowymi miesiącami cielenia się, ich trasy są generalnie nieznane. Niezależnie od tego, znamy pewne aspekty dotyczące potomstwa gatunków wielorybów. Naukowcy spekulują, że orki, na przykład, rodzą cielęta w wieku około 11 lat. Garbusy i ich cielęta wracają do tego samego obszaru letniego żerowania każdego roku – naukowcy uważają, że wieloryby pamiętają, gdzie i kiedy mogą znaleźć dużo jedzenia. Uważają nawet, że matki wielorybów przekazują te informacje swoim cielętom (one słuchają swoich matek!).
„A baby humpback whale”; użyto za zgodą CC BY 2.0
Samica prawego wieloryba rodzi tylko raz na 5 lat! Dla porównania, wieloryby szare rodzą ponad dwa razy tyle (na każde 5 urodzonych cieląt prawych wielorybów przypada około 13 cieląt szarych wielorybów) – to oczywiście spowodowało poważne problemy populacyjne dotyczące prawych wielorybów, jako że oszałamiające 50% z nich przeżywa tylko do wieku dojrzałego.