„Kim jesteś? Instynktownie prawdopodobnie odpowiedziałbyś na to pytanie podając swoje imię, wiek, pochodzenie, hobby i pracę. Wyjaśnienie, kim naprawdę jesteś, to nie jest temat na małe rozmowy. I nie ma w tym żadnego wstydu. Twoja prawdziwa tożsamość jest zjawiskiem z natury złożonym. Jesteś sobą – ale jak dokładnie definiuje się „ciebie”?

Wyobraź sobie, że przewijam taśmę z twojego życia. Twoje trofea i certyfikaty są ściągane ze ścian, nieoprawione, i zwracane. Twoje dzieci stają się coraz mniejsze, a potem znikają. Ty też stajesz się mniejszy. Twoje dorosłe zęby chowają się, zęby dziecka wracają, a twoje cechy i dziwactwa zanikają. Wciąż przewijam, dopóki nie przepołowię kolonii komórek, w końcu dochodząc do tej niesamowitej osobliwości: komórki, która stanie się tobą.

Pytanie, oczywiście, brzmi, co się stanie, gdy naciśniemy 'play’ ponownie. Czy twoje talenty, cechy i niepewność są tak głęboko zakorzenione w twoich genach, że są w zasadzie nieuniknione? A może rzeczy mogłyby potoczyć się zupełnie inaczej, gdyby tylko kilka drobnych szturchnięć wystarczyło? Innymi słowy, zasadniczo pochodzimy z naszych genów, ale ile ze swojego losu przypisujesz swoim genom, a ile swoim doświadczeniom, a ile przypadkowi?

„W przeciwieństwie do kropli wody, która traci swoją tożsamość, gdy łączy się z oceanem, ludzie nie tracą swojej istoty w społeczeństwie, w którym żyją. Życie człowieka jest niezależne, zrodzone nie dla rozwoju samego społeczeństwa, ale dla rozwoju jego jaźni.” – Bhimrao Ramji Ambedkar

Według naukowców społecznych Twoją tożsamość określają zarówno Twoje geny, jak i nauka ról społecznych poprzez osobiste doświadczenia. Potrzebujesz już definicji? Spróbuj tego: nasza tożsamość to ciągła gra cech charakteru, przekonań, osobliwości i zachowań, które przejawiamy w kontaktach z innymi ludźmi, ale także w interakcjach z samym sobą oraz w sprawach materialnych, praktycznych i psychologicznych.

Niemiecko-amerykański psycholog rozwojowy Erik Erikson był jednym z pierwszych, którzy wyraźnie zainteresowali się tożsamością. Eriksonowskie ramy opierają się na rozróżnieniu pomiędzy psychologicznym poczuciem ciągłości, znanym jako tożsamość ego („ja”); osobistymi idiosynkrazjami, które oddzielają jedną osobę od drugiej („tożsamość osobista”); oraz zbiorem ról społecznych, które dana osoba może odgrywać („tożsamość społeczna”). Zgodnie z niektórymi z jego odczytań, rozwój silnej tożsamości ego, wraz z właściwą integracją ze stabilnym społeczeństwem i kulturą, prowadzi do silniejszego poczucia tożsamości w ogóle. Odpowiednio, niedobór któregokolwiek z tych czynników może zwiększyć szansę na kryzys tożsamości.

„Twoja tożsamość to to, kim jesteś, twoje wewnętrzne ty. I to jest coś więcej niż tylko suma twoich cech’, mówi Gerty Lensevelt-Mulders, psycholog i profesor Teorii Naukowych, Metodologii i Badań. Twoja tożsamość jest podsycana przez innych. Weźmy na przykład mnie: Jestem matką trójki dzieci i babcią siedmiorga. Chociaż te dzieci są częścią mojej tożsamości, nie odgrywają roli w moich cechach. Moje pozory – psychologa, kobiety, profesora, matki – definiują moją tożsamość. Nadaję znaczenie tym pozorom w oparciu o moje cechy.”

Rozwój twojej tożsamości zaczyna się od twojej własnej rodziny, twoich rodziców i ewentualnie rodzeństwa. Potem są szkoły, do których chodzisz, przyjaciele, w których się spotykasz, stowarzyszenia naukowe, do których należysz, kluby sportowe, do których chodzisz i tak dalej. Ale jak dokładnie to wszystko jest skorelowane? Po pierwsze, rodzisz się z naturalnymi predyspozycjami do pewnych cech charakteru.

Lensvelt-Mulders: „Przez całe życie jesteś narażony na sytuacje, które wzmacniają lub osłabiają twoje naturalne predyspozycje. W ten sposób kształtuje się twoja tożsamość. Rodzice odgrywają dużą rolę w tym rozwoju. Załóżmy, że jesteś z natury ciekawski. Jeśli masz niespokojnych rodziców, Twoja ciekawość osłabnie. Dzieje się tak dlatego, że za każdym razem, gdy słyszysz od matki „uważaj, nie rób tego”, twoje predyspozycje do ciekawości maleją.

Z drugiej strony, gdy rodzice pozwalają ci robić, co chcesz, twoja ciekawość się wzmacnia. Możesz sobie wyobrazić, że ktoś z silną predyspozycją do ciekawości wybiera dziennikarstwo naukowe łatwiej niż inni. Wybór takich studiów waży na rozwoju twojej tożsamości, jak również – produkując efekt kuli śnieżnej.

Istnieją bardziej osobiste przykłady, aby zilustrować ten efekt. Kiedy jestem na przykład na imprezie – ludzie mają tendencję do wiszenia na każdym moim słowie, kiedy mówię o mojej pracy jako konsultant podatkowy. Myślisz, że podatki są nudne? Opowieści o znanych firmach lub celebrytach w ich wyścigu do minimalizacji podatków: nigdy nie zawodzą. A reakcja tłumu po prostu potwierdza moją rolę – Ja. Jestem. A. Tax Consultant.

„Twoja praca określa twoją tożsamość”, mówi Lensvelt-Mulders. „Zaczyna się to od wyboru kierunku pracy. To, gdzie i z kim pracujesz, odgrywa rolę w kształtowaniu Twojej tożsamości i sposobu, w jaki myślisz o sobie. Wszyscy wiemy, że niezamierzone bezrobocie ma duży wpływ na to, jak postrzegasz swoją tożsamość. Kiedy ludzie tracą pracę, zazwyczaj przechodzą proces żałoby i wymyślają siebie na nowo.”

Twoja tożsamość kwitnie w niezależności

Podnoszenie swojej tożsamości może nastąpić również dzięki innym zmianom. Uwolnienie się od codziennej harówki buduje twoją tożsamość. „Wielu młodych ludzi odczuwa potrzebę podróżowania, odkrywania świata lub studiowania za granicą” – mówi Lensvelt-Mulders. W ten sposób wychodzisz z własnej strefy komfortu. Kiedy jesteś sam w środku Indii i kończą ci się pieniądze, to właśnie wtedy musisz zastanowić się, co zrobić samemu. Oderwanie się od tego, czego się trzymasz, kształtuje cię. Zmienia twoje spojrzenie na świat, pomaga wyznaczyć granice, znaleźć wartości i standardy, według których oczekujemy, że będą nas oceniać. To wszystko są części tego, kim jesteśmy. Kiedy samodzielnie udaje ci się wyjść z kłopotliwych sytuacji, wzrasta twoje poczucie własnej wartości. Czujesz się dumny i silny – gotowy do zmierzenia się ze światem. Im mniej znaczące są te wydarzenia, tym mniejszy wpływ mają na twoją tożsamość.

Nie tylko samodzielne opuszczenie kraju pomaga w rozwoju twojej tożsamości. To samo dotyczy młodych ludzi opuszczających dom rodzinny. To nie przypadek, wielu młodych ludzi ujawnia się swoim rodzinom, kiedy idą na studia i zaczynają żyć na własną rękę. Uwolnieni od rodziców i środowiska, w którym się wychowali, często czują się akceptowani przez swoją tożsamość seksualną, nie wstydzą się już do niej przyznać. Każdy człowiek chce być w ten czy inny sposób rozpoznawany. Więc kiedy jesteś otoczony przez ludzi, którzy są gotowi zapewnić ci to uznanie, łatwiej jest rozwijać tę część siebie.

Rzeczy, przez które przechodzisz w życiu i sposób, w jaki na nie reagujesz, mogą naprawdę zmienić twój obraz siebie. Doświadczenia zmieniające życie dosłownie zmieniają ludzi. Intensywny okres – pozytywny lub negatywny – podważa twoją tożsamość. Neo-Eriksonowski paradygmat statusu tożsamości koncentruje się na bliźniaczych koncepcjach eksploracji i zaangażowania. Główna idea polega na tym, że poczucie tożsamości każdej osoby jest w dużej mierze zdeterminowane przez eksploracje i zobowiązania, które podejmuje ona w odniesieniu do pewnych cech osobistych i społecznych. Wynika z tego, że sedno badań w tym paradygmacie dotyczy stopnia, w jakim dana osoba dokonała pewnych eksploracji, oraz stopnia, w jakim wykazuje zaangażowanie w te eksploracje. Osoba może wykazywać względną słabość lub względną siłę zarówno w zakresie eksploracji, jak i zaangażowania:

• Dyfuzja ma miejsce, gdy osobie brakuje zarówno eksploracji życia, jak i zainteresowania zaangażowaniem się nawet w te niewybrane role, które zajmuje.
• Zamknięcie jest wtedy, gdy osoba nie dokonała szerokiego wyboru w przeszłości, ale wydaje się skłonna zaangażować się w pewne istotne wartości, cele lub role w przyszłości.
• Moratorium jest wtedy, gdy osoba wykazuje pewien rodzaj lotności, gotowości do dokonywania wyborów, ale niezdolności do zaangażowania się w nie.
• Wreszcie, osiągnięcie jest wtedy, gdy osoba dokonuje wyborów tożsamości i angażuje się w nie.

The Genetic Component Of Our Identity

Poza czynnikami środowiskowymi, istnieje więcej sił w grze. W latach 70. profesor psychologii Thomas J. Bouchard Jr. badał genetyczne składniki naszej tożsamości. W swoim tak zwanym Minnesota Study of Twins Reared Apart badał bliźnięta, które zostały rozdzielone po urodzeniu. To pomogło mu zrozumieć, które cechy można przypisać genom, a które środowisku lub edukacji.

Przez ponad 20 lat, Bouchard Jr. śledził 137 bliźniąt, które zostały rozdzielone przy urodzeniu lub w młodym wieku. Najbardziej intrygujący był przypadek Jima Lewisa i Jima Springera. Bliźniacy Jima zostali ponownie połączeni w wieku 39 lat, po tym jak zostali rozdzieleni po urodzeniu, i okazało się, że prowadzili niemal identyczne życie. Kiedy w 1940 roku, mając zaledwie trzy tygodnie, bliźniacy zostali oddani do adopcji, ich przybrani rodzice przypadkowo nazwali ich obu James. Obaj mężczyźni zaczęli być nazywani w skrócie Jim, a to był dopiero początek. Obydwaj dorastali w odległości zaledwie 40 mil od siebie i prowadzili życie, które było przerażająco podobne.