Prawie każdy słyszał o kotach szablastozębnych lub jak są one bardziej popularnie znane, ale błędnie nazywane, „tygrysach szablastozębnych”, ale nie każdy jest świadomy, że istnieje wiele różnych typów kotów kopalnych z powiększonymi kłami (szabla). U wielu z tych kotów wielkość szabli była różna, więc gatunki z krótszymi, sztyletowatymi kłami są nazywane szablastozębnymi, koty ze średniej wielkości kłami są sztyletozębne, wraz z większymi szablastozębnymi. Pomimo faktu, że istnieje wiele różnych rodzajów kotów z powiększonymi kłami, ogólny zapis tych zwierząt jako skamieniałości jest ograniczony w porównaniu z wieloma innymi zwierzętami. Zapis kopalny sabertooths z Monumentu, jak w większości fauny kopalnej, jest niezwykle skąpy i dostarcza tylko ograniczoną ilość informacji.

W 1933 roku, C.L. Gazin ze Smithsonian opisał częściową szczękę z jednym zębem jako nowy gatunek sabertooth, który nazwał Machairodus (?) hesperus, obecnie określany jako Megantereon hesperus. Oprócz tej szczęki, jedyną inną kością szablastogłowego z Hagermana dostępną Gazinowi była druga kość śródstopia (jedna z kości łuku stopy). Nie jest to zbyt wiele, ale często tak właśnie jest w przypadku kopalnego zapisu dużych drapieżników; istnieje tylko niewielka liczba okazów danego gatunku, z którymi można pracować.

Z ekologicznego punktu widzenia istnieją dwa dobre powody, dla których duże drapieżniki, takie jak koty szablozębne, są rzadkie jako skamieniałości. W każdym danym obszarze zawsze będzie więcej roślinożerców lub roślinożerców niż mięsożerców lub mięsożerców. Czy mówimy o myszach do karmienia jastrzębi lub żubrów do karmienia wilków, musi być większa populacja ofiar niż drapieżników, w przeciwnym razie drapieżniki wkrótce zabraknie żywności i głodu. Zazwyczaj tylko pięć procent lub mniej lokalnych populacji zwierząt składa się z drapieżników. Ponieważ jest o wiele więcej roślinożerców, mają one większe szanse na zachowanie się jako skamieniałości niż mięsożercy. Drugim czynnikiem jest wielkość ciała drapieżnika. Im większy drapieżnik, tym więcej pożywienia i przestrzeni potrzebuje każdy osobnik do przeżycia, a więc tym mniejsze zagęszczenie populacji. Niskie zagęszczenie populacji oznacza mniejsze szanse na zachowanie w zapisie kopalnym, chyba że mamy do czynienia z niezwykłą sytuacją, taką jak wyrobiska smoły. Umieść te dwa czynniki razem, niska gęstość w połączeniu z mniejszymi populacjami (w porównaniu do roślinożerców) i nie jest zaskoczeniem, że duże zwierzęta mięsożerne, takie jak kot szablozębny, nie są wcale powszechne jako skamieniałości. Tak więc odkrycie jakichkolwiek części dużego drapieżnika jest szczególnym wydarzeniem dla paleontologów kręgowców. Gazin’s two pieces of sabertooth cat had beaten the odds.

Since Gazin’s original work, the number of bones of sabertooths at Hagerman has not increased by much. Po latach pracy w terenie przy pomniku w latach 60. przez Uniwersytet Michigan pod kierunkiem C.W. Hibbarda, znaleziono tylko jeden okaz, fragment dolnego zęba. P.R. Bjork w swoim opracowaniu na temat drapieżników z Hagerman, opublikowanym w 1970 roku, opisał także czwartą kość śródręcza ze zbiorów Smithsonian, co daje w sumie cztery okazy. Na podstawie tej próbki Bjork doszedł do wniosku, że w Hagerman występowały dwa rodzaje sabertoothów: ten opisany przez Gazina i drugi rodzaj o nazwie Ischyrosmilus. Oczywiście wszelkie dodatkowe okazy bardzo pomogłyby nam w zrozumieniu istnienia szabrowników z Hagerman.

Niektóre okazy zostały znalezione przez ekipy terenowe Służby Parku prowadzące prace terenowe na terenie Pomnika. Humerus kota szablozębnego został znaleziony przez jednego z naszych wolontariuszy, Hugh Harpera. Dodatkowe poszukiwania w miejscu znalezienia kości ramiennej doprowadziły do odkrycia części kła (szabli) kota oraz kompletnej kości nadgarstka zwanej scapholunar. Jak już zauważyłem, każdy mały kawałek jest ważny i pomaga wypełnić kolejny element układanki. Na przykład, częściowy kły zachowuje ząbkowania, podobne do tych na nożu do steków, wzdłuż jego przedniej i tylnej krawędzi. Te ząbkowania, które ułatwiają przecinanie skóry gruboskórnych ofiar, nie są obecne u wszystkich kotów szablastogłowych, a ich obecność lub brak jest wykorzystywana do odróżniania różnych kotów szablastogłowych. Na przykład u rodzaju Megantereon brakuje tych ząbków na górnych kłach, ale są one obecne na kłach Ischyrosmilus. Na podstawie naszych nowych okazów wydaje się, że nasze nowe odkrycia to ten drugi rodzaj sabertootha. Potrzebne jest bliższe zbadanie i porównanie naszych nowych kości z materiałem z innych kolekcji w celu potwierdzenia ich tożsamości, lub jeszcze lepiej, być może więcej kości zostanie znalezionych na tym samym obszarze.

Aby lepiej zrozumieć koty szablastogłowe z Hagerman, potrzebna jest zarówno praca w terenie, jak i w innych kolekcjach.

Powrót do wykresu