Dystrybucja i różnorodność

Większość krabów żyje w morzu; nawet kraby lądowe, które są obfite w krajach tropikalnych, zwykle odwiedzają morze od czasu do czasu i przechodzą w nim swoje wczesne stadia rozwojowe. Krab rzeczny z południowej Europy (krab wielkopostny, Potamon fluviatile) jest przykładem kraba słodkowodnego występującego w większości cieplejszych regionów świata. Z reguły kraby oddychają przez skrzela, które są złożone w parę jam pod bokami pancerza, ale w prawdziwych krabów lądowych jamy stają się powiększone i zmodyfikowane tak, aby działać jako płuca do oddychania powietrzem.

Chodzenie lub pełzanie jest zwykłym sposobem poruszania się, a znany chód boczny w powszechnym kraba brzegowego jest charakterystyczny dla większości członków grupy. Kraby z rodziny Portunidae, jak również niektóre inne, pływają z wielką zręcznością za pomocą ich spłaszczonych nóg w kształcie łopatek.

Like many other crustaceans, crabs are often omnivorous and act as scavengers, but many are predatory and some are vegetarian.

Though no crab is truly parasitic, some live commensally with other animals. Jednym z przykładów jest mały krab groszkowy (Pinnotheridae), który żyje w muszlach małży i różnych innych mięczaków, robaki-rurki i szkarłupni i dzieli się jedzeniem swoich gospodarzy; innym przykładem jest krab koralowo-galowy (Hapalocarcinidae), który podrażnia rosnące końcówki niektórych koralowców, tak że rosną, aby zamknąć samicę w kamiennym więzieniu. Wiele z ospałych krabów pająków (Majidae) pokrywa ich muszle rosnącymi wodorostami, zoofitami i gąbkami, które zapewniają im bardzo skuteczne przebranie.

Krab olbrzymi z Japonii (Macrocheira kaempferi) i krab tasmański (Pseudocarcinus gigas) to dwa największe znane skorupiaki. Ten pierwszy może rozpiętość prawie 4 metrów (12 stóp) od czubka do czubka jego wyciągniętych nóg. Krab tasmański, który może ważyć ponad 9 kg (20 funtów), ma znacznie krótsze, mocniejsze pazury; główny z nich może mieć 43 cm (17 cali) długości; ciało, lub pancerz, bardzo dużego osobnika może mierzyć 46 cm (18 cali) średnicy. Na drugim krańcu są maleńkie kraby pomiar w dorosłości ledwo więcej niż centymetr lub dwa in length.

Better-known anomuran kraby są kraby pustelniki, które żyją w pustych muszli odrzuconych przez ślimaki mięczaków. Jak krab rośnie, to musi znaleźć większy płaszcz do zajęcia. Jeśli podaż pustych muszli o odpowiedniej wielkości jest ograniczona, konkurencja o muszle wśród krabów pustelników może być ostra. W krajach tropikalnych kraby pustelniki z rodziny Coenobitidae żyją na lądzie, często w znacznej odległości od morza, do którego muszą wracać, aby uwolnić swoje larwy. Duży krab rabuś lub krab kokosowy (inny anomuran) z wysp Indo-Pacyfiku (Birgus latro) porzucił zwyczaj noszenia przenośnego mieszkania, a górna powierzchnia jego odwłoka została pokryta skorupiastymi płytkami.

Jak u większości skorupiaków, młode prawie wszystkich krabów, gdy świeżo wyklute z jaj, bardzo różnią się od rodziców. Stadium larwalne, znane jako zoea, jest miniaturowym przezroczystym organizmem z beznogim, zaokrąglonym ciałem, które pływa i żywi się w planktonie. Po kilkukrotnym zrzuceniu skóry, powiększający się krab przechodzi w stadium znane jako megalopa, w którym ciało i kończyny są bardziej podobne do krabowych, ale odwłok jest duży i nie jest zwinięty pod tułowiem. Po kolejnej mutacji zwierzę przyjmuje formę bardzo podobną do dorosłego osobnika. Istnieje kilka krabów, zwłaszcza tych żyjących w wodach słodkich, które nie przechodzą przez serię stadiów larwalnych, lecz opuszczają skorupę jajową jako miniaturowe osobniki dorosłe.