Kultura hip-hopu zawsze miała złożone relacje z rasą. Od samego początku, związek między hip-hopem a rasą był fragmentaryczny, zdecentralizowany i, na wiele sposobów, płynny. Hip-hop pojawił się w Bronksie, w Nowym Jorku, we wczesnych latach 70. Środowisko ekonomiczne, które katalizowało jego rozwój, odzwierciedlało negatywne skutki społeczeństwa postindustrialnego i szybko zmieniającej się gospodarki. Społeczności śródmiejskie zostały zdewastowane przez powstającą gospodarkę usługową i przejście od produkcji krajowej do zagranicznego outsourcingu.
W tym samym czasie, środowiska społeczne i rasowe, w których rozwinął się hip-hop były wielopłaszczyznowe i nie zostały jeszcze systematycznie zbadane. Od samego początku hip-hopu, młodzież zaangażowana w jego genezę pochodziła z różnych środowisk afrykańskich, latynoskich i europejskich. Sam hip-hop nie istniałby w swoim obecnym stylu bez różnorodnego i zróżnicowanego wkładu pionierów i artystów z Karaibów i Ameryki Łacińskiej, jak również ich afroamerykańskich sąsiadów i odpowiedników z Bronxu.
Większość obserwatorów identyfikuje cztery fundamentalne elementy kultury hip-hop. Te elementy to DJ-ing/turntablism, B-boying/breaking, MC-ing/rapping i sztuka wizualna/graffiti. Każdy z tych komponentów funkcjonuje jednak samodzielnie, z własnymi rzemieślnikami, publicznością i produktami komercyjnymi. Skrzyżowanie tych komponentów w Zachodnim i Południowym Bronksie wywołało rewolucję kulturową hip-hopu. Chociaż muzyka rapowa i hip hop są często używane zamiennie, rap jest tylko jednym z (co najmniej) czterech elementów hip hopu. Krótkie wyjaśnienie tych elementów podkreśla ich pierwotne pojawienie się i ustawia scenę dla odpowiednich kategoryzacji rasowych.
DJ-ing to celowa i techniczna manipulacja gramofonem, ostatecznie przekształcająca go z prostej platformy muzycznej w pełnowartościowy instrument muzyczny z własnym arsenałem dźwięków, takich jak skrecze, czasowo manipulowane tony, cięcia dźwiękowe i sample (krótkie fragmenty muzyki innych ludzi). B-Boying odnosi się do kinestetycznych lub cielesnych reakcji na izolowanie przez DJ-a „breakowych” bitów na płytach winylowych. B-boys łamali się podczas izolowania i zapętlania break beatów na oryginalnych hip-hopowych jamach (imprezach). Break jest tą częścią utworu, w której utwór jest rozebrany do jego najbardziej fundamentalnych elementów perkusyjnych. Związek pomiędzy wysoce perkusyjnymi lub zorientowanymi na beat segmentami w muzyce hiphopowej a siłą bębna w kulturach afrykańskich i afroamerykańskich nie powinien być przeoczony lub niedoceniony. Muzyka hip-hopowa wychwytuje i odzwierciedla moc bębna w tańcu i muzyce.
MKM jest werbalnym arbitrem kultury hip-hopowej. Pierwotnie obsadzony jako tangencjalny hype-man dla najwcześniejszych znanych DJ-ów w hip-hopie, MC obecnie awansował na pierwszy plan kultury. Poeci, MC i raperzy hip-hopu stali się głównymi dostarczycielami dominacji muzyki rap w krajobrazie popkultury. Sztuka graffiti jest tym elementem kultury, który najwyraźniej i w sposób szczególny wyprzedza genezę hip-hopu. Rzeczywiście, graffiti można odnaleźć już w czasach starożytnych. Jednakże jego rozwój w połączeniu z innymi podstawowymi elementami hip-hopu jest uderzający. Graffiti stanowiło realną platformę artystyczną dla dotkniętej ubóstwem młodzieży śródmiejskiej, której możliwości artystyczne były ograniczone w większości instytucji publicznych. Dodatkowo, w latach 70-tych nastąpiła drastyczna redukcja programów muzycznych i artystycznych w szkołach publicznych, a także funduszy, które wspierały centra rekreacyjne i inne publiczne platformy dla kreatywnej produkcji. Wielu badaczy odnosi się do hip-hopowej sztuki graffiti jako jednego z najsilniejszych sygnałów odzyskiwania przez młodych ludzi przestrzeni publicznej, która w epoce postmodernizmu została całkowicie sprywatyzowana. Szalejący wandalizm jednego pokolenia jest rzeczywiście rewolucyjnym ruchem innego pokolenia. Ryzykując promowanie rasowego esencjalizmu w kulturze hip-hopu, poniższy krótki zarys kilku najważniejszych postaci w początkach, rozwoju i wzroście hip-hopu podkreśla postmodernistyczną jakość rasowej dynamiki w obrębie kultury. Na początek, zgodnym założycielem kultury hip-hop jest znany jako DJ Kool Herc (Clive Campbell). Urodzony w Kingston na Jamajce, niedaleko dzielnicy, z której pochodził Bob Marley, Herc przeniósł się wraz z rodziną na Zachodni Bronx pod koniec lat 60. Wkrótce zapożyczył elementy jamajskich kultur „dub” i „yard” i połączył te techniki występów publicznych z afroamerykańską muzyką soul, stylami werbalnymi radiowych disc jockeyów i wspomnianymi wcześniej rozwijającymi się elementami hip-hopu (zwłaszcza sztuką graffiti).
Wrażliwość Herca na te formy i jego zrozumienie ich potencjału do zabawiania młodzieży z miasta w postindustrialnym Nowym Jorku, rozkwitły nagle latem 1973 roku, kiedy zastąpił DJ-a na przyjęciu urodzinowym swojej siostry, zorganizowanym w sali rekreacyjnej ich osiedla. Od tego momentu hip-hopowy „jam” stał się najszybciej rozwijającą się i najbardziej angażującą formą rozrywki dla młodzieży. W wywiadach i podczas wystąpień publicznych Kool Herc chętnie przyznaje się do znaczenia swoich relacji z młodzieżą afroamerykańską i latynoską, a także do swojego jamajskiego dziedzictwa i miłości do afroamerykańskiej muzyki soul. W szczególności uduchowione stylizacje Jamesa Browna i występy muzyczne na żywo zainspirowały Kool Herca do
wyodrębnienia break beatów z płyt w celu rozszerzenia najbardziej tanecznych aspektów oryginalnych hip-hopowych jamów.
Co najmniej dwóch innych DJ-ów dzieli honor jako założyciele hip-hopu: Afrika Bambaataa, z zachodnioindyjskiego dziedzictwa, i Grandmaster Flash, który jest z jamajskiego dziedzictwa. Oprócz tego, że Afrika Bambaataa był jednym z początkowo eklektycznych DJ-ów hip-hopowych (np. używającym muzyki z Japonii i Niemiec oraz zapożyczającym i samplującym z elektroniki i disco), był również wiodącą postacią jednego z największych i najbardziej osławionych gangów ulicznych, Black Spades. We wczesnym okresie rozwoju kultury hip-hop, Bam był liderem ruchu w ramach Black Spades, który miał na celu odejście od brutalnej działalności zazwyczaj kojarzonej z gangami. W rezultacie narodziła się największa i najdłużej działająca organizacja społeczna w kulturze hip-hop: Zulu Nation. DJ Grandmaster Flash nauczył się podstawowej techniki scratchowania od Grand Wizard Theodore, a w połowie lat 70-tych rozwinął ją w sposób, który przekształcił gramofon w instrument bona fide.
Although youth from all backgrounds have been influential in „breaking” (sometimes referred to as „break dancing”), the earliest pioneers are of Latin American origins. Jedną z pierwszych dominujących ekip breakowych była Rock Steady Crew. Jednym z liderów tej grupy i najbardziej ujmującą osobowością jest Crazy Legs, który wystąpił w wielu hollywoodzkich filmach, w tym Flashdance (1983) i Beatstreet (1984). Chociaż był świadkiem spadku popularności głównego nurtu breakingu, nadal jest ambasadorem form tańca hip-hop na całym świecie.
Jeden z pierwszych MCs, Busy Bee wystąpił w przełomowym docudrama Wild Style (1982). Afroamerykańskiego pochodzenia, MCs i raperzy, tacy jak Busy Bee, Coke La Rock, Grandmaster Caz i Melle Mel rozszerzyli afroamerykańską tradycję ustną (w tym field hollers, ring shouts, spirituals, blues, kazania, toasty i grając dziesiątki) do dwudziestego pierwszego wieku z ich tekstami rapowymi. Najlepsi raperzy i MCs były zazwyczaj pochodzenia afroamerykańskiego-Rakim, Jay-Z, Nas, i Tupac Shakur są zazwyczaj włączone do tej grupy, choć nie jest to, aby wykluczyć ich zachodnioindyjski odpowiednik, Notorious B.I.G., którego Jamajka American dziedzictwo poinformował jego mleczne i melodyjne lyrical delivery.
Jednym z najbardziej zauważalnych pionierów sztuki graffiti w kulturze hip-hop był młody Grek-Amerykanin nazwie Demetrius. Jego „graf tag”, taki183, jest uważany za jeden z pierwszych moników, który stał się „all-city” (tj. był rozpoznawany we wszystkich pięciu dzielnicach Nowego Jorku) poprzez wszechobecność w pociągach metra i różnych dzielnicach. Wielu pionierów graffiti pochodziło z Ameryki Łacińskiej, jak na przykład niezwykła Lady Pink, która stawiała czoła tym samym niebezpieczeństwom i pułapkom związanym z pisaniem graffiti, co jej męscy koledzy. Wyraźnie widać, że „graf art” jest kolejnym elementem hip-hopu, w którym afroamerykańskie pochodzenie etniczne nie jest niezbędnym warunkiem wstępnym do artystycznego lub komercyjnego sukcesu.
Przyznaje się, że rasowo esencjalistycznym wnioskiem jest twierdzenie, że którykolwiek z wyżej wymienionych elementów hip-hopu jest zdominowany przez konkretną grupę etniczną. Jednakże każdy element, poprzez swoich pionierów i najbardziej znaczących współtwórców, często sugeruje zamiłowanie konkretnej grupy etnicznej do artystycznej ekspresji. Tak więc może być właściwe stwierdzenie, że młodzi ludzie o europejskim pochodzeniu (przynajmniej w Ameryce i Europie) byli bardziej widoczni w sztuce graffiti niż w MC-ingu czy rapowaniu. Podobnie, latynoscy akrobaci byli bardziej widoczni w breakingu i B-boying niż w MC-ingu czy rapowaniu. DJ’e mają tendencję do biegania po całej gamie etnicznej, choć różni DJ’e pochodzenia azjatyckiego zdominowali międzynarodowe zawody na początku XXI wieku. Te rasowe przypisania i kategoryzacje ostatecznie dekonstruują ducha kultury hip-hopowej, która ma tendencję do zapraszania ludzi wszystkich odcieni do uczestnictwa i doświadczania tego, co jest najbardziej wszechobecną popularną formą rozrywki na całym świecie na początku dwudziestego pierwszego wieku.
Zobacz też: Czarna kultura popularna; Rap Music.
BIBLIOGRAFIA
Chang, Jeff. 2005. Can’t Stop, Won’t Stop: A History of the HipHop Generation. New York: St Martin’s Press.
Forman, Murray, and Mark Anthony Neal, eds. 2004. That’s the Joint! The Hip-Hop Studies Reader. New York: Routledge.
George, Nelson. 1998. Hip Hop America. New York: Viking Penguin.
James Peterson
.