Leopard Klasyfikacja i ewolucja

Leopard jest średniej wielkości żbikiem, który jest naturalnie znaleziony w wielu różnych siedliskach w Afryce Subsaharyjskiej i południowej Azji. Członek rodziny „Big Cat”, Leopard jest zwinny i oportunistyczny myśliwy, który był w stanie wykorzystać siedliska niewykorzystane przez innych dużych kotów, jak to spędza dużo czasu wysoko w gałęziach drzew. Istnieje siedem różnych podgatunków lamparta, które różnią się wyglądem i położeniem geograficznym, przy czym afrykański lampart jest najbardziej powszechny i rozpowszechniony, a pozostałe to rzadki lampart amurski, lampart anatolijski, lampart barbarzyński, lampart synajski, lampart południowoarabski i lampart zanzibarski. Chociaż afrykańskie populacje lamparta są stabilne w dużej części ich naturalnego zasięgu, historia jest inna dla pozostałych podgatunków, które są często izolowane i krytycznie zagrożone (lampart zanzibarski jest obecnie uważany za wymarły).

Anatomia i wygląd lamparta

Leopard jest zwierzęciem o długim i smukłym ciele, które jest wspierane przez krótkie, krępy nogi i długi ogon, który jest używany do pomocy równowagi podczas gdy na drzewach. Leopardy mogą się znacznie różnić w ich ubarwienie i oznaczenia w zależności od ich otaczającego siedliska, z tych, które można znaleźć na otwartych łąkach mają jasny żółty płaszcz tła, gdzie te, które znajdują się w lasach mają tendencję do ciemniejszego koloru i więcej oznaczeń. Ciemne, przypominające pierścienie wzory, które pokrywają płaszcz lamparta, nazywane są rozetami, ale zmieniają się one w jednolite plamy na twarzy i kończynach (oraz pierścienie na ogonie) i zapewniają lampartowi kamuflaż w otaczającym go środowisku. Lamparty są niewiarygodnie silnymi i muskularnymi zwierzętami i są w stanie wciągać się na drzewa za pomocą nóg i wysuwanych pazurów. Podobnie jak wiele innych dużych gatunków kotów, lampart jest w stanie wciągnąć swoje pazury w fałdy skóry na łapach, aby nie stępiły się one podczas spaceru zwierzęcia. Ich dobry słuch i wzrok w połączeniu z ich długimi i bardzo wrażliwymi wąsami oznacza, że lamparty są również niewiarygodnie dobrze przystosowane do polowania pod osłoną nocy.

Rozmieszczenie i siedliska lampartów

Leopardy są nie tylko najszerszym zasięgiem spośród wszystkich Wielkich Kotów, ale są w rzeczywistości jednym z najbardziej elastycznych i znajdują się w wielu różnych siedliskach. Często spotykane w całej Afryce Subsaharyjskiej i Azji Południowej, istnieją również małe i odizolowane populacje Leopard zamieszkujących odległych geograficznych miejsc na Dalekim Wschodzie, Afryki Północnej i Arabii. Lamparta można znaleźć zamieszkującego wiele różnych obszarów pod warunkiem, że jest tam dobre źródło schronienia i obfite źródło pożywienia, w tym tropikalne lasy deszczowe, sawanny porośnięte drzewami, jałowe pustynie i wyżyny górskie. Jednym z powodów, dla których uważa się, że wciąż udaje im się przetrwać na znacznej części ich naturalnego zasięgu, jest fakt, że lamparty przystosowały się do rosnącej obecności ludzi i znane są z tego, że zarówno żyją, jak i polują na obszarach położonych w pobliżu miast. Jednak w niektórych częściach ich naturalnego zasięgu populacje są zagrożone utratą naturalnych siedlisk zarówno z powodu wylesiania, jak i rosnącego osadnictwa.

Zachowanie i styl życia lamparta

Leopard jest samotnikiem i zwierzęciem nocnym, które poluje zarówno na ziemi, jak i na drzewach. Są doskonałymi wspinaczami i spędzają zdecydowaną większość godzin dziennych odpoczywając w cieniu gałęzi na drzewach lub pod osłoniętą skałą. Są one dość wyjątkowe wśród dużych kotów, ponieważ lamparty polegają w dużej mierze na możliwości zbliżenia się do ofiary przed zastawieniem na nią zasadzki, a nie na wydatkowaniu ogromnych ilości energii w szybkim pościgu. Po złapaniu i zabiciu, ofiara jest następnie przeciągana w bezpieczne miejsce, albo do gęstej roślinności w odległości kilkuset metrów, albo na pień drzewa i do gałęzi. Lamparty są bardzo samotnymi zwierzętami, które oznaczają swoje terytorium za pomocą śladów zapachowych oraz poprzez wydawanie szorstkich, zgrzytliwych odgłosów, które podobno brzmią jak piłowanie grubego drewna. Zasięg domowy różni się w zależności od siedliska i dostępnego pożywienia, ale samce lampartów są znacznie większe od samic, które często pokrywają się z zasięgiem zarówno samców, jak i innych samic (czasami nawet o 40%).

Rozród lamparta i cykl życia

W całym swoim naturalnym zasięgu lamparty nie mają charakterystycznego sezonu rozrodczego, a samice zamiast tego są w stanie rozmnażać się co kilka miesięcy. Po okresie ciąży, który trwa około trzech miesięcy, samica Leopard rodzi od 2 do 6 młodych, które rodzą się ślepe i ważą zaledwie pół kilograma. Młode lamparta są niezwykle wrażliwe w środowisku naturalnym, dlatego pozostają ukryte w gęstej roślinności, dopóki nie będą w stanie podążać za matką w wieku od 6 do 8 tygodni, zamaskowane ciemnym, wełnistym futrem i niewyraźnymi plamami. Po odsadzeniu od matki w wieku około trzech miesięcy młode lamparta pozostają z matką przez kolejne 18 miesięcy, aż będzie ona gotowa do ponownego kopulacji i zachęci młode do samodzielnego tworzenia własnych terytoriów. Chociaż samce lamparta są prawie całkowicie samotne, z wyjątkiem okresu godowego, samice lamparta nie oddalają się zbytnio od matki i często ustanawiają obszar domowy, który pokrywa się z jej terytorium. Lamparty mają tendencję do życia od dziesięciu do piętnastu lat na wolności, w zależności od siedliska i podaży żywności dostępne.

Dieta lamparta i ofiary

Leopard jest cichym i oportunistycznym myśliwym, który tylko poluje i zabija inne zwierzęta, aby przetrwać. Lamparty polują głównie na średniej wielkości ssaki, takie jak jelenie i warchlaki, które są często atakowane z gałęzi powyżej lub gęstej roślinności zaledwie kilka metrów od nich. Lampart zjada jednak również wiele różnych małych ofiar, w tym ptaki, gady i gryzonie, a nawet poluje na żuki gnojowe, gdy większe zwierzęta są rzadkością. Jedząc znacznie mniejsze (i bardziej różnorodne) ofiary lamparty są w stanie uniknąć intensywnej konkurencji o pożywienie ze strony innych dużych drapieżników, takich jak tygrysy i hieny, z którymi dzielą część swojego naturalnego zasięgu. Są to również bardzo skryte stworzenia, które wciągają swoje ofiary w gęstą roślinność lub na drzewa, aby zapewnić sobie bezpieczeństwo przed padlinożercami znajdującymi się w pobliżu. Lamparty są niewiarygodnie silne i potrafią chwytać ofiary o wiele cięższe od siebie, takie jak antylopy, które następnie w niezwykły sposób wciągają do bezpiecznych gałęzi, aby je natychmiast zjeść lub przechować (zachować na później).

Leopard drapieżniki i zagrożenia

Dzięki temu, że lampart jest skrytym i czołowym drapieżnikiem w całym swoim naturalnym środowisku, zazwyczaj największym zagrożeniem dla dorosłych lampartów są inne lamparty, wraz z okazjonalnym lwem lub tygrysem, który może zbliżyć się wystarczająco blisko. Młode lamparty są jednak o wiele bardziej bezbronne, a fakt, że mają wielu naturalnych drapieżników sprawia, że przez pierwsze kilka miesięcy pozostają ukryte w gęstej roślinności. Chociaż to właśnie w czasie, gdy ich matka nie poluje, młode lamparta są najbardziej zagrożone ze strony hien, szakali, lwów, tygrysów, węży i ptaków drapieżnych. Pomimo ich zdolności adaptacyjnych do zróżnicowanego otoczenia, populacje lamparta w części ich naturalnego zasięgu zmniejszają się z powodu zarówno utraty siedlisk na rzecz przemysłu drzewnego i rolnictwa, jak i polowań prowadzonych przez ludzi jako trofea oraz dla ich mięsa i futra.

Ciekawe fakty i cechy lamparta

Początkowo uważano, że jest on hybrydą lwa i jaguara, lampart był przedmiotem wielu genetycznych nieporozumień i nie został właściwie wyodrębniony aż do nieco ponad 100 lat temu. Uważa się, że część tego zamieszania pochodzi od Czarnej Pantery, która jest lampartem posiadającym całkowicie czarny płaszcz z futra, z okazjonalnymi słabymi oznaczeniami. Znana jako melanizm, mutacja genetyczna, która powoduje występowanie dużych ilości ciemnego pigmentu w skórze i futrze, jest wykazywana przez wiele gatunków ssaków. Czarne Pantery występują najczęściej w gęstych lasach, a większe populacje znajdują się w południowej Azji niż w Afryce, i rodzą się w miocie, który zawiera również żółte młode. Czarne Pantery są rzeczywiście dość powszechne i zadziwiające jest to, że uważa się, że do 50% lampartów zamieszkujących gęste, tropikalne lasy deszczowe Półwyspu Malajskiego jest czarnych.

Związek lamparta z ludźmi

Odkąd polowanie na grubą zwierzynę rozpoczęło się w Afryce, lampart był jednym z najbardziej poszukiwanych zwierząt do zabicia przez myśliwych. Część afrykańskiego „Big Five”, które są najbardziej pożądane zwierzęta dla myśliwych sportowych, Leopardy w niektórych obszarach szczególnie zostały poważnie dotknięte przez trofeum polowania. W wielu miejscach lamparty są również często prześladowane przez miejscową ludność, która zabija je dla ich mięsa i futra, a także dlatego, że są postrzegane jako szkodniki dla gospodarstw rolnych i zwierząt gospodarskich ze względu na ich brak strachu przed ludźmi (choć bardzo rzadko się je widuje). Jednak ostatni boom w przemyśle turystycznym w Afryce oznacza, że coraz więcej ludzi płaci za przywilej zobaczenia jednego z tych majestatycznych zwierząt na wolności, przynosząc pieniądze do lokalnych społeczności. Prowadzi to do tego, że lamparty są bardziej chronione przez miejscową ludność niż prześladowane, ponieważ lamparty stanowią ważne i nowe źródło dobrych dochodów dla miejscowej ludności.

Stan ochrony lamparta i życie dzisiaj

Dzisiaj lampart jest wymieniony przez IUCN jako zwierzę bliskie zagrożenia w swoim naturalnym środowisku, ponieważ jego populacje są stabilne w dużej części jego rozległego naturalnego zasięgu. Szereg podgatunków lamparta uważa się jednak za zagrożone lub krytycznie zagrożone w ich rodzimych siedliskach, a jeden z nich uważa się za wymarły. Uważa się, że wynika to z faktu, że populacje te są albo małe, albo odizolowane geograficznie i poważnie dotknięte przez lokalne polowania i utratę siedlisk. W wielu krajach afrykańskich jednak Leopardy są nadal legalnie polowane jako trofea przez myśliwych sportowych z rocznych kwot przyznanych przez CITES (Konwencja o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem).

Zobacz wszystkie 27 zwierząt, które zaczynają się od L