Początki firmy: 1936-1949Edit
Dwaj wędrowni sprzedawcy, Eldon Rothgeb (1916-1972) i R. Bruce Reinecker (1910-1987), pracowali razem przez kilka lat dla szkolnego studia fotograficznego w Kansas City, Missouri. W 1936 r., w samym środku Wielkiego Kryzysu, zebrali 500 dolarów i rozpoczęli plan otwarcia własnej firmy zajmującej się fotografią szkolną i rozpoczęli działalność pod nazwą National School Studios (NSS), „School Photography of Distinction”, w Minneapolis. Do rozpoczęcia działalności wybrali Górny Środkowy Zachód, obszar w przeważającej mierze wiejski z mniejszą liczbą profesjonalnych fotografów, a więc z potencjałem większych możliwości.
Do 1939 roku National School Studios miało ponad tuzin sprzedawców sprzedających szkołom – Reinecker odpowiadał za produkcję, a Rothgeb nadzorował sprzedaż – i wprowadziło swoje pierwsze nowe produkty, powiększenie 3×5 i folder 3×5, z których żaden nie był wcześniej oferowany przez szkolną firmę fotograficzną.
Nietypowo jak na tamte czasy, sprzedawcy NSS byli opłacanymi pracownikami firmy, a nie niezależnymi kontrahentami.
Po II Wojnie Światowej w 1945 roku, założyciele zastawili swój majątek osobisty i rozciągnęli linię kredytową firmy, aby zaoferować około 80 procentom swoich sprzedawców (powracającym weteranom) nieoprocentowane finansowanie samochodów i zaliczek na zakup domów. To sprawiło, że firma zaczęła przynosić straty, a bank anulował linię kredytową, ale Rothgeb i Reinecker wytrwali. Do 1946 roku NSS była jedną z największych firm zajmujących się fotografią szkolną w kraju.
W tym samym roku National School Studios przeniosło się do nowego zakładu w Minneapolis i zaczęło używać pierwszego sprzętu do ciągłego przetwarzania w branży, eliminując przetwarzanie ręczne. System został zaadaptowany z systemu „V-Mail” rządu USA, który drukował z ciągłej rolki papieru i wyeliminował wolniejsze, pojedynczo cięte arkusze. Nowy sprzęt umożliwił dodanie do asortymentu produktów odbitek ręcznie barwionych i w tonacji sepii, co pobudziło sprzedaż. W 1948 roku wprowadzono powiększenia 5×7, pierwsze na rynku. Do 1949 roku siły sprzedaży pracowały we wszystkich 48 stanach.
Ekspansja & Przejście na akcjonariat pracowniczy: 1950-1979Edit
Na początku lat pięćdziesiątych Stanley Merz z Photo Control Company, Minneapolis, rozpoczął rozwój aparatu National School Studios’ Model 10, a w 1952 roku NSS otworzyła swój pierwszy zakład poza Minneapolis w Winnipeg, Manitoba. W tym samym roku Eastman Kodak opracował nowy proces negatywowy i nowy papier fotograficzny, które usprawniły proces wywoływania zdjęć kolorowych. Z pomocą Kodaka, NSS opracowała pierwszą w branży fotografii szkolnej drukarkę z soczewkami klastrowymi, umożliwiającą drukowanie wielu zdjęć z jednej ekspozycji. NSS jako pierwszy zaoferował pełnokolorowe (ręcznie kolorowane) zdjęcia szkolne począwszy od 1956 roku. W 1957 roku wprowadzono drukowanie pakietowe oraz aparat Model 10, zastępujący oryginalny aparat pudełkowy, którego główną zaletą był oddzielny magazynek na film, lepsza kontrola oświetlenia i lepsze pomiary filmu. Pierwszy w firmie procesor do druku kolorowego został zainstalowany w 1958 roku.
W ciągu następnej dekady, Model 10 ewoluował w kamerę Photo Control Model 5, która pozostała standardem branżowym przez następne 20 lat.
Do lat 60-tych, rynki National School Studios rozszerzyły się na wszystkie 50 stanów, Puerto Rico i Kanadę. Nowe biura i zakłady produkcyjne zostały zbudowane w Bloomington, w stanie Minnesota w 1968 roku. W tym samym roku, portret szkolny 8×10 został wprowadzony na rynek fotografii szkolnej, stając się kluczowym dla sukcesu NSS w późnych latach 60-tych i wczesnych 70-tych.
Po nagłej śmierci założyciela Eldona Rothgeba w 1972 roku, Richard P. Erickson, kierownik terytorium NSS, został mianowany wiceprezesem ds. sprzedaży i marketingu, aby opracować plany konsekwentnego wzrostu i rentowności. Erickson zintegrował dwa pierwsze przejęcia firmy w 1973 i 1974 roku, odpowiednio-Universal Publications, z siedzibą w Kansas City, Missouri, firmę specjalizującą się w rocznikach szkolnych; oraz Prestige Portraits, z siedzibą w Muncie, Indiana, specjalizującą się w portretach seniorów. NSS wydała również „Select-A-Pack” w 1974 roku, oferując wybór trzech różnych pakietów zdjęć szkolnych, a nie jednego.
Erickson został mianowany wiceprezesem wykonawczym w 1976 roku, kiedy Reinecker przeszedł do mniejszej aktywności w codziennych działaniach firmy. Paul Harmel, który dołączył do NSS w 1977 roku jako kontroler, wprowadził dalekosiężne plany finansowe, które popchnęły firmę do przodu, dodatkowo napędzane przez decyzję Reineckera o nagradzaniu swoich pracowników za pomocą Employee Stock Ownership Trust, „ESOT”, w 1977 roku. ESOT był niezwykły w tym sensie, że dawał pracownikom 100 procent własności firmy i przenosił własność bez wymagania wkładów od poszczególnych pracowników.
Rebranding na „Lifetouch”: 1980-1988Edit
National School Studios przedstawił prototyp aparatu Micro-Z na spotkaniu sprzedażowym w lipcu 1980 roku, system, który Richard Erickson miał burzę mózgów z głównym inżynierem projektowym firmy, Tal Hopson, do obsługi informacji NSS i wielkości sprzedaży. Pomimo innowacji, fotografowie niechętnie zaakceptowali ten system, po tym jak przez 15 lat używali Modelu 5. Cztery razy przeprojektowywany w ciągu pięciu lat, Erickson był zdeterminowany, by aparat spełniał swoje zadanie. Główną zaletą była możliwość nanoszenia na negatywy danych w postaci kodów kreskowych, które rozpoznawały drukarki Micro-Z, automatycznie drukując odpowiedni pakiet zdjęć. W 1982 roku stał się on aparatem z wyboru. Kluczowym elementem sukcesu firmy było jej ciągłe zaangażowanie w projektowanie i konstruowanie własnych aparatów.
Erickson został mianowany prezesem NSS w listopadzie 1980 roku. W ramach nowego programu rozwoju korporacji, w 1983 roku przejęto Kinderfoto International, firmę zajmującą się fotografią studyjną, co popchnęło NSS w kierunku marketingu detalicznego i promocji.
1 sierpnia 1984 roku Erickson ogłosił nową nazwę korporacji – Lifetouch – mówiąc, że nowe logo w skrypcie „wygląda jakbyśmy podpisywali nasze prace”. Jednostki biznesowe, z których każda miała odrębną tożsamość, zostały przemianowane: NSS stał się Lifetouch National School Studios; Kinderfoto stał się Lifetouch Portrait Studios; Prestige Portraits stał się Lifetouch Senior Portraits (obecnie Prestige Portraits); a Universal Publications stał się Lifetouch Publishing (obecnie Lifetouch Services).
W 1986 roku Lifetouch obchodził 50-lecie istnienia, osiągając sprzedaż blisko 200 milionów zdjęć rocznie. Richard Erickson został prezesem zarządu i dyrektorem generalnym Lifetouch i Paul Harmel został mianowany wiceprezesem wykonawczym i dyrektorem operacyjnym Lifetouch National School Studios w 1987.
Przejęcia i ekspansja: 1988-1997Edit
Późne lata 80. były oznaczone przez liczne przejęcia dla Lifetouch: National Video Recollections z St Paul, Minnesota został zakupiony w 1988 roku, a następnie Enterprise School Photos, Inc, sprzedawca zdjęć szkolnych i rocznika w Tulsa, Oklahoma, w 1989 roku.
Lifetouch następnie rozpoczął przejęcie School Pictures Inc i Portrait World. Max Ward-Delmar, wiodący dostawca na Wschodnim Wybrzeżu licencjackich i starszych usług portretowych, został zakupiony w 1990 roku, dając Lifetouch biuro i laboratorium w Chesapeake, Virginia. Portrait Industries Corporation, oddział Max Ward-Delmar, dał Lifetouch silniejszą obecność na rynku fotografii przedszkolnej.Portrait Industries, Inc. firma z siedzibą w Mobile, Alabama, która specjalizuje się w fotografii przedszkolnej z krajowych klientów, takich jak Kindercare, La Petite, i Childtime, została nabyta w latach 90-tych.
W maju 1995 roku, United Photographic Industries Galion, Ohio, katalogi kościelne i komercyjnych działalności drukarskiej, został zakupiony. W następnym roku Lifetouch obchodziła 60-lecie istnienia i rozpoczęła budowę I fazy nowego kampusu korporacyjnego Lifetouch w Eden Prairie, Minnesota. Faza II została ukończona w 2004 roku.
Olan Mills’ dział szkolny, z siedzibą w Chattanooga, Tennessee, została nabyta w 1999 roku, podobnie jak główny konkurent w fotografii szkolnej, T.D. Brown, z Cranston, Rhode Island, który był w biznesie od 1929 roku. Stypendium Richarda P. Ericksona zostało zainicjowane w 1998 roku, aby uhonorować dziesięciolecia służby Ericksona dla firmy i przynieść korzyści dzieciom i wnukom pracowników Lifetouch.
Bieżące wydarzenia: 1997-2018Edit
Paul Harmel, który został mianowany dyrektorem generalnym w 1997 roku, został mianowany prezesem zarządu w 2002 roku.
Michael Meek został mianowany dyrektorem generalnym w lipcu 2016 roku, przy czym Paul Harmel pozostał na stanowisku prezesa zarządu.
Flash Digital Portraits stał się markową koncepcją sprzedaży detalicznej w 2000 roku. Flash jako marka już nie działa, a marka wyższej klasy fotografii studyjnej działa teraz jako „Cilento Photography”, z ośmioma studiami w Stanach Zjednoczonych. W 2006 r. do rodziny Lifetouch dołączył dział fotograficzny firmy Jostens, a w 2011 r. dział fotograficzny firmy Herff Jones.
W grudniu 2010 r. Smithsonian’s National Museum of American History otrzymało darowiznę materiałów historycznych od firmy Lifetouch w ramach działań mających na celu zapisanie historii fotografii. Darowizna obejmowała dwa aparaty fotograficzne, Micro-Z i TruView, rysunki patentowe i wywiad z wynalazcami, które uzupełniają kolekcję muzeum liczącą około 15 000 egzemplarzy aparatów fotograficznych i ponad 200 000 fotografii. Aparat Micro-Z i TruView znalazły się również w kolekcji International Museum of Photography w Rochester, NY, oraz w kolekcji Minnesota History Center w St. Paul, MN.
W dniu 9 listopada 2011 r. firma Lifetouch Inc. ogłosiła, że zakupiła pozostałe aktywa spółki Olan Mills Photography, w tym katalogi kościelne i detaliczną działalność studyjną. W 2013 r. Lifetouch nabył wiele aktywów zamkniętego konkurenta CPI Corp., który prowadził detaliczne studia portretowe w sklepach Sears i Walmart. Aktywa te obejmowały markę PictureME, która została ponownie wprowadzona na rynek jako oparta na chromakey koncepcja zastępowania tła w fotografii rodzinnej w niektórych punktach sprzedaży detalicznej.
W 2012 r. firma Lifetouch opatentowała nową technologię szkolnego aparatu portretowego o nazwie „X1”, która wykorzystywała niestandardowy aparat bezlusterkowy i szybkie stroboskopy oświetleniowe, aby umożliwić cyfrowe zastępowanie tła portretowego bez użycia kolorowych teł „chromakey”.
W dniu 28 stycznia 2017 roku Lifetouch zamknął wszystkie studia portretowe, które były obecne w wybranych sklepach Target.
Przejęcie: 2018-presentEdit
Firma została przejęta przez Shutterfly w 2018 roku w transakcji all-cash wycenionej na 825 milionów dolarów.
.