NiewolnictwoEdit

Holenderska Kompania Zachodnioindyjska zwróciła się ku importowi afrykańskich niewolników, którzy szybko stali się kluczowym elementem gospodarki kolonialnej. W latach sześćdziesiątych XVI wieku populacja niewolników liczyła około 2500 osób, a liczbę rdzennych mieszkańców szacowano na 50 000, z których większość wycofała się w głąb lądu. Chociaż afrykańscy niewolnicy byli uważani za niezbędny element gospodarki kolonialnej, warunki ich pracy były brutalne. Śmiertelność była wysoka, a ponure warunki doprowadziły do ponad pół tuzina niewolników rebellions.

Najsłynniejsze powstanie niewolników, Berbice Slave Uprising, rozpoczął się w lutym 1763 roku. Na dwóch plantacjach nad rzeką Canje w Berbice, niewolnicy zbuntowali się, przejmując kontrolę nad regionem. Gdy plantacja po plantacji padała łupem niewolników, ludność europejska uciekała; w końcu pozostała tylko połowa białych, którzy mieszkali w kolonii. Prowadzeni przez Cuffy’ego (obecnie bohatera narodowego Gujany) afrykańscy bojownicy o wolność liczyli około 3000 osób i zagrozili europejskiej kontroli nad Gujanami. Bojownicy o wolność zostali pokonani przy pomocy wojsk z sąsiednich kolonii francuskich i brytyjskich oraz z Europy.

Kolonialne życie zostało radykalnie zmienione przez upadek niewolnictwa. Chociaż międzynarodowy handel niewolnikami został zniesiony w Imperium Brytyjskim w 1807 roku, samo niewolnictwo trwało nadal w formie „praktyki”. W tym, co znane jest jako rebelia Demerary z 1823 roku, 10-13.000 niewolników z Demerary-Essequibo powstało przeciwko swoim panom. Chociaż bunt został łatwo zdławiony, impet na rzecz abolicji pozostał i do 1838 r. dokonano całkowitej emancypacji.

System praktyk został ustanowiony, aby stworzyć okres buforowy dla właścicieli plantacji; aby utrzymać byłych niewolników jako siłę roboczą, ale zapewniając zapłatę.

EmancypacjaEdit

Nawet jeśli nadal istniało zapotrzebowanie na pracę na plantacjach, warunki pracy nie były lepsze po emancypacji, więc byli niewolnicy byli mniej skłonni do pracy w systemie plantacji, preferując samodzielność lub pracę wykwalifikowaną. Niektórzy z byłych niewolników przenieśli się do miast i wsi, czując, że praca w polu jest poniżająca i niezgodna z zasadami wolności, ale inni połączyli swoje zasoby, aby kupić opuszczone posiadłości swoich byłych panów i stworzyli wspólnoty wiejskie. Zakładanie małych osad dawało nowym afro-guyańskim społecznościom możliwość uprawy i sprzedaży żywności, co stanowiło rozszerzenie praktyki, zgodnie z którą niewolnicy mogli zatrzymać pieniądze pochodzące ze sprzedaży nadwyżek produktów. Pojawienie się niezależnej klasy afro-guyańskich chłopów stanowiło jednak zagrożenie dla władzy politycznej plantatorów, którzy nie mieli już niemal monopolu na działalność gospodarczą kolonii.

Emancypacja spowodowała również wprowadzenie do Gujany Brytyjskiej nowych grup etnicznych i kulturowych, takich jak chińscy i portugalscy robotnicy najemni, którzy po wypełnieniu swoich kontraktów stali się konkurentami nowej afro-guyańskiej klasy średniej. Największa grupa robotników najemnych pochodziła z Indii, a później stała się kwitnącą i konkurencyjną klasą. W przeciwieństwie do przyszłych grup imigrantów, byli niewolnicy nie otrzymali ziemi lub przejścia do ojczyzny, a to, oprócz innego rasowego traktowania i faworyzowania, stworzyło napięcia wśród grup etnicznych.

XX wiekEdit

Na początku XX wieku większość miejskiej populacji kraju stanowili Afro-Guyańczycy. Wielu Afro-Guyańczyków mieszkających w wioskach wyemigrowało do miast w poszukiwaniu pracy. Do lat trzydziestych XX wieku Afro-Guyańczycy, zwłaszcza ci o mieszanym pochodzeniu, stanowili większość nie-białej klasy zawodowej. W latach 30-tych, gdy Indo-Guyańczycy zaczęli masowo wchodzić do klasy średniej, zaczęli konkurować z Afro-Guyańczykami o stanowiska zawodowe.