Karl Malone
1963-
Profesjonalny koszykarz, przedsiębiorca
Karl Malone zrobił 19-sezonową karierę jako główny napastnik w zawodowej koszykówce, zdobywając punkty na boisku i poza nim jako supergwiazda NBA z Utah Jazz we wszystkich sezonach z wyjątkiem jednego, w którym grał dla Los Angeles Lakers. Malone jest jedynym graczem w historii National Basketball Association (NBA), który zdobył 2000 punktów lub więcej w dziesięciu kolejnych sezonach. Wydawało się, że w wieku 34 lat Malone osiągnął szczyt swojej kariery, kiedy zdobył nagrodę MVP sezonu 1996-97, notując średnio 27,6 punktu, 10,1 zbiórki i 4,5 asysty. Był najstarszym MVP w historii ligi, a według niektórych miał lepszy i bardziej kompletny rok niż Michael Jordan. Co znamienne, dwa lata później zdobył drugą nagrodę MVP po sezonie 1998-99. A w wieku 38 lat miał aż 152 steale w karierze. Zakończył karierę na drugim miejscu listy najlepszych strzelców NBA z dorobkiem 36 928 punktów, mniej niż 1 500 punktów za wielkim koszykarzem Kareemem Abdul-Jabbarem.
W dzieciństwie Malone był mało prawdopodobną supergwiazdą. Jego droga do Salt Lake City rozpoczęła się w Summerfield w Luizjanie, gdzie urodził się w 1963 roku. Młody Malone dorastał zgarbiony i dziki w innym mieście o nazwie Mount Sinai. Tylko regularne „baty” od jego mamy utrzymywały małego terrorystę w ryzach. „Nie dostałem wystarczająco dużo batów”, powiedział Malone ze śmiechem w Playboyu. „Gdybym dostał ich więcej, prawdopodobnie zmieniłbym się wcześniej niż to zrobiłem”, kontynuował.
Gdy jego życie się odwróciło, Karl zbudował się z wychudzonego dzieciaka i miejskiego rozrabiaki, by stać się wybitnym koszykarzem w szkole średniej. Poprowadził swoją drużynę do trzech kolejnych tytułów mistrza stanowego. Ale słabe oceny prawie zrujnowały jego szanse na grę w college’u, więc za namową matki zaczął uczęszczać do Louisiana Tech i przesiedział pierwszy rok, aby poprawić swoje oceny.
Wybrany przez Utah Jazz
Po uzyskaniu uprawnień akademickich Malone stał się gwiazdą. Poprowadził szkołę do dwóch zaproszeń na turniej NCAA i, według Playboya, zdobył swój słynny przydomek od dziennikarza sportowego, który przejechał przez trudną pogodę, aby obejrzeć grę Malone’a i napisał takie słowa: „Ani deszcz, ani śnieg, ani śnieg, ani śnieg, ani grad, ani grad, ani podwójny atak nie zatrzymały 'The Mailman’ tej nocy”. W 1985 roku, The Mailman porzucił studia rok wcześniej, by zostać zawodowcem. Brakuje mu jeszcze roku do uzyskania dyplomu z edukacji elementarnej, ale przyrzekł sobie, że kiedyś go zdobędzie. Pominięty przez kilkanaście innych drużyn, Jazz wybrali go jako 13 wybór. Malone szybko pokazał, jak bardzo myliły się inne drużyny, kiedy notował średnio 14,9 punktu i 8,9 zbiórki i został wybrany do drużyny NBA All-Rookie. W 1997 roku dołączył do Kareema Abdul-Jabbara, Wilta Chamberlaina, Elvina Hayesa i Mosesa Malone’a w klubie 25,000 punktów i 10,000 zbiórek.
Kto jest największym power forwardem wszech czasów? Obrazy minionej świetności na tej pozycji obejmowały Boba Pettita, który zdobywał średnio 26 punktów i 16 zbiórek na mecz i w każdym ze swoich 11 lat w NBA był w drużynie All-Star. Dave DeBusschere i Gus Johnson byli prototypowymi silnymi skrzydłowymi, którzy wygrywali mecze dzięki „brudnej robocie” – zbieranie, uderzanie ciał, ustawianie picków, blokowanie strzałów, walka, drapanie, pazury, ale pozwalali innym zdobywać punkty. Elvin Hayes, który w swoich pierwszych 11 latach w NBA notował średnio 24 punkty i 15 zbiórek na mecz oraz Spencer Haywood, który również notował średnio 26 punktów i 16 zbiórek w swoich pierwszych trzech latach w NBA pokazali, że duży człowiek może zdobywać punkty, a nie tylko wykonywać brudną robotę. Ale kiedy ich gra się załamała, punktujący silny skrzydłowy wymarł – tak było do czasu, kiedy pojawili się Karl Malone, Charles Barkley i Kevin McHale, którzy wskrzesili i na nowo zdefiniowali to, co trenerzy nazywają pozycją #4.
Malone, który wykazywał się wyjątkową siłą przebicia, w 1996 roku dołączył do Barkleya, Pettita i Hayesa jako jedyni silni skrzydłowi, którzy zaliczyli 10 lub więcej sezonów w NBA z 20 punktami i 10 zbiórkami. Po zdobyciu złotego medalu olimpijskiego jako członek Dream Teamu Stanów Zjednoczonych na Olimpiadzie w Barcelonie w 1992 roku, Malone zgarnął drugi złoty medal w Atlancie na Olimpiadzie w 1996 roku. Trzy lata później, kiedy po raz trzeci odnowił swój kontrakt w 1999 roku, podpisał umowę na imponującą sumę 66,5 miliona dolarów za cztery lata, dołączając tym samym do grona najlepiej opłacanych graczy w NBA. Wciąż udowadniał swoją wartość, stając się drugim strzelcem wszech czasów w NBA w 2000 roku, kiedy to pobił rekord kariery Wilta Chamberlaina, zdobywając 31 443 punkty; Malone ustanowił wtedy rekord wszech czasów w NBA w liczbie 8 534 udanych rzutów wolnych w 2001 roku.
Przygotował się fizycznie i psychicznie
Malone był porównywany do „wściekłego byka” i „uciekającej ciężarówki”. Ale to niesprawiedliwie pomija przygotowanie fizyczne i dyscyplinę psychiczną, którą Malone wnosił do każdej gry. Przez lata karał i szlifował swoją 6-stopową, 256-funtową klatkę w dobrze wyrzeźbioną masę mięśniową, która zwęża się do 31-calowej talii z mniej niż 5 procentami tkanki tłuszczowej. Jego głęboko prywatne, całoroczne sesje treningowe obejmują żmudne ćwiczenia biegowe, podnoszenie ciężarów o wysokiej intensywności i brutalne treningi StairMaster. Jego reżim poza sezonem obejmuje również zbieranie siana na jego 50-akrowym ranczu w parnym upale lata w Arkansas, tuż przy drodze od miejsca, w którym dorastał jako dziecko.
Nigdy nie był wystarczająco dobry, aby przejść przez sam talent, Malone był uważany za „najsilniejszego i najlepiej przygotowanego koszykarza na planecie” według The Sporting News. W ciągu ostatnich ośmiu sezonów opuścił tylko jedną grę. Do momentu otrzymania jednogwiazdkowego zawieszenia w kwietniu 1998 roku, Malone rozpoczął 543 kolejne mecze, co było najdłuższą serią startów w NBA. Sekret, jak powiedział Malone, tkwił w psychice. „Jeśli znajdziesz coś, co da ci motywację – czy to negatywną, czy pozytywną – wykorzystaj to. Moja była negatywna, kiedy ludzie mówili, że nie będę dobrym koszykarzem,” powiedział Sport.
„Moje treningi są dla mnie ważne,” powiedział Malone reporterowi Sporting News. „Nie robię tego dla zabawy i nie robię tego dla chwały. Robię to, ponieważ jest to konieczne. Czuję, że moja siła i wytrzymałość dają mi przewagę i chcę ją utrzymać”, dodał.
Ósmy z ośmiorga dzieci Shirley i J.P. Malone, Karl był wychowywany głównie przez swoją mamę. Shirley pracowała na trzech etatach, po tym jak jego tata porzucił rodzinę, gdy Karl miał cztery lata. Zmarł na raka kości w 1977 roku. Jego matka wyszła ponownie za mąż i urodziła kolejne dziecko, jego siostrę Tiffany. Shirley zawsze była powierniczką Malone’a, jego „kumplem od wędkowania i polowania” oraz moralnym przykładem. Malone przypisuje swojej mamie wpojenie mu „fundamentalnej religii”, w tym wartości ciężkiej pracy i wybaczenia ojcu, że go porzucił. Karl rozmawia z Shirley przed każdym meczem. Zawsze i z miłością, powiedział Playboyowi, że jego mama mówi mu, ile punktów ma zdobyć, ile zbiórek, ile asyst. On jej powie: „OK, masz je!”. Potem wychodzi i zdobywa ich jeszcze więcej.
At a Glance…
Career : koszykarz NBA, Utah Jazz, 1985-2003; Los Angeles Lakers, koszykarz NBA, 2004.
Addresses: Dom -Newport Beach, CA.
Jedną skazą na statusie supergwiazdy Mailman’a i atrakcyjności dla fanów był ten jeden flagrant foul-niektórzy powiedzieliby, że celowo złośliwy sledge-hammer elbow-on Isaiah Thomas w grudniu 1991 roku. Uderzenie to spowodowało, że Isaiah dostał 40 szwów w okolicy oka, a Malone 10 000 dolarów grzywny i jednomeczowe zawieszenie. Malone twierdził, że był to wypadek i nie miał zamiaru skrzywdzić Thomasa. Zaraz po incydencie, on i Isaiah rozmawiali o tym (bez przeprosin, ale zaprzeczenie, że było to celowe).
W kwietniu 1998 roku, Malone został zawieszony po raz kolejny za rażący łokieć. Poszkodowanym był David Robinson z San Antonio Spurs. Został ukarany grzywną w wysokości $5,000 i zawieszony na jeden mecz. Zakończyło to jego passę 543 startów. Malone przeprosił Robinsona po meczu.
Still, media utrwaliły obraz Malone’a jako złoczyńcy na linii bazowej. Po meczu, w którym Malone wysłał Atlanta Hawk Sidney Moncrief sprawling, według Sports Illustrated, kolega Hawk, Dominique Wilkins użądlił Mailman z nagany, do tego stopnia: „Jesteś artystą cheap-shot. Nie jesteś mężczyzną. Zawsze wychodzisz tam, by zranić kogoś mniejszego od siebie”. Nie wszyscy kupują wizerunek Listonosza jako złoczyńcy. Trener Chicago Bulls Phil Jackson w wywiadzie dla Sports Illustrated stwierdził inaczej: „Nie ma mowy, żebym uważał go za brudnego gracza. Jest fizyczny, rzuca swoim ciałem i odgrywa rolę egzekutora w tej drużynie. Ale to nie to samo, co bycie brudnym. Główną rzeczą, jakiej trener wymaga od swoich zawodników, jest bycie konkurencyjnym w każdej minucie. I Karl Malone taki jest.” Według nieformalnej ankiety przytoczonej przez Sports Illustrated, „50% graczy NBA uważa Malone’a za fizycznego, ale całkowicie mieszczącego się w regułach, 40% twierdzi, że zbyt często testuje górną granicę fizyczności, a 10% uważa, że jest jawnie brudny.”
Ci, którzy wierzyli w najgorsze o Malone’ie, zazwyczaj nie znali go z dala od gry. „Ludzie myślą, że jestem najpodlejszym facetem na świecie, kiedy jestem na boisku, i może tak jest” – powiedział Malone magazynowi Sport. „Ale poza boiskiem jestem miłym facetem. Kiedy wracam do domu, jestem po prostu Karlem, jestem po prostu tatą” – kontynuował. I to nie tylko dla własnych dzieci. W lecie 1995 roku zaprzyjaźnił się z 13-letnim chorym na raka Dannym Ewingiem. Przyjaźń poszła w obie strony, a Karl nauczył się, że w życiu liczy się coś więcej niż koszykówka.
Zrównoważona koszykówka i rodzina
Kwalifikowany kawaler do 1991 roku, w tym samym roku Malone poślubił Kay Kinsey, byłą Miss Idaho USA. Para założyła silną rodzinę, którą Malone bardzo polubił. „Każdy jest w jakimś stopniu dzieckiem. Mój ojciec odszedł, gdy byłem młody, a ja nigdy nie mogłem być takim dzieckiem, jakim chciałem być. Teraz mam dzieci i chcę być dzieckiem razem z nimi. Moja żona jest dla mnie jak mąż i ojciec. Ja jestem synem, którego ja i moja żona teraz nie mamy” – komentował w „Sporcie”. Ten syn, Karl Jr, pojawił się w 1996.
Karl dzielił wiele dziecięcych pasji wspólnych z jego żoną Kay. Oboje mają bzika na punkcie pro wrestlingu, tractor pulls i trucking. Malone jest również hodowcą bydła mięsnego na 52-akrowym ranczu w El Dorado w stanie Arkansas, gdzie cenne zwierzęta czystej krwi można sprzedać nawet za 200 000 dolarów. „Za osiem lat, kiedy powiedzą: 'Gdzie on teraz jest?’, to jest miejsce, w którym będę”, powiedział kiedyś Malone do Ebony.
Kiedy Malone był małym chłopcem, nigdy nie wspominał o możliwości gry w pro koszykówkę, ale zawsze marzył o posiadaniu dużej ciężarówki. W marcu 1993 roku Karl zamienił swoje marzenie w biznes: własną firmę transportową – flotę sześciu ciężarówek o nazwie Malone Enterprises! Jednak dwa lata później zamknął swój biznes z powodu konkurencji w branży i ograniczonego zaangażowania Malone’a w działalność. „Koszykówka to moja praca,” powiedział Malone w Sports Illustrated, „ale to jest moja miłość…. Skłamałbym, gdybym powiedział, że nie podoba mi się uczucie bycia najpotężniejszą rzeczą na drodze, a jednocześnie pod kontrolą.” Malone nadal jeździ swoim ulubionym 18-kołowym ciągnikiem siodłowym, platformą o wartości 190 000 dolarów, na której namalowana jest gawędziarska, zapierająca dech w piersiach panorama Starego Zachodu, ze znajomo wyglądającym kowbojem jeżdżącym na range.
Malone ogłosił przejście na emeryturę z profesjonalnej koszykówki w 2005 roku. Wciąż sprawny fizycznie, Malone przyznał, że po prostu nie był psychicznie do więcej z gry. „Patrzę na koszykówkę jako 100 procent fizycznie i 100 procent psychicznie. I jeśli nie mogę dać z siebie 200 procent, to nie mogę dać z siebie nic” – powiedział Malone podczas konferencji prasowej na temat swojej emerytury, według Jet. Choć odszedł na emeryturę z najbardziej szanowanymi statystykami gry, niektórzy zwracają uwagę, że Malone nie zostanie uznany za prawdziwie „wielkiego”, bo nie zdobył dla swojej drużyny wielkiego – mistrzostwa NBA. „Chciałem mistrzostwa. Nie będę was okłamywał. To był mój ostateczny cel, ale to był cel zespołowy. To nie był cel indywidualny” – przyznał Malone w rozmowie z Jetem. Nawet bez mistrzostwa NBA analitycy sportowi przewidywali, że Malone, którego etyka pracy pomogła na nowo zdefiniować sposób gry i mierzenia wielkości wszech czasów, zostanie włączony do koszykarskiej Galerii Sław.
Źródła
Periodicals
America’s Intelligence Wire, February 14, 2005.
Buffalo News, February 20, 2005, p C8.
Ebony, Feb 1991, p.67.; Nov 1991, s. 96.
Jet, April 13, 1992, s. 50; Jan 19, 1998, s. 46; March 7, 2005.
Knight-Ridder/Tribune Business News, July 8, 1996, s. 7080233.
Playboy, April 1989, s. 80.
Sport, May 1992, s. 48; Dec 1994, s. 86; March 1996, s. 20; Feb 1998, s. 76.
The Sporting News, Nov 8, 1993, s. 10; Feb 21, 1994, s. 38; April 21, 1997, s. 38; February 25, 2005, s. 67.
Sports Illustrated, Jan 14, 1985, s. 88; Nov 7, 1988, s. 72; March 25, 1991, s. 68; April 27, 1992, s. 62; March 17, 1997, s. 101; February 21, 2005, s. 17.
Sports Illustrated for Kids, July 1994, s. 14; Dec 1995, s. 25; Nov, 1997, s. 40.
Wisconsin State Journal, April 11, 1998, sec D, p. 2, col 1.
On-line
Detroit News Online, www.detnews.com (April 11, 1998).
-Dietrich Gruen and Sara Pendergast
.