Istnieją dwa główne typy markerów nowotworowych, które mają różne zastosowania w opiece nad chorymi na raka: krążące markery nowotworowe i markery tkanki nowotworowej.

Krążące markery nowotworowe można znaleźć we krwi, moczu, stolcu lub innych płynach ustrojowych niektórych pacjentów z rakiem. Krążące markery nowotworowe są wykorzystywane do:

• oceny rokowania
• wykrycia nowotworu, który pozostał po leczeniu (choroba resztkowa) lub który powrócił po leczeniu
• oceny odpowiedzi na leczenie
• monitorowania, czy nowotwór stał się oporny na leczenie

Pomimo że podwyższony poziom krążącego markera nowotworowego może sugerować obecność nowotworu, sam ten fakt nie wystarcza do zdiagnozowania nowotworu. Na przykład, stany nienowotworowe mogą czasami powodować wzrost poziomu niektórych markerów nowotworowych. Ponadto, nie każdy z określonym typem nowotworu będzie miał wyższy poziom markera nowotworowego związanego z tym nowotworem. Dlatego pomiary krążących markerów nowotworowych są zwykle łączone z wynikami innych badań, takich jak biopsja lub obrazowanie, w celu zdiagnozowania raka.

Markery nowotworowe mogą być również okresowo mierzone podczas terapii przeciwnowotworowej. Na przykład, spadek poziomu krążącego markera nowotworowego może wskazywać, że nowotwór odpowiada na leczenie, podczas gdy rosnący lub niezmieniony poziom może wskazywać, że nowotwór nie odpowiada.

Krążące markery nowotworowe mogą być również mierzone po zakończeniu leczenia w celu sprawdzenia, czy nie doszło do nawrotu (powrotu nowotworu).

Przykłady powszechnie stosowanych krążących markerów nowotworowych obejmują kalcytoninę (mierzoną we krwi), która jest stosowana do oceny odpowiedzi na leczenie, wykrywania nawrotów i szacowania rokowania w raku rdzeniastym tarczycy; CA-125 (oznaczany we krwi), do monitorowania, jak dobrze działa leczenie raka i czy rak powrócił w przypadku raka jajnika; oraz beta-2-mikroglobulina (oznaczana we krwi, moczu lub płynie mózgowo-rdzeniowym), do szacowania rokowania i śledzenia odpowiedzi na leczenie w przypadku szpiczaka mnogiego, przewlekłej białaczki limfocytowej i niektórych chłoniaków.

Markery tkanki nowotworowej są znajdowane w samych guzach, zazwyczaj w próbce guza, która jest usuwana podczas biopsji. Markery tkanki nowotworowej są wykorzystywane do:

• diagnozowania, określania stopnia zaawansowania i/lub klasyfikacji raka
• oceny rokowania
• wyboru odpowiedniego leczenia (np. leczenia terapią celowaną)

W niektórych typach raka poziom markera nowotworowego odzwierciedla stopień zaawansowania (rozległość) choroby i/lub rokowanie pacjenta (prawdopodobny wynik lub przebieg choroby). Przykładem jest alfa-fetoproteina, która jest mierzona we krwi w celu oceny stadium, oszacowania rokowania i śledzenia odpowiedzi na leczenie guzów zarodkowych. Więcej informacji na temat klasyfikacji nowotworów można znaleźć na stronie Staging.

Markery nowotworowe mogą być mierzone przed leczeniem, aby pomóc lekarzom zaplanować odpowiednią terapię. Na przykład, niektóre testy, zwane diagnostyką towarzyszącą, które zostały opracowane wraz z odpowiednim lekiem terapii celowanej, są wykorzystywane do określenia, czy leczenie daną terapią celowaną jest właściwe. Niektóre z tych testów mierzą ilość obecnego markera nowotworowego; inne wykrywają obecność określonego markera, takiego jak mutacja genu.

Niektóre markery tkanki nowotworowej są celami dla określonych terapii celowanych. Jednakże, nie wszystkie cele terapii celowanych są markerami nowotworowymi, które są badane u pacjentów. Więcej informacji o terapiach, które mają na celu zakłócenie określonych celów zaangażowanych we wzrost i przeżycie komórek nowotworowych, jest dostępnych w arkuszu informacyjnym Targeted Cancer Therapies.

Przykłady powszechnie stosowanych markerów tkanki nowotworowej obejmują receptor estrogenowy i receptor progesteronu (rak piersi), stosowane w celu określenia, czy leczenie terapią hormonalną i niektórymi terapiami celowanymi jest właściwe; analiza mutacji genu EGFR (niedrobnokomórkowy rak płuca), pomocna w określeniu leczenia i oszacowaniu rokowania; oraz PD-L1 (wiele rodzajów nowotworów), w celu określenia, czy leczenie rodzajem terapii celowanej zwanej inhibitorem punktu kontrolnego układu odpornościowego jest właściwe.

.