Although Watson and Crick were first to put together all the scattered fragments of information that were required to produce a successful molecular model of DNA, their findings had been based on data collected by researchers in several other laboratories. Na przykład czerpali oni z opublikowanych badań dotyczących odkrycia wiązań wodorowych w DNA przez Johna Massona Gullanda, Denisa Jordana i ich kolegów z University College Nottingham w 1947 roku. Jednak w odkryciu podwójnej helisy DNA wykorzystano również znaczną ilość materiału pochodzącego z niepublikowanych prac Rosalind Franklin, A.R. Stokesa, Maurice’a Wilkinsa i H.R. Wilsona z King’s College w Londynie. Kluczowe dane pochodzące od Wilkinsa, Stokesa i Wilsona, a także, osobno, od Franklina i Goslinga, zostały opublikowane w dwóch oddzielnych dodatkowych artykułach w tym samym numerze Nature, w którym ukazał się artykuł Watsona i Cricka. W artykule Watsona i Cricka przyznano, że zostali „pobudzeni” przez wyniki eksperymentów naukowców z King’s College, a podobne potwierdzenie zostało opublikowane przez Wilkinsa, Stokesa i Wilsona w kolejnym trzystronicowym artykule.

W 1968 roku Watson opublikował wysoce kontrowersyjną autobiograficzną relację z odkrycia podwójnej spirali, struktury molekularnej DNA, zatytułowaną The Double Helix, która nie została publicznie zaakceptowana ani przez Cricka, ani przez Wilkinsa. Co więcej, Erwin Chargaff również wydrukował raczej „niesympatyczną recenzję” książki Watsona w numerze Science z 29 marca 1968 roku. W książce tej Watson stwierdził między innymi, że on i Crick mieli dostęp do niektórych danych Franklina ze źródła, o którym ona nie wiedziała, a także, że widział – bez jej zgody – wzór dyfrakcji rentgenowskiej B-DNA uzyskany przez Franklina i Goslinga w maju 1952 roku w King’s w Londynie. W szczególności, pod koniec 1952 roku Franklin przedłożył Medical Research Council raport z postępu prac, który został zrecenzowany przez Maxa Perutza, pracującego wówczas w Cavendish Laboratory na Uniwersytecie w Cambridge. Watson i Crick również pracowali we wspieranym przez MRC Cavendish Laboratory w Cambridge, podczas gdy Wilkins i Franklin w wspieranym przez MRC laboratorium w King’s w Londynie. Takie raporty MRC nie były zwykle szeroko rozpowszechniane, ale Crick przeczytał kopię podsumowania badań Franklin na początku 1953 r.

Usprawiedliwieniem Perutza dla przekazania raportu Franklin o jednostce krystalograficznej struktur B-DNA i A-DNA zarówno Crickowi, jak i Watsonowi było to, że raport zawierał informacje, które Watson usłyszał wcześniej, w listopadzie 1951 r., kiedy Franklin rozmawiała o swoich niepublikowanych wynikach z Raymondem Goslingiem podczas spotkania zaaranżowanego przez M.H.F. Wilkinsa w King’s College, na prośbę Cricka i Watsona; Perutz powiedział, że nie postąpił nieetycznie, ponieważ raport był częścią wysiłków mających na celu promowanie szerszych kontaktów między różnymi grupami badawczymi MRC i nie był poufny. To uzasadnienie wykluczało Cricka, który nie był obecny na spotkaniu w listopadzie 1951 roku, a mimo to Perutz dał mu dostęp do danych z raportu MRC Franklina. Crick i Watson starali się następnie o zgodę szefa Cavendish Laboratory, Williama Lawrence’a Bragga, na opublikowanie ich modelu molekularnego podwójnej helisy DNA, opartego na danych Franklina i Wilkinsa.

Do listopada 1951 roku Watson, jak sam przyznał, zdobył niewielkie wykształcenie w dziedzinie krystalografii rentgenowskiej, a zatem nie w pełni rozumiał, co Franklin mówił o symetrii strukturalnej cząsteczki DNA. Crick jednak, znając transformatę Fouriera funkcji Bessela, które reprezentują wzory dyfrakcji promieniowania rentgenowskiego struktur spiralnych atomów, prawidłowo zinterpretował kolejne z eksperymentalnych ustaleń Franklina jako wskazujące, że DNA najprawdopodobniej jest podwójną helisą, w której dwa łańcuchy polinukleotydów biegną w przeciwnych kierunkach. Crick był więc w wyjątkowej sytuacji, ponieważ wcześniej pracował nad danymi dyfrakcji rentgenowskiej dla innych dużych cząsteczek, które miały symetrię helisy podobną do DNA. Franklin, z drugiej strony, odrzuciła pierwsze podejście do budowy modelu molekularnego zaproponowane przez Cricka i Watsona: pierwszy model DNA, który w 1952 roku Watson przedstawił jej i Wilkinsowi w Londynie, miał ewidentnie nieprawidłową strukturę z uwodnionymi grupami naładowanymi wewnątrz modelu, a nie na zewnątrz. Watson wyraźnie przyznał to w swojej książce The Double Helix (Podwójna spirala)

.