By Alexander Dalgarno

Przez ostatnie 70 lat astronomowie wiedzieli, że przestrzeń pomiędzy
gwiazdami w naszej Galaktyce nie jest całkowicie pusta. Jest ona wypełniona delikatnym
gazem, który zawiera posypkę z małych ziarenek „pyłu”. Znaczna część
wodoru i helu w gazie powstała w wielkim wybuchu, chociaż gwiazdy
przekształciły część wodoru w hel. Pozostałe pierwiastki w
gazie i ziarnach pyłu zostały wytworzone w gwiazdach, gdzie reakcje jądrowe
zmieniają wodór i hel w węgiel, tlen, żelazo i jeszcze bardziej złożone
jądra. Kiedy gwiazdy umierają, część ich materii rozprzestrzenia się w przestrzeni międzygwiezdnej
, ostatecznie stając się częścią przyszłych generacji gwiazd
i planet.

Chociaż pierwiastki wytworzone w gwiazdach istnieją w przestrzeni kosmicznej jako pojedyncze atomy lub
obojętne ziarna, które zawierają dużą liczbę atomów, tworzą one również cząsteczki,
niektóre z nich są dość niezwykłe, ponieważ nie tworzą się łatwo na Ziemi. Rzeczywiście,
gęste regiony gazu i pyłu – obłoki międzygwiazdowe – zawierają niezwykły
szereg różnych cząsteczek, w tym złożone cząsteczki organiczne zawierające
wiele atomów węgla zarówno w postaci łańcuchów, jak i pierścieni.

Badając te cząsteczki możemy nie tylko nauczyć się jakiejś interesującej nowej
chemii, ale możemy również znaleźć pewne wskazówki dotyczące pochodzenia życia.

Chemia międzygwiazdowa dostarcza również użytecznych danych astronomicznych. Interesujące
reakcje chemiczne zachodzą w tych obłokach. Reakcje te mają wpływ
na powstawanie gwiazd w obłoku, więc możemy użyć składu chemicznego
obłoku, aby przyjrzeć się jego strukturze i zbadać, jak powstają nowe gwiazdy.

Astronomowie po raz pierwszy zdali sobie sprawę w latach 20-tych XX wieku, że przestrzeń międzygwiazdowa nie jest
całkowicie pusta, kiedy znaleźli …

.