Kiedy w październiku wbiłem się do gabinetu lekarza sportowego, rozważałem już niektóre z powodów, dla których moja stopa może boleć. Niedawno zacząłem znowu biegać po wielu latach z dala od sportu i pomyślałem, że może to być naciągnięte więzadło, zapalone ścięgno lub zapalenie powięzi, które zakończyło mój maratoński zwyczaj biegania ponad dekadę temu.

Diagnoza, którą otrzymałem, była czymś, czego nigdy nie brałem pod uwagę: choroba zwyrodnieniowa stawów. Kilka miesięcy przed 40-tką pomyślałem, że jestem zbyt młody, aby cierpieć na zwyrodnienie stawów, które, jak zawsze zakładałem, dotykało ludzi w późniejszym wieku.

Zniechęcony, odkryłem, że nie jestem sam.

Ale choroba zwyrodnieniowa stawów, często nazywana OA, zwykle ujawnia się po 65 roku życia, nie jest rzadkością, że u młodszych osób pojawiają się oznaki zużycia chrząstki stawowej. Ta pochłaniająca wstrząsy tkanka łączna amortyzuje przestrzenie, w których spotykają się kości i pozwala tym kościom łatwo przesuwać się podczas ruchu.

OA może być coraz powszechniejsza, biorąc pod uwagę, że koszty medyczne związane z tym schorzeniem wzrosły. Różnorodne czynniki, w tym otyłość, genetyka i urazy sportowe, mogą wyjaśniać, dlaczego niektórzy ludzie wcześnie zapadają na tę chorobę.

I chociaż diagnoza początkowo uderzyła mnie jako znak, że byłem skazany na przyszłość postępującego pogorszenia i upadku, okazuje się, że istnieje wiele sposobów na zarządzanie zapaleniem stawów, gdy uderza ono stosunkowo wcześnie w życiu. Strategie te rzadko wymagają wymiany stawów lub rezygnacji z ulubionych zajęć.

„W większości przypadków, gdy widzę ludzi w wieku 30 i 40 lat z zapaleniem stawów o wczesnym początku, jest ono bardzo uleczalne”, mówi Bashir Ahmed Zikria, ortopeda specjalizujący się w medycynie sportowej w Johns Hopkins School of Medicine w Baltimore. „To nie jest wyrok śmierci.”

Zapalenie stawów, które ogólnie odnosi się do zapalenia stawów, występuje w wielu formach, w tym reumatoidalnego zapalenia stawów, podagry i tocznia. Ogólnie rzecz biorąc, 1 na 5 dorosłych w Stanach Zjednoczonych otrzymał diagnozę zapalenia stawów, według Centers for Disease Control and Prevention, łącznie ponad 52 miliony ludzi.

Osteoarthritis jest zdecydowanie najczęstszą formą, dotykającą co najmniej 27 milionów Amerykanów. Choroba najczęściej dotyka kręgosłupa, kolan, bioder i dłoni, mówi Virginia Krauss, reumatolog z Duke University School of Medicine w Durham, N.C. Ale może zaatakować każdy staw w organizmie.

I ryzyko wzrasta wraz z wiekiem. Według CDC u około 14 procent Amerykanów w wieku 25 lat i starszych zdiagnozowano OA, w porównaniu z ponad 33 procentami Amerykanów w wieku 65 lat i starszych.

Tak powszechna jak ona, diagnozowanie OA może być trudne. Lekarze często muszą łączyć wskazówki z badań fizycznych, historii chorób i badań obrazowych, aby dowiedzieć się, co się dzieje.

Urazy stawów również wchodzą w grę, szczególnie wśród sportowców. W badaniach nad urazami więzadła krzyżowego przedniego kolana, lub ACL, aż 80 procent pacjentów wykazuje objawy choroby zwyrodnieniowej stawów w obrazach w ciągu najbliższych pięciu do 15 lat. Badania wykazują wysoki wskaźnik występowania choroby zwyrodnieniowej stawów u byłych zawodników piłki nożnej i futbolu. Ryzyko wzrasta drastycznie nawet wtedy, gdy sportowcy uszkodzili kolana jako nastolatkowie. Krauss dodaje, że im starszy jest pacjent, który doznał urazu stawu, tym szybciej może pojawić się OA.

Poprzednie urazy stawów nie były dla mnie czynnikiem, a bieganie nie zwiększa ryzyka rozwoju zapalenia stawów, jak wykazują badania. Zamiast tego, mój lekarz oparł się na szybkim egzaminie, aby zidentyfikować ścięgno, które powodowało ból powyżej łuku na mojej prawej stopie. Następnie zlecił wykonanie zdjęć rentgenowskich, które wyraźnie wykazały zmniejszenie chrząstki pomiędzy dwiema kośćmi leżącymi u podłoża tego ścięgna. Podejrzewał, że ścięgno pracowało bardzo ciężko, aby utrzymać słabość w tym miejscu, a późniejsze zapalenie powodowało u mnie niepokój.

Nawet w przypadkach takich jak mój, chociaż, obrazy mogą być zwodnicze, mówi Krauss. I ona widziała, że to idzie w obie strony: Warunki, które na zdjęciu rentgenowskim wyglądają na zaawansowane, mogą nie powodować żadnego dyskomfortu, podczas gdy silny ból stawów może w ogóle nie być widoczny na zdjęciach.

As for dealing with the pain of OA, age can help determine the plan of attack. W późniejszych dekadach, operacja wymiany stawu jest często najlepszym sposobem na przywrócenie sprawności kolana lub biodra. Jednak wymiana stawów trwa zazwyczaj zaledwie 20 lat, co często czyni tę operację ostatecznością dla młodszych osób, które ostatecznie potrzebują kolejnej wymiany lub nawet dwóch.

Dla tych pacjentów lekarze zalecają ćwiczenia mające na celu wzmocnienie, rozciągnięcie i ustabilizowanie bolesnych stawów. Utrata wagi może pomóc w wielu przypadkach. A ograniczone stosowanie zastrzyków z kortykosteroidów może zmniejszyć stan zapalny i ból, podobnie jak inne leki przeciwzapalne.

Różne linie badań mają potencjał, by rozszerzyć możliwości zarówno diagnostyki, jak i leczenia. Trwające polowanie na biomarkery, na przykład, pozwoliłoby na proste badanie krwi, aby ujawnić źródło bólu, czy to ze ścięgna czy chrząstki.

„Chcielibyśmy móc pobrać krew i powiedzieć: 'To jest uszkodzenie stawu’,” mówi Krauss. „Jest wielu kandydatów do tego celu, ale żaden z nich nie został jeszcze zatwierdzony.”

Badacze badają również geny, które wydają się wyjaśniać, dlaczego stawy niektórych ludzi mają większe problemy z naprawą, co prowadzi do wczesnego zapalenia stawów. Badanie takich biologicznych szczegółów może prowadzić do dokładniejszych diagnoz i bardziej dopasowanych metod leczenia.

Inne badania koncentrują się na związku między dietą a OA. Innym kandydatem do interwencji, jak twierdzi Krauss, jest mikrobiom, społeczność bakterii, które żyją w naszych jelitach i mogą odgrywać rolę w zapaleniu stawów.

Jak naukowcy udoskonalają swoje rozumienie tego, co powoduje, że stawy podupadają, pracuję nad strategiami, które pomogą mi złagodzić dolegliwości mojej chorej stopy. Przy normalnej wadze i ogólnie zdrowej diecie, skupiam się głównie na ćwiczeniach wzmacniających drobne mięśnie, które podtrzymują moje ścięgno. Mam również niestandardowe wkładki ortopedyczne, które zapewniają dodatkowe wsparcie mojej śródstopiu.

Mój ból znacznie złagodniał od października, chociaż wydaje się zmieniać z dnia na dzień. Cierpliwość nie przychodzi mi łatwo. Jeśli będę miał szczęście, pozostaną mi dziesięciolecia, aby nad nią pracować.

.