Właściwie istnieje wiele różnych typów mitu, nie tylko trzy. W rzeczywistości istnieje kilka całych teorii mitu. Teoretyczne studium mitu jest bardzo złożone; napisano wiele książek o teoriach mitu i moglibyśmy mieć całe zajęcia tylko o teoriach mitu (bez studiowania żadnego z samych mitów). Problem z teoriami mitu polega jednak na tym, że nie są one zbyt dobre; nie wykonują świetnej roboty w wyjaśnianiu mitów ani w pomaganiu nam w ich zrozumieniu. Co więcej, same mity są o wiele bardziej interesujące niż teorie. Z tego powodu w tym podręczniku nie powiemy zbyt wiele o teoriach mitu. Nie chcemy jednak całkowicie zignorować teoretycznego badania mitu, dlatego ograniczymy się do omówienia tylko trzech typów mitu.

1. Mity etiologiczne

Mity etiologiczne (czasem pisane etiologicznie) wyjaśniają przyczynę, dla której coś jest takie, jakie jest dzisiaj. Słowo aetiologiczne pochodzi od greckiego słowa aetion (αἴτιον) oznaczającego „powód” lub „wyjaśnienie”. Proszę zauważyć, że powody podane w micie aetiologicznym NIE są prawdziwymi (lub naukowymi) powodami. Są to wyjaśnienia, które mają znaczenie dla nas jako istot ludzkich. Istnieją trzy podtypy mitów etiologicznych: naturalne, etymologiczne i religijne.

Przyrodniczy mit etiologiczny wyjaśnia jakiś aspekt natury. Na przykład, można wyjaśnić błyskawice i grzmoty mówiąc, że Zeus jest zły.

Mit etymologiczny aetiologiczny wyjaśnia pochodzenie słowa. (Etymologia to nauka o pochodzeniu słów.) Na przykład, można wyjaśnić imię bogini, Afrodyty, mówiąc, że urodziła się w morskiej pianie, ponieważ aphros to greckie słowo oznaczające morską pianę.

Religijny mit etiologiczny wyjaśnia pochodzenie rytuału religijnego. Na przykład, możesz wyjaśnić grecki rytuał religijny Misteriów Eleuzyjskich mówiąc, że powstały one, gdy grecka bogini Demeter zeszła do miasta Eleusis i nauczyła ludzi, jak ją czcić.

Wszystkie trzy z tych wyjaśnień nie są prawdziwe: Gniew Zeusa nie jest właściwym wyjaśnieniem błyskawicy i grzmotu; imię Afrodyty nie pochodzi od greckiego słowa aphros; a Demeter nie ustanowiła swoich własnych rytuałów religijnych w mieście Eleusis. Raczej, wszystkie te wyjaśnienia miały znaczenie dla starożytnych Greków, którzy opowiadali je, aby pomóc im zrozumieć ich świat.

2. Mity historyczne

Mity historyczne są opowiadane o historycznym wydarzeniu i pomagają utrzymać pamięć o tym wydarzeniu przy życiu. Jak na ironię, w mitach historycznych dokładność jest tracona, ale znaczenie jest zdobywane. Mity o wojnie trojańskiej, w tym Iliada i Odyseja, mogą być zaklasyfikowane jako mity historyczne. Wojna trojańska miała miejsce, ale słynne postacie, które znamy z Iliady i Odysei (Agamemnon, Achilles, Hektor itd.) prawdopodobnie nie istniały.

3. Mity psychologiczne

Mity psychologiczne próbują wyjaśnić, dlaczego czujemy i działamy tak, jak działamy. Mit psychologiczny różni się od mitu etiologicznego, ponieważ mit psychologiczny nie próbuje wyjaśnić jednej rzeczy za pomocą czegoś innego (np. błyskawice i grzmoty mogą być wyjaśnione przez gniew Zeusa). W micie psychologicznym sama emocja jest postrzegana jako boska siła, pochodząca z zewnątrz, która może bezpośrednio wpływać na emocje danej osoby. Na przykład bogini Afrodyta jest czasami postrzegana jako siła miłości erotycznej. Kiedy ktoś powiedział lub zrobił coś, czego nie chciał zrobić, starożytni Grecy mogli powiedzieć, że Afrodyta „zmusiła” go do tego.